— Да вы не бойтесь, парень я работящий, не пьющий. Хозяйство у нас добротное, скотины много. — начав рассказывать о себе, причем даже то, чего я не ожидала в принципе, Иван всё больше входил в раж и уже начал придумывать, как мы назовем нашего ребеночка, как я наконец собралась с силой духа и прервала его мечтания.
— Иван… Иван!
— А?
— Я не пойду за тебя замуж.
— Почему? — и столько искренней обиды и недоумения было в его вопросе, что я тут же захотела взять свои слова обратно.
Но нет. Нет! Я решила, и я сделаю. Хватит быть тихоней.
— Потому что я тебя не знаю. Я не пойду замуж за незнакомого.
— Так в чём дело? Я тебе сейчас всё-всё о себе расскажу.
— Иван… — досадливо потерев лоб, не представляла, как объяснить деревенскому парню, что для меня это попросту дико.
А вот для него, судя по всему, это просто. Понравилась — замуж.
— Че-е-ерт…
— Ась? Чагось, вашество?
Вздрогнув, когда над ухом раздался услужливый голос Чертика, вздохнула с облегчением. Почему я постоянно забываю, что достаточно позвать его вслух? Нет, надо себе на ладошке напоминалку нарисовать.
— Вашество? — переспросив, парень выглядел искренне удивленным и переводил взгляд с меня на Черта.
— Ихшество. — важно кивнув, Чертик тут же развернуто пояснил: — Царевна оне, дочь Кощеева.
— Коще… ева? — резко растеряв всю веселость, Иван явно расстроился. — Извините…
— Да ничего. — абсолютно не понимая, с чего такая перемена, даже спросила: — А что? Что-то не так?
— Нет. Нет… всё в порядке. Да, я пожалуй пойду. Бате помочь надо… — торопливо встав и даже не махнув рукой на прощание, парень едва ли не бегом скрылся за деревьями.
Мда-а-а…
— Чего он?
— Оборотень-то? Да, боятся тут Кощеев… уважают. Да и не чета Кощеева дочка обычному крестьянину.
— Он оборотень? — точно! Так вот, почему он показался мне немного неправильным. И движения не такие, и черты лица… — А почему тут боятся Кощееев? И всё-таки боятся или уважают?
— Дык Следователи оне тут. Ну… — молча подбирая слова, Чертик щелкнул пальцами и выдал: — Полицаи, во. За порядком следят, да прочее. Кто чист перед законом — тот уважает, а кто не очень — таки боятся.
— Ага… — покачав головой на то, что всё так сложно, уточнила: — И много тут Кощеев?
— Да почитай с десяток наберется. Эт тех, кто на службе государевой. Ну и примерно столько же тех, кто внештатными числится, да пара-тройка вольных.
— О… много. А что так много?
— Дык суть Кощеева такова, что многие Ковеном опасными считаются… вот и ссылали оне в своё время каждого второго. А живут-то Кощеи подольше, чем простые люди. Лет по триста и даже больше бывало. Да и женки у каждого есть, уж больно выгодная оне тут партия. А где женки, там и детишки, все как один Кощеи. Генетика жеж…
Однако.
Так, ладно, хватит попой траву давить.
Встав и отправившись обратно, вполуха слушала пространные размышления Черта, что и мне можно было бы задуматься о том, чтобы выйти замуж именно за Кощея. И богатые они, и при должности всегда, и с магией проблем нет…
— Да, я подумаю… — кое-как успокоив нечистика и заверив, что обязательно подумаю, снова устроилась на завалинке, а вспомнив момент общения с Иваном, поинтересовалась: — А тут все такие прямолинейные? Это вообще нормально через минуту общения замуж звать?
— Ну… — почесав за ухом, Черт неопределенно пожал плечами. — Деревенские да, оне такие. А чего ждать? Пока ждешь — другой, кто понастойчивей, уведет. Городские тут конечно потерпеливее. И поухаживать могут, и подождать… Но и отказы понимают — насильно люб не будешь. Коли говорит девица «нет», значит именно «нет». Вы главное в себе не сумлевайтесь. Не люб — так и заявляйте. Ишо не хватало за не любимого замуж ходить. Туточки разводов не бывает, учтите.
— Учту.
Однако и нравы тут. Хотя… вполне нормальные нравы. Всё четко и понятно. Если уж осмелился замуж позвать, при этом зная, что развода не будет, значит, серьезен в намерениях.
Даже здорово!
Хмыкнув, покачала головой. Непривычно. И это слабо сказано!
Восстановление шло до ужаса медленно. Кости, покрошенные на мелкие кусочки, было проще выкинуть и вырастить новые, чем срастить старые. В этот раз он даже не успел моргнуть, как взбешенный магический торнадо закрутил его в своем смертельном вихре и выплюнул, нисколько не заботясь о том, что с ним стало. Точнее, что осталось… Осталось мало.
Времени на раздумье было много и в конце концов Вигард пришел к мнению, что тут не обошлось без постороннего вмешательства. Это была не Ирра. Точнее не она одна. Сосунки…
Внешняя разведка уже доложила, что царевну наказали, сослав в ссылку, причем без суда и следствия, что настораживало ещё больше. От неё избавились. Но кто? Зачем? Смысл?
Странно всё это…
Но ничего. Ничего-ничего. Неделя-другая и он восстановится. И разберется. Это уже не блажь, это уже дело чести.
Глава 13
Прошел один солнечный день, другой… Я отсыпалась, загорала и бездельничала. Но не просто так бездельничала, а внимательно слушала Чертика, который знал до неприличия много. Ту информацию, что я с трудом воспринимала из книг и учебников Алекса, Чертик доносил до меня с такой невероятной непринужденностью, что оставалось только диву даваться. Травы, цветы, кусты, деревья. Насекомые, птицы, звери, рыбы. Чисть и нечисть. Людь и нелюдь.
Быль и небыль…
— Здраве будь, красна девица!
Твою кочерыжку! Подпрыгнув от богатырского приветствия, проснулась сразу. И надо было мне после обеда в гамаке под березками заснуть… Черт, чуть не выпала из него!
— Здравствуйте… — хмуро рассматривая двух мужчин лет тридцати, подъехавших к избушке на конях (кошмар!) и сейчас спешивающихся и направляющихся ко мне, примерно понимала, кем они являются.
Униформа городских стражей, которую мне ещё вчера довольно хорошо описал нечистик, ясно давала понять, что мужчины при исполнении. И приехали именно по адресу. Вот только что-то рановато. Я их вообще-то завтра ждала.
