Дверь хлопнула, и шаги Лирса стихли вдали а Веся всё сидела, осознавая услышанное. Морок, превращающий внешность человека в подобие волка или медведя обычно делали только те из одарённых, кто не желал вступить в цитадель и жил где-нибудь в глуши, в лесах, скалах или на болотах. И кликали их в народе колдунами. Вот теперь интересно бы узнать поточнее… кем же всё-таки была бабка Вланы?
А еще интереснее, насколько сильна в колдовстве сама гостья, а в том, что она колдунья, сомнений у Веси больше не осталось. Понятно было теперь и откуда у девчонки столько амулетов, и почему все они такие странные. Отшельники тайком скупали в лавках чародеев обычные охранки и сами колдовали над ними, усиливая известными только им способами.
— Веся!
— Просыпайся!
— Эвеста!
— Усыплю, — мрачно пообещала куница, выползая из-под одеяла и набрасывая на себя легкое платье.
Зевая, и мельком поглядывая в зеркало, княгиня доплелась до двери, на ходу закалывая на затылке растрепавшиеся за ночь косы.
— Пожар? — спросила с надеждой, щелкнув засовом и обнаружив за распахнувшейся створкой сердито насупившихся Ансерта с Ранзом.
— Хуже, — великан тараном втиснулся в дверь, подхватил невестку и оттащил на диван, потом плюхнулся напротив неё в кресло, — рассказывай.
— Ну, уж нет, — возмутилась окончательно проснувшаяся куница, — это вы мне объясните, почему разбудили спозаранку и ведете себя как вепри из самой дальней деревушки? А если ничего не горит, и никто не умирает, я сначала должна привести себя в надлежащий вид. И не спорьте!
Княгиня резко встала с дивана и покинула гостиную с самым решительным видом, точно зная, дальше спорить эти двое не решатся. Хотя она догадывалась, какие новости могли так разъярить братцев, но предпочитала выслушать всё в подробностях, прежде чем пускаться в объяснения. И вот это Весю начинало настораживать, бесконечные нападки на неё братьев. Почему-то никто не спорил с её собственными матерьми и не таскал их, как щенка, призывая к ответу. Да и спорить с Илстремом княжичи тоже не осмеливались. Впрочем, не всегда. Помнит она, каким макаром уезжали они из гнезда, не желая подчиниться воле князя, не желавшего отступить от собственноручно заведенных правил и лично подписанных указов.
Веся решительнее плеснула в лицо ледяной водой и схватилась за полотно. И пока одевалась и заплетала косы, все размышляла над неожиданно возникшим сомненьем. Неужели и они с Берестом когда-нибудь станут такими же недоступно важными и непререкаемыми, как большинство князей? Вот что тревожило куницу. И даже родных и друзей станут оценивать только по степени полезности и покорности? Не приведите, святые духи! Нет, уж лучше пусть приходят в любое время и в открытую выкладывают свои обиды и задумки.
Хотя вслух им этого все же лучше не объяснять, хотя Веся и совершенно не желает превратиться в надутую и неприступную княгиню, однако столь же мало она хотела бы стать для братьев доброй нянькой, исполняющей все их капризы и покрывающей все шалости.
Княжичи за время ее отсутствия тоже немного успокоились и нашли себе занятие. Едва войдя в комнату, Веся разглядела стоящее на столе блюдо с остатками вчерашнего ужина и разлитый по кружкам холодный отвар. А еще мрачное недовольство, с каким братья жевали этот неподобающий княгине завтрак.
— Ну, — спокойно спросила Веся, усевшись на оставленное ей кресло и подвинув к себе кружку, — и чего вам не спится в такую рань?
— Не думали мы… — безнадежно выдохнул Ранз, — что ты такая вредная и хитрая.
— Поясни про хитрость повнятнее, — так же спокойно попросила Веся и мило улыбнулась.
— А сначала вопрос можно? — вдруг заинтересовался Ансерт, — а ты никогда эту личину не снимаешь?
— Снимаю, — честно призналась куница.
— Понятно… неужели теперь всю жизнь так жить станешь?
— Нет. Этот амулет постепенно теряет силу, но очень медленно. И мой настоящий облик будет исподволь всплывать из-под личины. Года через два я буду немного похожа на себя прежнюю, а через пять окончательно стану собой и тогда сниму амулет.
— А если кто-то тебя тогда узнает?
— Ну, так вы же будете рядом? Вот и объясните слишком внимательным их ошибки. Да и не решится никто обвинять княгиню клана Сокола в схожести с какой-то Колючкой, маги в том уверены. А теперь перестаньте мне зубы заговаривать, и объясняйте, почему это я хитрая?
— Потому как двери на улицу заперты, — огорченно пробасил Ранз, — могла бы нам намекнуть.
— Чтобы вы под кустиками спать легли? — догадалась Веся и её начал душить смех, — прости, Ранз, но боюсь, вам бы это не помогло. Маги бы вас быстро обнаружили и выпроводили вон. И хочешь, верь, хочешь не верь, но про двери я ничего не знала. Этим Филитий с Трофимусом занимаются. Я им еще в обед задачку подкинула, а как они там её решили — ни сном, ни духом. Но могу узнать, мне вечером принесли флакон с почтовыми фантомами.
— А сама ты тоже выйти не сможешь?
— Думаю, я смогу. Но сейчас не пойду, и не мечтай. Там по утрам роса на траве, а я в женском платье, как видишь, подол мигом промокнет. Так что можете спокойно ложиться отдыхать… в кои-то веки спокойный денек выдался!
Некоторое время Веся терпеливо ждала, надеясь на рассудительность братьев. Но в глубине души отлично понимала их и не осуждала за такую поспешность. Это для тех, кто живет в предгорьях, в похожем на крепость дворце или в обнесенном надежной стеной Ставине два или три дня кажутся мелочью. Ведь у них жизнь всегда течет спокойно и размеренно, и один день похож на другой как близнец. А вот воины, привыкшие по тревоге срываться с места и посреди обеда и в глухую полночь, неимоверно ценят свободные минутки и спешат использовать их с наибольшей пользой. И не ей обвинять братьев за крепость въевшихся в них привычек к подобной жизни.
— Ансерт? — наконец не выдержала княгиня, — ну что вы сопите, как два медвежонка? Ну, неужели не можете понять, как на меня будут смотреть все остальные чародеи, если я выведу вас из дома?
— Понимаем… потому и молчим. А еще на один вопрос ты ответить не можешь?
— Если вы после этого пойдете отдыхать, то могу, — пообещала Веся, и не представляя, что услышит в следующий момент.
— Тогда скажи, куда исчез Лирс?
— Как это куда? — нахмурилась она, — пропасть из Южина нельзя!
— Зато из своих комнат можно, — опасливо, словно на что-то намекая, буркнул Анс.
— А в покоях Ольсена вы не смотрели? — вспомнила Веся, куда побежал вчера младший княжич.
