— Камень провидца находится во взаимодействии с самой древней магией — той, которую я охраняю на своем острове. Я дарю тебе этот камень, чтобы ты смогла найти и узнать древние силы, если они все еще существуют в твоем мире.
— И что она должна делать, если найдет их? — спросил Старк, подозрительно глядя на камень.
— Радоваться или бежать, в зависимости от того, что найдет, — с лукавой улыбкой ответила Ских.
— И запомни, девочка, это древняя магия отправила твоего Воина в Потусторонний мир, и это она сделала его твоим Хранителем, — сурово проговорил Шорас. — Цивилизация не уничтожила и не разбавила ее могущество.
Я сжала камень в кулаке, и вдруг вспомнила, как Шорас стоял над Старком и, словно в трансе, кромсал его ножом, так что кровь моего Воина ручьями стекала по древним рисункам на камне, который здесь называли Со-н-Гих, или Сидение духа.
Внезапно я поняла, что дрожу всем телом.
И тогда теплая рука Старка накрыла мою руку, и я посмотрела в его спокойные глаза.
— Не волнуйся. Я буду с тобой, так что и радоваться, и удирать будем вместе. Я всегда тебя прикрою, Зет.
И я, пусть на мгновение, почувствовала себя в безопасности.
Стиви Рей
— Она, правда, возвращается?
Слабый голос Дэмьена так дрожал, что Стиви Рей пришлось наклониться над кроватью, чтобы его расслышать. Глаза друга показались ей блестящими и непривычно пустыми, но Стиви Рей не могла сказать, шок ли тому виной, или же это начал действовать коктейль из крови и лекарств, которым Дэмьена накачали в лазарете.
— Ты смеешься? Да она сорвалась к нам первым же рейсом! Часа через три будет дома. Если хочешь, можешь поехать со мной в аэропорт, чтобы забрать их со Старком, — она присела на краешек кровати, поэтому ей было нетрудно почесать голову Фанти, свернувшуюся под боком у Дэмьена. В ответ лабрадориха слабо шлепнула хвостом. — Ты чудесная собачка, ну все, все, — сказала ей Стиви Рей.
Фанти приоткрыла глаза и грустно посмотрела на нее, однако больше ни разу не пошевелила хвостом и не запыхтела радостно, как обычно. Стиви Рей помрачнела. Кажется, собака даже похудела.
— Дэмьен, милый, Фанти сегодня что-нибудь ела?
Дэмьен растерянно посмотрел на нее, потом перевел глаза на лежащую рядом, собаку, и глаза его немного прояснились, но прежде чем он успел что-либо сказать, в комнате раздался мелодичный голос Неферет.
Стиви Рей вздрогнула. Она даже не услышала, как та вошла!
— Стиви Рей, Дэмьен еще слишком слаб. Не стоит обременять его такими пустяками, как кормление собаки, и уж тем более бестактно взваливать на него обязанности лакея и посылать в аэропорт, чтобы встречать и отвозить в школу недолеток!
Неферет прошла мимо Стиви Рей и с материнской заботой склонилась над Дэмьеном.
Ошарашенная Стиви Рей молча встала и уступила ей место. Она готова была поклясться, что ясно видела, как в тени, отброшенной длинным шелковым платьем Неферет, что-то зашевелилось.
В тот же миг Фанти сползла с коленей Дэмьена и грустно свернулась у него в ногах рядом со спавшей там кошкой. При этом она продолжала, не мигая, смотреть на Дэмьена.
— С каких это пор встреча подруги в аэропорту считается обязанностью лакея? Можете поверить мне на слово, я отлично знаю, в чем заключаются обязанности прислуги.
Обернувшись, Стиви Рей увидела в дверях Афродиту, которая тоже возникла там без единого звука, словно ниоткуда.
«Черт, отшлепайте меня, как ребенка, — сердито подумала Стиви Рей. — Кажется, у меня отшибло слух!»
— Хорошо, что ты зашла, Афродита, — величественно бросила Неферет. — Я как раз хотела сделать объявление, касающееся всех присутствующих.
Афродита воинственно подбоченилась.
— Да? Слушаю.
— Я решила похоронить Джека по ритуалу взрослого вампира. Его погребальный костер будет зажжен сегодня, как только Зои вернется в Дом Ночи.
— Вы ждете Зои? Зачем? — выпалила Стиви Рей.
— Затем, что она была близким другом покойного, разумеется. А также, что еще более важно, из-за того, что в то смутное время, когда я находилась под влиянием Калоны, Зои пришлось взять на себя обязанности Верховной жрицы. Она была ею для Джека. Слава Никс, это злополучное время уже позади, но я хочу, чтобы именно Зои зажгла погребальный костер Джека.
Ужаснее всего было то, что взгляд прекрасных изумрудных глаз Неферет оставался совершенно невинным, в то время как она плела свою паутину лжи и коварных замыслов.
Стиви Рей хотелось крикнуть в лицо Тси-Сги-ли, что она знает ее тайну: Калона сейчас в Талсе, и это Неферет контролирует его, а не наоборот! Она никогда не находилась под его влиянием. Она с самого начала знала, кто такой Калона и на что он способен, а сейчас просто врет им в глаза!
Но у Стиви Рей была своя страшная тайна, поэтому ей ничего не оставалось, как прикусить язык. Она услышала, как Афродита сделала глубокий вдох, явно готовясь к грандиозному скандалу, но в этот момент Дэмьен уронил голову на руки и громко зарыдал, выкрикивая:
— Нет, нет! Я п-просто не м-могу понять, к-как он мог умереть!
Стиви Рей бросилась мимо Неферет и схватила Дэмьена в объятия. К счастью, Афродита подошла с другой стороны и положила руку его на содрогающееся от плача плечо.
Присутствие Афродиты придало Стиви Рей сил, и они обе с недоверием и злобой уставились на Неферет.
На лице Тси-Сги-ли застыло выражение бесстрастной скорби, словно она хотела дать всем понять, что прекрасно видит и понимает горе Дэмьена, но не собирается принимать его в свое сердце.
— Дэмьен, я оставляю тебя в окружении сочувствующих друзей. Самолет Зои прибывает в международный аэропорт Талсы сегодня в 9:58 вечера. Погребение я назначила на полночь, это очень подходящее время. Увидимся на похоронах.
С этими словами Неферет покинула комнату, бесшумно закрыв за собой дверь.
— Поганая, лживая стерва, — прошипела Афродита. — С какой это стати она разыгрывает тут святую невинность?
— Она что-то задумала, — уверенно ответила Стиви Рей, обнимая плачущего Дэмьена.
— Я не могу, не могу, — Дэмьен отстранился и посмотрел на них обеих. Потом принялся мотать головой, как безумный. Истерические рыдания стихли, но слезы градом катились у него по щекам.
Фанти подползла к Дэмьену и легла ему на колени, уткнувшись носом в щеку. Кэмми свернулась у него под боком. Дэмьен обнял одной рукой собаку, другой кошку.
— Я не могу прощаться с Джеком и разбираться с Неферет, — он перевел глаза со Стиви Рей на Афродиту. — Теперь я понимаю, почему у Зои разбилась душа.
