Тень вздрогнула, раздался едва слышный стон. Через несколько бесконечно долгих секунд Барнс уронил голову. Тамани показал Лорел на пол, где она стояла, и велел ждать.
На сей раз она послушалась.
Тамани подкрался к неподвижному троллю и на пару секунд замер. Над Барнсом поднялись тени его рук. Зная, что будет дальше, Лорел зажмурилась и прикрыла уши ладонями. Однако следом она услышала не хруст, а громкий удар, от которого стена за ее спиной задрожала.
- Думал, на меня подействуют жалкие фейские фокусы?
Лорел распахнула глаза и бросилась к тому месту, где несколько секунд назад стоял Тамани. Барнса она не увидела, но Тамани лежал на полу возле стены и тряс головой. Огромная тень прыгнула в его сторону, и Лорел уже хотела закричать, но Тамани исчез, и Барнс ударил кулаком по голой стене. Проворный фей метнулся в другой конец комнаты, а Лорел что есть сил вжалась в стенку. Весь дом теперь дрожал от грохота: Барнс носился за Тамани по комнате, но тот всякий раз умудрялся ускользнуть. Лорел, затаив дыхание, наблюдала за танцем их теней и боялась выдать себя малейшим движением, тишайшим звуком.
Зарычав и раскинув длинные руки, Барнс наконец поймал Тамани и швырнул на южную стену - аккурат напротив дверного проема, у которого съежилась Лорел. От удара штукатурка треснула, и Тамани сполз на пол. Лорел мысленно заклинала его подняться и прыгнуть в сторону, но он лишь тяжело дышал.
- Так-то лучше, - сказал Барнс.
Тролль стоял к ней спиной, возвышаясь над феем. Он нагнулся, внимательно его рассмотрел и сипло расхохотался.
- Нет, ну надо же, прислали мальчишку! Ребенка! Тебе уже можно быть стражем?
- Можно, поверь, - прохрипел Тамани, злобно сверкнув глазами.
- Так меня должен был одолеть ты? Феи всегда поражали меня своей тупостью.
Тамани выбросил вперед ногу, но на сей раз слишком медленно - Барнс успел ее поймать и выкрутить, еще раз ударив противника о стену. По штукатурке пошли новые трещины.
- Хочешь по-плохому - будет тебе по-плохому, - сказал Барнс. - Мне так даже больше нравится.
Лорел выпучила глаза: тролль снял с пояса пистолет, прицелился и нажал на спусковой крючок.
Грянул выстрел, и в голове у Лорел прозвучал резкий оглушительный вопль. В нос ударил запах пороха, послышался сдавленный крик. Лорел распахнула глаза и увидела Тамани. Его лицо исказила гримаса боли, сквозь стиснутые зубы по-прежнему рвался стон. Тамани схватился за ногу, испачкав пальцы соком, и злобно посмотрел на тролля.
Барнс прицелился вновь, и когда пуля пробила Тамани бедро, тот не смог сдержать крика. Лорел затрясло: его вопль вторгся во все симметричные, упорядоченные клетки ее тела и поверг их в хаос. Она хотела шагнуть вперед, но Тамани взглядом приказал ей не двигаться и тут же посмотрел на Барнса. Тролль с громким стуком бросил пистолет на стол и подошел к фею.
- Теперь не убежишь, а?
В глазах Тамани вспыхнула жгучая ненависть.
- Сегодня я должен был купить землю, на которой стоят ваши драгоценные врата. Я не настолько глуп, чтобы принять это за простое совпадение. Как ты узнал?
Тамани только стиснул зубы.
Барнс пнул его в ногу, сорвав с губ тихий стон.
- Как?!
Тамани по-прежнему молчал. Глаза у него были плотно закрыты, но на долю секунды он их открыл и взглянул на Лорел.
Она поняла, чего он ждет. Чтобы она сдержала обещание - бросила Тамани, спустилась по лестнице и вернулась в лес за Шаром.
Лорел дала слово.
Однако она не могла его сдержать. Не могла оставить Тамани. В какой-то миг она осознала, что лучше умрет вместе с ним, чем бросит его умирать в одиночку.
И в этот миг отречения она внезапно увидела пистолет.
Барнс оставил его на столе и не обращал на него никакого внимания. Из-под опущенных ресниц Тамани проследил за взглядом Лорел. Поняв, что у нее на уме, он едва заметно качнул головой. Барнс снова пнул его по ноге, и он скривился.
- Как?!
Тролль сел на корточки. Лорел поняла, что другого шанса не будет, и начала красться к столу, имитируя проворную поступь Тамани.
- Через десять секунд я переломаю все стебельки в твоей ноге.
Лорел сжала пальцами холодную сталь и попыталась вспомнить все, чему несколько лет назад учил ее папа. Пистолет был большой, увесистый. Ни предохранителя, ни курка Лорел не заметила.
- Даю тебе последний шанс ответить на вопрос, фей. Раз, два…
- Три, - закончила за Барнса Лорел, наведя дуло ему на голову.
Тролль окаменел.
- Вставай! - приказала Лорел, шагнув назад. Барнс медленно встал и хотел повернуться.
- К стенке! - скомандовала Лорел. - Руки прочь от Тамани.
Барнс рассмеялся.
- Какая-то шмакодявка вздумала меня убить?
Сморщившись, Лорел нажала на спусковой крючок и едва не вскрикнула от облегчения, когда пуля угодила в стену. Затем она вновь навела пистолет на Барнса.
- Ладно, - сказал тот, обернулся и удивленно выпучил глаза. - Я думал, мои ребята тебя утопили.
- Впредь будешь думать лучше, - ответила Лорел, гордясь тем, что голос у нее дрожит не так сильно, как коленки.
- Они что, забыли… Погоди-ка. - Барнс подозрительно принюхался. - Ты… я не… - Он умолк, повернулся к Тамани и мерзко хихикнул. - Понял! Феи теперь подбрасывают людям своих детишек. Подменышей! - Барнс снисходительно посмотрел на Тамани и непринужденно спросил: - Когда вы уже поймете, что все лучшее придумали мы?
Лорел еще раз выстрелила в стену, и Барнс подскочил на месте.
- Разговор окончен, - сказала она.
Положение было безвыходное. Барнс явно догадывался, что у Лорел кишка тонка. Она тоже это понимала, но не могла позволить троллю почувствовать ее страх.
Увы, положить конец его сомнениям можно было лишь одним способом - пристрелив гада. Вспотевшими руками Лорел подняла пистолет и направила дуло Барнсу в лицо.
На большее она была не способна.
- Вспомни, что я тебе говорил, Лорел, - тихо проронил Тамани. - Он приказал тебя убить, отравил твоего отца, околдовал твою мать… И сделает это еще раз, если ты дашь ему уйти.
- Да брось, я не заслуживаю таких похвал, - насмешливо остановил его Барнс.
Воздух с громким свистом срывался с губ Лорел, пока она пыталась обрести власть над своими пальцами. И все-таки ее руки сами собой опустились…
Барнс самодовольно усмехнулся.
- Так и знал! - Он припал к полу и метнулся к ней.
Лорел увидела только его налитые кровью, свирепые глаза и протянутые к ней руки, больше похожие на клешни. Она даже не почувствовала, как пальцы нажали на спусковой крючок. Прогремел выстрел.
