— Обязательно, — заверила его и поспешила покинуть кабинет, предварительно накинув вуаль на лицо.
Только оказавшись подальше от больницы, сняла шляпку и передала Ванессе. Не люблю головные уборы, но иногда без них никуда. Сначала хотела добраться до дома в карете, но потом все же решила пройти пешком. И это стало моей ошибкой.
— Леди Брон, — окликнул меня Артур, заставив вздрогнуть. — Я так рад вас видеть.
— Добрый день, — поздоровалась я, мысленно проклиная свою идею пройти пешком.
— Вы не отвечаете на мои письма, — с печалью в голосе заметил он. — Я вас чем-то опечалил?
— Простите, но в последнее время я занята, — мне не хотелось врать, но другого выхода я просто не видела. Этот человек наводил на меня страх.
— Быть может вы уделите мне немного времени? Из нас могла бы получиться замечательная пара. Вы мне очень нравитесь, и я бы хотел получить шанс на что-то большее.
— Боюсь, я не могу вам этого дать. Замужество не входит в мои ближайшие планы.
— Вы уверены? — его голос слегка изменился, а глаза блеснули нехорошим огоньком, и я порадовалась что нахожусь в окружении людей, а не наедине с ним. — Судя по тому, как быстро ваши сестры обретают свое счастье, вы тоже не останетесь в стороне.
— Думаю, нас стоит закончить этот разговор, — резко ответила ему и попыталась обойти.
Но он схватил меня на руку. Не сильно, и со стороны это просто выглядело как ссора возлюбленных.
— Эмили, я все же советую подумать над моим предложением. Обещаю, вы не пожалеете.
— Отпустите! — буквально приказала я и тот послушался.
Обойдя его по дуге, направилась домой. Меня немного трясло от страха. Мне и до этого он не особо нравился, а теперь я стала его опасаться. Не пойму, что ему от меня надо? Насколько мне известно, он и сам довольно богат, так что на мое состояние ему явно наплевать. Тогда что? Неземной любовью тут явно не пахнет. И как назло, мне даже поговорить обо всем этом не с кем. Или… в мыслях невольно возник Микаэль. М-да, что-то я в последнее время довольно часто стала о нем думать. Причем, с каждым разом эти мысли пугали меня все больше. Граф мне нравился, и это как-то неправильно. Мы ведь как бы враги. Ему надо, чтобы я вышла замуж, и он пытается это организовать. Или же мне просто кажется?
Я запуталась.
Тряхнула головой, отгоняя мысли, и поспешила домой. Матушка попросила всех нас собраться за ужином. Сегодня даже Джулия с мужем приехали, что лично меня порадовало.
— Дорогие, завтра у нас состоится помолвка, — при этих словах матушка немного скривилась. — Поэтому давайте обсудим детали.
— Какие? — поинтересовалась я.
— Во-первых, Замира, постарайся вести себя благоразумно. Я понимаю, что тебе хочется хвастаться перед всеми, но это не должно выходить за рамки приличий. Быть герцогиней, значит, подчиняться определенным правилам общества.
— Я это и так прекрасно знаю, — поджала губы сестра, явно недовольная тем, что её учат.
— Эмили, милая, тебе тоже стоит присмотреться к молодым людям, которые будут на приеме.
— Для чего?
— Ты остаешься единственной незамужней дочерью, и я не могу заняться покупкой поместья, пока не выдам тебя замуж. Неприлично оставлять тебя одну, пусть и в доме с прислугой.
— То есть ты хочешь, чтобы я вышла замуж только ради твоего комфорта?
— Нет. Я хочу, чтобы ты перестала грезить о несбыточном и наконец-то исполнила свой долг по отношению к семье. Кстати, почему бы тебе не присмотреться к графу?
— Микаэлю?
— Да. В последнее время я не раз подмечала, что он посматривает в твою сторону, пока ты этого не видишь. И в его взгляде явная заинтересованность.
— Тебе кажется, — отмахнулась я.
— Я тоже замечала это, — встряла Джулия. — Эмили, ты ему явно нравишься.
— Только он особо не проявляет никаких чувств и не показывает это.
— Или ты попросту это не замечаешь, — улыбнулась сестра. — К тому же все твои мысли заняты лавкой, и ты порой просто не видишь, что творится вокруг.
Её слова невольно заставили меня задуматься. Может, я действительно упускаю что-то важное? Я настолько ушла в свою мечту, что все остальное просто перестало существовать. Вдруг я действительно ему небезразлична?
— Думаю, вы бы стали отличной парой, — добила меня матушка.
Ответить на это я не смогла, никогда ведь не думала о Микаэле как о муже. Нет, он мне нравился как мужчина, и отрицать это было бы попросту глупо. Харизматичный, уверенный в себе мужчина не может не привлекать. Но муж? Не уверена, что это мое. К тому же граф уже был женат, и ходили сплетни, что больше он на этот шаг не решится.
Остаток ужина я провела в молчании. Матушка же продолжила давать наставления Замире, а та слушала. Я видела, как ей хотелось возразить, но глядя на меня, она молчала. Все же в свое время мы упустили момент с её воспитанием. Если сестра не научится контролировать себя, то герцог быстро найдет себе другую жену.
Весь следующий день снова можно было описать одним словом — ХАОС! С самого утра служанки бегали по дому, помогая нам подготовиться к приему. Матушка в очередной раз проверяла все ли готово, отдавала распоряжения и собиралась отправиться в дом герцога, проконтролировать процесс подготовки к приему. Так как сам праздник собирались проводить в загородной резиденции, нам нужно было туда добраться. Поместье будущего родственника могло вместить в себя до ста пятидесяти гостей, так что празднование точно затянется на пару дней. Где-то за час до отъезда пришло сообщение от Микаэля о том, что он заедет за нами. Так как матушка с Замирой отбыли раньше, то в карете предстояло ехать мне, Джулии с мужем и собственно графу. Хорошо еще, что до места назначения не более получаса.
Граф приехал вовремя, и даже взял с собой вторую карету, куда сели наши служанки, а наверху разместили багаж.
— Доброго дня, — поздоровался он, помогая сесть в карету и задерживая мою руку в своей чуть дольше, чем того требовали приличия.
— Доброго, — пробормотала я, садясь.
Микаэль сел рядом, а сестра с мужем напротив. Несмотря на то, что места в карете было много, граф сел вплотную ко мне, касаясь меня своим бедром. И меня от этого бросало в жар, невольно вспоминались слова матушки про его интерес ко мне. Может, они были правы? Подняла взгляд на сестру, и заметила, что та улыбается, глядя на нас двоих.
— Эмили, как продвигается ремонт в лавке? — нарушил тишину наш спутник.
— Замечательно. Надеюсь, что дней через десять смогу наконец-то её открыть.
— Что ж, я рад, что вы практически исполнили свою мечту и сможете подумать о другом, — загадочно произнес он.
— И о чем же? — я даже повернулась к нему.
— О будущем, — коварно улыбнулись мне, глядя в глаза. — Замужество еще никому не вредило.
— Вы в последнее время так рьяно говорите об этом, словно сами готовы на мне жениться, — выпалила я со злости.
— Хм… А что, весьма интересная и заманчивая мысль, — ответили мне и подмигнули.
Я так растерялась, что даже не нашлась с ответом. Зато Джулия стала улыбаться еще провокационнее. Сам граф вел себя спокойно, и выглядел довольным. А я…я не знала, как быть.
Добрались мы быстро и без особых происшествий. Граф помог выбраться из кареты, подавая руку.
— Добро пожаловать, — произнес Грегори, стоя на мраморной лестнице. — Прошу в дом.
Мы зашли внутрь и тут же столкнулись с двумя молодыми людьми. Внешне они были очень похожи на хозяина поместья.
— Это мои сыновья, Патрик и Соньер, — представил нас герцог.
Глядя на них, я предположила, что они близнецы, отличием был лишь цвет глаз: у Патрика — синие, Соньера — зеленые.
— Очень приятно, — одновременно произнесли они, а меня словно обдало волной очарования.
Хм…похоже, они маги… Или мне показалось? На всякий случай поставила щиты от магического воздействия. Конечно, вряд ли в этом доме мне грозит опасность, но не стоит расслабляться.
После спешного знакомства нам показали комнаты. Моя была сделана в нежно-сиреневых тонах. Ванесса тут же стала разбирать вещи, а я ополоснула лицо холодной водой, щеки почему-то горели, и подошла к окну, открыв его. Что ж, сад у герцога оказался весьма ухоженным. Я даже заметила садовника, занимавшегося посадкой каких-то растений. Сидеть в комнате скучно, и я решила немного пройтись. До приема еще около трех часов, так что собраться успею. К тому же, прислуге еще надо привести мое платье в порядок.
