Он договорил, не сводя глаз с шумящей речушки:
– И хрупкая девушка, что разрывает им пасти, намного страшней. Ты просто должна понять, что сильнее.
– А как же контроль?
Вода в реке зашумела, вспузырилась, как в ведьмовском котле. Серебристые рты уставились в небо, а выпученные красные глаза зашарили по полю.
– Здесь он не нужен, – бросил Власов. – Зря мы стоим, только приманиваем. Побежали? Готова?
– Нет!
Но побежала. Кирилл на ходу подхватил две острые палки и одну передал Ангелине.
Кладка качалась под их весом и скрипела.
– Быстрее! – Кирилл замахнулся и отшвырнул несколько нападающих рыб. – Целься в голову!
Лина побежала дальше и, когда большая рыбина вылетела навстречу, вместо взмаха палкой, согнулась и зажмурилась.
– Лина! – проворчал Кирилл, перехватывая монстра на лету. Без сожаления выдавил рыбине глаза и сморщился, когда черная сукровица брызнула на лицо. – Беги!
Шум нарастал и сводил с ума. Ботинки скользили по доскам, тельца рыбин отлетали в стороны, а Лина двигалась неповоротливо, словно боялась замахнуться.
Далее кладка расширилась, рыбы на несколько секунд смерили пыл, но надвигающийся клокочущий плеск говорил о том, что это еще не все.
– Вот соня! – Власов потащил девушку к берегу и, воззвав к внутренней силе, бросил Лину метров на мять вперед. Она сгруппировалась в воздухе и распугала местных птиц криком, а потом шмякнулась в траву.
Ближайшая рыбина, пользуясь отвлечением Кирилла, напала на ботинок. Ногу согрела горячая кровь, и острая пульсация прокатилась от стопы до голени. Пока он боролся с острыми зубами, что не хотели отдираться от обуви, с другой стороны подлетели еще несколько рыбин. Одну успел смахнуть, а другая впилась в голень, заставив упасть на колени. Кладка захрустела и закачалась.
– Кирилл! – кричала Лина и плескалась в воде на берегу.
– Стой на месте! Не двигайся! А лучше беги! В лес беги!
– Еще чего! Поганые рыбьи твари… – она ругалась, как настоящий мужлан, и отмахивалась палкой. Плеск и бульканье усилились, а Лина кричала на несколько голосов. Только бы не сорвалась: тяжело будет усмирить в первый раз.
Выдрав глаза рыбе, что вцепилась в голень, Кирилл откинул скользкий труп в сторону. Он с неприятным чавканьем провалился под воду, где был разорван сородичами. Отбив нескольких новых нападающих палкой, Власов попытался встать, а затем на миг задержал взгляд на горизонте.
Клуб пыли, размером со слона, катился в их сторону. И это пугало больше, чем голодные рыбы.
– Лина… – захрипел Власов и пропустил еще один зубастый рот, что впился в пояс и столкнул его на край кладки. Тело по пояс ушло под воду.
Девушка верещала и отчаянно билась на берегу с мутантами, но Кирилл понимал, что это конец.
Острые зубы кромсали кожу, впивались в мышцы и не позволяли выбраться. Вызвать силу в таком изнеможении он уже не сможет.
Джип на высоких колесах подъехал к берегу, и двое крепких мужчин ринулись в их сторону. Лина кричала и рвалась в воду, но ее оттащили и бросили, как куклу, на сидение.
Кирилл не смог больше бороться, боль затмила разум и сознание. Он отпустил руки и пошел на дно.
Глава 47. Астровая равнина
Небо затянуло темно-зелеными тучами, что будто Вершители или Боги решили раздавить джип вместе с пассажирами. Тяжелый горизонт распарывала светло-алая полоса заката. Лина глядела в пыльное окно и больше не могла кричать и плакать. Каждый раз, когда она пыталась открыть дверь и вырваться, мужик с темной бородой бил ее по лицу. Не сильно, но искры из глаз сыпались.
– Кто вы? Что вам от меня нужно?
Водитель повернулся назад и коварно улыбнулся желтыми зубами. Редкие усы затряслись и изогнулись, а в волосах заблестела седина.
– Скоро все узнаешь.
Верить, что Кирилл выжил, не получалось. Она видела, как голодные рыбы потащили его на дно реки. От этого рвалось сердце в груди, и Лина сжимала израненные губы до онемения, чтобы притушить боль. Как жить дальше? Как принять правду? Она знала, что такой исход в жестоком диком мире вероятен, но не сейчас, когда они немного стали ближе. Не получалось согласиться с утратой. Хотелось немного дольше побыть вместе. Ей казалось, что счастье выглянуло, как луч кислотного солнца, ослепило и выжгло все внутри. Теперь в груди гудела пустота, а вместо слез из глаз сыпался колючий песок, что царапал, царапал, царапал…
Ехали много часов по полям с изломанной и сухой землей. Зелень и алая река остались позади, будто все, что там, в башне и старом доме, происходило – просто сон. Сладкий, яркий и незабываемый сон. И хотелось кричать от несправедливости. От необратимости.
Не осталось даже координат, чтобы помочь малышке. Лина сделает все, чтобы ее найти. Она не оставит дочь Кирилла одну. Если выживет, обязательно поможет и заберет к себе. Нужно только постараться выбраться из этого проклятого места.
Мысли о ребенке немного придавали сил, но тоска все равно разливалась, как вышедшая из берегов река, и слезы обжигали щеки, а на губах все еще чувствовались поцелуи любимого со вкусом глины и мела.
Лине казалось, что время остановилось, а когда они подъехали к высоким и облущенным воротам, она с удивлением уставилась на серые строгие постройки. Пять, шесть и более этажей, что для этой местности – настоящая дикость. А еще больше ее поразила надпись на въезде «Астровая равнина» и ниже ярко-лимонным «Вход запрещен» и знак карантина.
Джип вывернул к воротам, громадные металлические створки распахнулись и приподняли в воздух клуб пыли. Двое мужчин с оружием наперевес подошли ближе. Лина заметила, что их одежда отличается от общепринятой. Она была сшита из черной кожи и будто повторяла каждый изгиб крепких тел. На плечах и карманах горели светоотражающие ленты, сапоги на тракторных подошвах доставали до колен, а на бедре с одной стороны висели ножи в кожаных резных чехлах. Штуки по три на каждого. Один, выстриженный на висках фигурной завитушкой, что напоминала галактику в форме спирали, заглянул в окно джипа и сверкнул стеклянным глазом. Искусственный зрачок забегал по салону и выловил Лину: просканировал слабым голубым лучом, и мужчина тут же повернулся к водителю.
– Проезжай, – махнул охранник и отошел в сторону.
Он провожал взглядом машину и не сводил глаз с ее окна, сверлил, будто видел раньше, будто знал, кто Лина такая.
– Что это за место? – осторожно и боязливо спросила она и прижалась к окну, ожидая нового удара.
– Молчать, – тихо сказал бородач и сжал кулак до хруста. – Или я тебя вырублю.
Стало страшно и жарко. Будто ее собираются бросить в кипящий котел или использовать для продолжения рода. От этого в горле запершило, а живот скрутило в узел. Лина только сейчас задумалась, что за все эти дни они с Кириллом не предохранялись. И она, возможно, уже беременна, теперь оставалось надеяться, что ее не станут бить и уничтожать. Потому что, если она носит под сердцем ребенка от любимого человека, она сделает все, чтобы спастись. Даже на убийство пойдет в целях самозащиты.
В городе было тихо и, на удивление, чисто. Высокие дома глядели на нее целыми окнами, под подъездами парковались древние бензиновые машины, правда, некоторые оснащены были современными наворотами, хотя Лина даже не представляла для чего они. Но смотрелось это в этой дикой местности не менее дико. Будто жизнь здесь пошла совсем нет так, как все считают, ведь над этим пространством даже миниверты и самолеты не летали – запрещалось, потому что считалось опасно. Мол, защитное поле может дать сбой электрики. Лина вспомнила, как долго они ждали разрешения от городских властей на выход за Барьер, и это с помощью больших денег Глеба. Так их охраняли от опасности или прикрывали правду?
В одном из высоких окон двухэтажного дома она заметила движение шторы – кто-то наблюдал за улицей. Показалось, что кудрявая светлая голова снова выглянула в щель, когда джип проехал дальше. В других окнах тоже были люди, некоторые, не стесняясь, навалились на подоконники и всматривались в проезжающий джип. Лина была словно под расстрелом чужих глаз.
