— Все готово.
— Уже? — растерянно спросила я.
Роканция вскочила с дивана, на который плюхнулась, едва мы оказались в гостиной ее брата.
— Нужно все перепроверить, — заявила подруга. — Ты не забыл учесть ее вес? Нужно дать ей какое-нибудь зелье от укачивания. Ульяна плохо переносит портальные перемещения. Я сбегаю к господину Эрнарду.
— Не надо, Рокки… — попыталась остановить я подругу.
Бесполезно. Красноволосая молниеносно скрылась за дверью.
Повисла неловкая пауза.
Я вдруг поняла, что не собрала вещи. Глупость какая! Конечно, дома мне не понадобится ничего из того, чем я пользовалась здесь. Но все же… Мне хотелось взять что-то на память.
Уместно ли сбегать в общежитие, раз уж Роканция отлучилась? Порыв сентиментальности исчез без следа, стоило только Винсу заговорить со мной.
— Ульяна, я должен тебе кое-что сказать, — хриплым голосом произнес он.
Мне едва удалось унять внутренний трепет, прежде чем я встретилась с некромантом взглядом. Нет, это слишком. Я не смогу! У меня не получится сделать вид, что ничего не было. Разве возможно жить как прежде? Жить без него?
Я бессознательно шагнула к Винсу. Он сделал тоже самое. Из его руки выпал блокнот, и я узнала его. Да, тот самый. Мне словно холодной водой в лицо плеснули.
— Что это?
— Ничего особенного, — смутился Винс. Он подобрал блокнот и поспешно кинул его на стол. Промазал, кстати. Блокнот с приглушенным звуком шлепнулся на пол.
— Ничего особенного, — повторила я, пытаясь взять под контроль участившееся дыхание. Отчего-то заслезились глаза. Я вздрогнула, когда Винс провел рукой по моей щеке.
— Ты плачешь? — выдохнули мне в лицо.
— Нет, — сказала я, отстраняясь. — Просто я тоже должна тебе кое-что сказать.
Мой голос не должен дрожать. Не должен. Не должен. Только не сейчас.
— Что?
— Твоя мать выяснила, что я никакая не Адель Шеридан. Рано или поздно тебе придется объяснить родителям, кого под видом кузины ты привел в их дом.
— Я скажу им правду, — по-прежнему всматриваясь в мое лицо, произнес Винс. — Я скажу, что познакомил их с девушкой, которую люблю.
Я застыла, тщетно пытаясь осознать, что только что услышала. Внутри, запертой в клетку птицей, билось одно единственное желание — нужно сохранить этот миг в памяти. Он самый важный, самый ценный в моей жизни. Я должна сохранить каждую искорку в глубине темных глаз мужчины, который стоит сейчас напротив меня.
— Эрнарда я не нашла, но госпожа Лорнис дала мне это, — в комнату влетела Роканция. Не обращая внимания на наши смущенные лица, подруга сунула мне в руки какой-то сверток.
— Это сушеные улитки. Отличное средство от укачивания.
— Поверю госпоже Лорнис на слово, — сказала я. Сверток незаметно для Роканции перекочевал в руки ее брата. Винс, не мешкая, отправил его вслед за блокнотом.
— Пора, — произнес некромант, и мы все трое переглянулись.
— Я буду скучать, — заверила меня Рокки.
— Я тоже, — сказала я, тщетно пытаясь улыбнуться.
— Не сомневайся: стащу у Винса формулу и перемещусь к тебе в гости, — прошептала неугомонная подруга, едва не задушив меня в объятиях.
— Готова? — заметно нервничая, Винс встал в центре комнаты.
— Да. Начинай, — кивнула я, окинув гостиную прощальным взглядом.
Внутри все разрывалось от противоречий. Дома меня ждут родители, учеба, привычная жизнь. Здесь я оставляю эксцентричную подругу, магическую академию, приключения, в которые успела вляпаться, а самое главное, мужчину, которому так и не сказала, что люблю его.
Я подошла к Винсу, но он уже начал произносить заклинание. Его пальцы рисовали в воздухе причудливые фигуры.
Не знаю, в какой момент я начала надеяться, что ничего не произойдет. Я смогу остаться в этом мире. Портал не откроется. Первый блин, как говорится, комом. Потребуется неизвестно сколько времени, чтобы осуществить мое перемещение домой…
Ох!
Пространство перед Винсом вспыхнуло алым. Небольшая воронка начала на глазах расширяться. Роканция, заинтересовавшись, подошла ближе, но старший брат одним резким движением задвинул и ее, и меня себе за спину. По его напряженной позе было совершенно непонятно: правильно ведет себя воронка или нет.
Вдруг в ней с бешеной скоростью закрутилась человеческая фигура, и мы все трое отпрянули к стене. Фигура шагнула в комнату. Я не смогла сдержать возгласа удивления, глядя на человека, которого принес портал.
— Какого землистого гоблина тут происходит… — начал он, но заметил меня, и лицо его исказилось от злобы. — ТЫ!
В меня обличающе ткнули пальцем.
— Стас?!
— Предпочитаю свое родовое имя. Но тебе, малышка, разрешаю по старой памяти называть меня Стасом, — растянул губы в плотоядной улыбке мой бывший.
Как-то подозрительно быстро он оправился от перехода.
Я думала у него возникнут вопросы по поводу происходящего, но парень мазнул равнодушным взглядом по нашей компании и окружающей обстановке.
— Я долго тебя искал, — сказал он, нарочито растягивая слова. — А ты сама решила проявить инициативу. Соскучилась, малышка?
Он шагнул ко мне, и я с трудом подавила желание спрятаться за Винсом.
— Стас, ты понимаешь, куда попал? — осторожно спросила я.
— Ну, разумеется, понимаю, — расхохотался он мне в лицо. — А вот ты наверно была удивлена, очнувшись в этом сарае.
— Ульяна, ты знаешь этого типа? — осторожно отодвигая меня от Стаса, спросил Винс.
— Это мой бывший парень, — нехотя призналась я.
— А почему сразу бывший? — наигранно оскорбился Стас. — Наши отношения должны были выйти на новый уровень, когда я тебя умыкнул. К сожалению, накинув на тебя портальную петлю, я не учел, что кому-то приспичит поупражняться с пространственными перемещениями. Глупые попытки магов, которые мечтают о путешествиях по другим мирам. Увы, этого оказалось достаточно, чтобы сбить исходные координаты.
— Так ты… — мне никак не удавалось переварить услышанное. Запнувшись, я в немом изумлении уставилась на Стаса.
— Ульяна, не смотри ему в глаза. Роканция, тебя это тоже касается, — медленно поднял руку некромант.
Стас весь подобрался. В его глазах появился недобрый блеск.
— Фу, как невежливо, — осклабился он. — Сначала приволокли меня сюда, а теперь делаете какие-то странные намеки.
— Я тебе без намеков говорю: если попробуешь ментально воздействовать на кого-то в этой комнате… — начал некромант стальным тоном.
— Да на кого тут воздействовать? — с показным равнодушием Стас пожал плечами. — Ты не в моем вкусе. На Ульяшу мне никогда в полную силу не удавалось повлиять… Разве что эту крошку попробовать?
Он впервые обратил внимание на Роканцию и шагнул к ней. Винс угрожающе зарычал. На его пальцах заплясало зеленоватое сияние.
— Винс, подожди, не надо! Он же ценный! — закричала Рокки, видя, что брат готовится атаковать. — Когда еще у нас в академии появится живой полуинкуб?! Сейчас я быстренько его кровь возьму для изучения, а потом уже ты его пришибешь, ладно?
Доводы Роканции вызвали разную степень шока у присутствующих. Мы с Винсом оказались более или менее подготовлены к ее заявлению, а вот Стас осторожно попятился от красноволосой.
— Предупреждать надо, когда в комнате буйнопомешанные, — проворчал он, оглянувшись на все еще мерцавщую воронку портала.
— Если координаты сбились из-за действий Роканции… куда ты собирался меня перенести? — спросила я, наконец-то осознав смысл всего ранее услышанного от Стаса.
— В мою резиденцию, дорогуша, — тут же приободрился парень. — Тебе бы понравились мои апартаменты — девятнадцать спален с… кхм… разнообразной обстановкой. Там мне бы уже никто не помешал тебя подчинить.
— Мы расстались, — посчитала нужным напомнить я. — Почему, кстати, всего девятнадцать спален? Почему не двадцать или, скажем, пятьдесят? У тебя так плохо с фантазией?
Глупая попытка съязвить, но я ничего не смогла с собой поделать. Вид Стаса невообразимо раздражал.
