Вскоре мы снова оказались в темноте. Я обняла Киллиана, пытаясь успокоить и принять на себя часть его боли, но, само собой, на это нужно было больше времени. Одна за другой загорелись свечи. Жрецы распластались на полу. Не понять, живы ли они или просто без сознания.
Девушка, как ни странно, не исчезла. Она слезла со стола и теперь стояла в нескольких шагах от нас. Странно, но я ощущала эмоцию… сочувствия?
– Почему? – тихо спросил Киллиан.
– Потому что он сделал такой выбор, – ответил Эрвин и положил руку на его плечо.
– Верно, – беззвучно сказала богиня.
– Что с ним стало?
– Он нигде и везде, – девушка подняла голову. – То, что здесь случилось, нельзя повторять.
– А как же они? – Эрвин кивнул на жрецов.
– Забудут. Я сотру детали ритуала из вашей линии.
– Спасибо, – адмирал поклонился. – И прости, что побеспокоили.
Богиня коротко кивнула.
– Что нам теперь делать? – спросил Киллиан. – Призванные демоны, разрушающаяся империя…
– Разве демоны всё ещё доставляют беспокойство? – она наклонила голову. – Сейчас ты скорбишь, но, когда пройдёт время, заметишь, что ничего не потерял, – богиня посмотрела на меня. – И сколько приобрёл. Правь достойно.
Её фигуру тоже обнял свет, и вскоре она растворилась, не оставив после себя и следа.
– В каком смысле «правь»? – спросил Киллиан.
– В прямом, – улыбнулся Эрвин. – Ты же сын императора. Готов отказаться от имени?
– Чего? – тот округлил глаза.
Ответить Эрвин не успел, снаружи снова громыхнуло.
– Что они там взрывают?! – возмутилась я.
– Точно, – Киллиан хлопнул по лбу. – Надо же остановить их. Пошли. Только ты сможешь надеть на Сайлента намордник.
– Давно пора, – покивала я. – Он в истерике с момента твоего похищения.
– Нет времени грустить, да? – усмехнулся Эрвин, ощупывая больную руку. – Поспешим. Проблем у нас не меньше, чем у неё сейчас.
Эпилог
– Эй так нечестно! Диана! Аха-ха! Разморозь его!
– Неа! Получай!
– Дети! Идём одеваться! – отчаянно кричали няньки, пытаясь выволочь озорников из неглубокого фонтана, в котором они носились с самодельными водяными пушками.
– Ах так! Ну сейчас я…
Игрушка в руках моего сына неожиданно задымила и вспыхнула. Я рефлекторно выпрямилась, готовая рвануть на помощь, но он уже сам сообразил опустить её под воду.
– Ха-ха! – Диана безжалостно поливала его из своей, методично опуская её нос в воду и оттягивая рычаг. – Неумеха! Ты так не станешь императором!
– А вот и стану! – фыркнул мальчик, вскидывая игрушку и запуская струю точно в лицо сестры.
– Ах ты! Мама!
Мы с Мариной синхронно вздохнули и, оторвавшись от игры в шахматы, повернулись к детям.
– Он мне льдинкой по щеке попал!
– Ты же сама её заморозила!
– Алекс, пора заканчивать игру, – я наклонила голову к плечу. – И тебе следует извиниться. Твоей сестре больно.
– Но она сама виновата!
– Сейчас важны последствия. Император должен понимать, что от его решений и поступков зависит очень многое.
Алекс поджал губы и выпрямился. Опустив игрушку, он подошёл к сестре и погладил по плечу.
– Прости, пожалуйста. Я не хотел сделать тебе больно.
– Ничего, – Диана обняла его. – Всё уже прошло.
– Думаю, не так уж больно и было, – усмехнулась Марина. – Но вам и правда пора переодеться.
Дети выбрались из фонтана в заботливые руки нянек, тут же закутавших их в полотенца и запричитавших, что принцу и принцессе не положено носиться в фонтане.
– Ну и нам пора, – я встала и, расправив юбку, помогла Марине подняться. – Ты как? Тошнота прошла?
– Да, – она улыбнулась и погладила округлый живот. – Третья беременность самая тяжёлая. Боюсь, она станет последней.
– Я бы и без болезни на третьей остановилась. Куда вам столько?
– Увлеклась, – Марина развела руками. – Раньше думала, что и первой не будет, а теперь хочу успеть взять от здоровья всё.
– Вот потому и тяжело, – усмехнулась я, вытаскивая сильно беременную подругу из беседки. Сегодня у нас ещё спокойно, её среднюю дочь развлекают слуги, а так фонтан бы разнесли совсем.
– А ты ограничишься Алексом?
– Император требует пятерых, – я поёжилась. – К сожалению или счастью, у нас не всегда хватает сил на реализацию этого.
– Но теперь дела империи пришли в норму, – усмехнулась Марина. – Глянь, даже Скалу пристроили, хотя я боялась, что он так и останется вредным холостяком.
– Против императорского приказа не попрёшь, – я рассмеялась.
Мы прошли под аркой и оказались во внутреннем дворе замка одновременно ещё с одним гостем.
– Ту-ту-ту-ту! – громко и пафосно пропел энергичный до дрожи голос и тут же пояснил. – Это марш, сопровождаемый появление императора. Как мотивчик?
– Папа! – заорал Алекс так Даже у меня в ушах зазвенело, что уж говорить про бедную няню, которая стояла к нему вплотную. Сын рванул к Киллиану, в буквальном смысле оставляя после себя огненную дорожку.
– Мамочки, – Марину качнуло.
– Теперь понимаешь, почему я собираюсь ограничиться одним? – усмехнулась я, придерживая её. – Столица сгорит.
– Всё никак не привыкну, – Марина покачала головой. – Так боюсь, чтобы он себе не повредит случайно. Хорошо, что Дианочка постарше, успевает погасить. Но… ох… мне до сих пор стыдно за тот случай с игрушками. Не могу себе простить, что оставила Алекса одного в комнате. Да, всего на минуту, но этого хватило.
– А что ты мне привёз? – задал мальчик главный для ребёнка в любом из миров вопрос.
– О, кое-что особенное, – хитро улыбнулся Киллиан, и я невольно напряглась. – Точнее кое-кого. Знакомься – Лидер.
– Мой конь?! Папа, ты купил мне коня?! Я тебя обожаю!
– Ого, – Марина скосила на меня взгляд. – А не слишком ли рано? Да ещё и с непоседливостью Алекса… Хотя, – она тут же виновато улыбнулась. – Прости, что лезу. Наверное, это я такая клуша, что боюсь. Вы же с Киллиана наверняка всё обдумали и обсудили это.
– На самом деле нет, – я потёрла шею. – Но я понимаю, насколько это важный и желанный подарок. Надеюсь, так он спокойнее станет. И ответственнее.
– Лошади очень боятся огня.
– Уверена, Килси ему поможет. Теперь есть повод стараться на занятиях магией лучше.
– Мама! – к нам подбежала Диана и надула пухлые губки.
Темноволосая с ярко-синими глазами. Ох, уже сейчас понятно, что будет красавицей, каких поискать. Есть в кого.
– Ты видела? У Алекса конь, а он на три года младше! Почему мне нельзя?!
– Спроси у папы, – увернулась от ответа Марина. – Ты же знаешь. Я в лошадях ноль.
– Тоже хочешь кататься? – спросила я у девочки. – Насколько я знаю, за лошадкой придётся хорошо ухаживать.
– Если Алексу можно, то и…
– Диана, – к нам подбежал Алекс. – Пойдём, я тебя покатаю. Будешь первой, – он очаровательно улыбнулся. – Потому что Лидеру, я уверен, понравится больше возить такую красавицу, чем меня.
– Спасибо, – Диана кокетливо похлопала ресницами, и они отошли.
– Даже не знаю, в кого это Алекс такой, – иронично качнула головой Марина. – Ой, Ника, если темперамент будет как у Киллиана, за ним же глаз да глаз нужен будет.
– Нам надо изобрести средства контрацепции, – вздохнула я. – Я уже боюсь его подросткового возраста. Сердцам половины империи конец.
– Да уж… Киллиан и так среди братьев самый яркий, да простит меня Эрвин. А с твоими генами стало ещё лучше, хотя, казалось бы, куда ещё? Но учти, – она шутливо свела брови и выставила палец. – Если что с Дианкой, женится как миленький. Без обид.
– Я не против, – усмехнулась я. – Но пусть сами к этому придут, идёт?
Марина сузила глаза.
– Я не хочу, чтоб получилось как: «обещал жениться, а потом рядом мелькнула юбка попышнее и пламя перекинулось уже на неё».
Нам удалось втащить детей в замок, договорившись, что они смогут поиграть с конём после того, как переоденутся в сухую и более подходящую для катания одежду.
