– Арсэлла? – тихо позвал некромант.
Я тряхнула головой. Да, чем быстрее справлюсь, тем быстрее уйду отсюда. Как он там сказал? Позволить источнику дышать вместе со мной?
Подумав немного, я закрыла глаза совсем. Сделала глубокий вдох, расслабляя мышцы. Сконцентрировалась на ощущении тепла, которое пульсировало в районе солнечного сплетения. Потянулась к нему, погладила и постаралась распространить дальше, по всему телу.
Тьма, расслабленная близостью некроманта, охотно послушалась. Тепло поползло в грудь, в живот, осев там приятной щекоткой. Потом ниже, в ноги. Последними потеплели пальцы на руках и загорелись щеки. От силы? Или от того, что прикосновение некроманта вдруг стало ощущаться неожиданно ярко, словно и не было между ладонью и моей кожей плотной замши жилета?
Я судорожно сглотнула. Тьма, которая так неожиданно оказалась теплой, слегка запульсировала в такт биению сердца. Она наполнила каждую клеточку моего тела, позволила мягко ощутить cвою мощь. А еще – мощь стоящего за спиной мага, необъятную, как ночное небо, но родную и совсем не страшную.
Резонанс… На этот раз резонанс случился на снаружи, а внутри нас самих. Иначе как бы я почувствовала биение чужого сердца? Как бы раскрылась, совсем забыв об осторожности, неприязни и желании не подпускать этого мужчину близко?
– Сэлл? – хриплый шепот обжег ухо. – Сэлл, возвращайся…
Я снова вдохнула, словно отстраняясь от собственной магии. Потом открыла глаза и растерянно тряхнула головой. Воздух вокруг нас сиял.
– Позволь силе успокоиться, – тихо попросил некромант.
Кивнув, я поняла, что тепло ослабевает. А жар чужой ладони – наоборот, становится сильнее. Почему-то захотелось сделать шаг назад и прижаться спиной к мужской груди. Удивившись этому странному желанию, я осторожно высвободилась и шагнула вперед.
– Пожалуй, на сегодня хватит, – сообщил Ард Ренна. – Завтра продолжим.
– Завтра? – переспросила я, поворачиваясь к нему лицом.
И тут же пожалела об этом. В черных глазах мага, обычно похожих на ледяную бездну, горело такое пламя, что я на секунду забыла, как дышать.
– Я, наверное, пойду, – пробормотала сбивчиво.
– Иди, – кивнул некромант.
Я сделала шаг к двери, не сводя с него глаз. Потом еще и еще, пока, наконец, не открыла дверь и не выскочила в коридор. А захлопнув створку, бросилась в свои комнаты. Только бы подальше от Гелларда Ард Ренны. И подальше от тех странных чувств, которые он вызывает.
***
Вилард Ард Ренна сидел в своем кабинете, обложившись бумагами. На Солистир уже давно опустилась ночь, и за окном царила непроглядная темнота. Но глава Тайной канцелярии не спешил оставить работу и подниматься наверх, в свои покои.
Негромкий стук заставил его оторваться от бумаг. Он бросил на дверь мимолетный взгляд и махнул рукой, открывая.
– Трудишься? – улыбнулась Гельма Ард Ренна, заходя в кабинет к мужу.
– Да, мой свет. – Темный маг подарил ей в ответ немного усталую улыбку.
Женщина обошла его сзади и обняла за плечи, безмолвно делясь силами и спокойствием.
– Мои некроманты аккуратно обошли все подозрительные места в столице, – сообщила она. – На одном из кладбищ в Заречье нашлась заготовка для масштабного ритуала поднятия. Мы оставили там засаду.
– Хорошо, – мрачно вздохнул эсс Вилард.
– Кто оживил дмарха, мне понять не удалось. На хране не осталось никаких следов. По костям, поднятым из ямы, мы смогли определить, что нежить убила минимум семнадцать человек. Из них тринадцать мужчин и четыре женщины. И ведь никто не заявлял страже о пропаже людей.
Глава Тайной канцелярии мрачно покачал головой. Вот она, вся суть Гнилоустья. Есть человек, нет человека – всем все равно. А если бы кто-то и заявил об исчезновениях, это ничего бы не дало. Потому что у жителей трущоб на все вопросы стражи или следователей есть только один ответ: «ничего не знаю, ничего не видел, ничего не скажу».
– А у тебя есть новости? – спросила Гельма, разминая плечи супруга.
– Сложно сказать, – прикрыл глаза тот. – Из хорошего: мы выследили человека, который дает деньги Джею Олли. Это некий Бенни Крейн. Мутная личность. Три года служил в кавалерии. Потому ушел в отставку. Занимался частной охраной. Влип в несколько мутных историй, связанных с контрабандой, и попал в поле зрения Тайной канцелярии. Почти сразу исчез на десять лет. Два года назад объявился в трущобах, но ни в чем криминальном не был замечен.
– Пока не связался с Орденом.
– Да… – темный маг задумчиво потер подбородок. – Мы установили за Крейном слежку. Проверили все возможные связи. На его счетах лежат неплохие деньги, но откуда они взялись – непонятно, их на счет положил сам Крейн. Но больше всего меня заинтересовала то, что один рез он встречался с Броном Вирагом… И это позволяет моим подозрениям перерасти в уверенность. Ведь Крейн купил у Олли кинжал, который потом нашелся недалеко от места, где держали Никалею. И где стража задержала Вирага…
– Это не может быть совпадением, – согласилась Гельма.
– Что ты можешь сказать о нем? О Вираге?
– Мы не часто пересекаемся с ним в Университете, если ты это имеешь в виду. Он неплохой специалист, но слишком замкнутый и необщительный.
– Необщительный? – хмыкнул Вилард. – А мне сообщили, что к нему студенты чуть ли не целыми группами на чай ходят.
– Так то студенты. Мне казалось, что Вираг воспринимает их как детей, которых у него нет и вряд ли будут. После гибели супруги он так и не женился снова.
– Мы осторожно расспросили тех, кто бывает у него в гостях. Абсолютно ничего подозрительного. Они разговаривают об учебе, о литературе, о путешествиях. И ни слова о религии, темных богах или власти. Если он и вербовщик, то делает это очень скрытно и осторожно.
Глава Тайной канцелярии замолчал, и так, и этак ворочая кусочки головоломки. Потом вздохнул и признался жене:
– Что-то у меня не складывается, родная. Орден сплел обширную паутину. Нашел исполнителей разной степени толковости. Проник во дворец. Но за все пять лет, что мы о нем знаем, мы не нашли ни одного святилища. Они не приносят темным богам жертв, не устраивают служений. Даже жрецы в храмах, с которыми я пообщался, поклялись, что в последние годы не происходило ничего странного или подозрительного.
– О чем же это может говорить?
– Либо фанатиков не так много, как они хотят нам показать. Либо они слишком хорошо скрываются. Но, в любом случае, это может значить только то, что с самого первого дня своего существования Орден начал готовиться к чему-то серьезному, вроде массовой резни, переворота или гражданской войны.
– Согласна, – кивнула Гельма.
– Поэтому…
Виларда Ард Ренну прервал сигнал его собственного браслета-переговорника. Маг поднес его к уху, выслушал короткое сообщение и помрачнел.
– Что такое? – нахмурилась его жена.
– Офицеры, наблюдавшие за домом Брона Вирага, сообщили, что там начался пожар. Илео со своими людьми уже выехал.
– Боги, – пробормотала Гельма, покачав головой. – Надо сказать Гелларду, пусть едет тоже. Вдруг там будут трупы.
– Илео сказал. Сын уже в пути. Но что-то мне подсказывает, что просто не будет…
Новостей пришлось ждать до самого утра. Через час после рассвета уставший, как собака, Илео Эл Сивер вошел в кабинет главы Тайной канцелярии. Его одежда пропахла дымом, волосы торчали в разные стороны, а кое-где на лице и руках виднелись не смытые до конца следы сажи и копоти. Не дожидаясь разрешения, он уселся на стул напротив эсса Виларда. Тот не обратил внимание на такое попрание субординации и отрывисто бросил:
– Рассказывай.
– Вчера вечером Брон Вираг вернулся домой около девяти, – заговорил Илео. – Вернулся один. Ни до, ни после в его дом никто не входил. Однако, около полуночи наши офицеры заметили в окнах спальни огонь.
