говора уличных торговцев и ремесленников, высокий стиль дворца резал слух с непривычки.
- У меня к тебе тот же вопрос. Уж не надеешься ли ты на благодарность со стороны госпожи ведьмы? – смерив брата взглядом Хэчиро жестоко усмехнулся – Или решил, что раз Кейджи здесь, удастся умыкнуть её из-под носа Широ?
Принц в синем вспыхнул маковым цветом, в немом возмущении глядя на брата. Ответить он не успел, заговорил второй принц. Перебивать его не рисковали даже братья. В центре зала появились едва одетые танцовщицы. Народ пришел в возбуждение.
Пока все смотрели выступления, я почувствовала прикосновение к плечу. Подняв голову, встретилась взглядом с Широ и похолодела. Наклонившись, он взял мою руку и потянул за собой. Словно марионетка, я бессильно поднялась и поплелась следом.
Рокеро повернулся, провожая меня взглядом.
Павильоны соединяла крытая колоннада, открытая всем ветрам. На улице внезапно похолодало и я в миг продрогла в своем красивом и неудобном наряде. К счастью, он отпустил мою руку и не потащил куда-нибудь в укромный угол. Обхватив себя руками, я невольно стала оглядываться в поисках выхода. Несмотря на то, что я провела во дворце несколько недель, этого места никогда не видела.
- Интересно. – заложив руки за спину он прошелся вдоль колон, разглядывая потемневший сад – Вижу вы зря времени не теряли. – взгляд в мою сторону и снова на сад – Расположили к себе Рокеро, приручили Хэчиро, я слышал, что мандагарский агент захаживал в Чайный дом и для него все это печально закончилось.
Начал накапливать дождик. Ледяной ветер лизнул открытые плечи, заставив сжаться. Неужели так сложно поделиться накидкой или перенести разговор в место по теплее?!
С недовольным криком из окна павильона вылетела срока и устремилась куда-то прочь.
- Возможно не стоило раздувать пламя слухов и нагнетать таинственности. – стрельнула я в его сторону злобным взглядом – Меня отправили в Чайный дом и окажись хозяйка менее сговорчивой мы бы с вами не разговаривали.
Фыркнув, он отмахнулся, как от чего-то несущественного.
- Тогда мне стоит поразиться вашему умению выходить сухой из воды. Вы не принимали посетителей, получили свободу перемещения и даже пытались покинуть остров. Браво. Не ожидал от вас такой изворотливости.
Потерев покрывшиеся мурашками плечи, ответила не сразу.
- К чему все это? – устало вздохнула я – Едва ли вы позвали меня сюда, чтобы обрадовать новостью, о скорой отправке на материк.
- Очень может быть, но боюсь вам это не понравиться.
Вместо ответа, я продолжала дрожать на ветру, хмуро глядя исподлобья.
- Я могу спасти вас от общества моих братьев, отправить в укромный и теплый павильон. Но при условии, что вы останетесь со мной на всегда. – он сделал паузу, любуясь на мою хмурую мину – В противном случае я отошлю младших братьев и не стану препятствовать, что бы не взбрело в голову Кейджи.
Сразу вспомнился рассказ о раздавленной за робость девушке.
- Вы этого не сделаете! – выпалила я, чувствуя, как дрожит от холода челюсть – Вам ведь нужна Морская ведьма.
- Да, и вам не придется знакомиться с моим старшим братом, если бы лишь пообещаете прекратить попытки бежать и станете моей наложницей.
Отрицательно покачав головой, я заходила взад-перед, нервно меря шагами коридор.
- Зачем вам это?! – не выдержав воскликнула я – Это лишено всякого смысла! Найдите другую женщину, которая захочет так жить. Мало ли полукровок на свете. Пусть она станет символом. Народ ничего и не заметит! – он ничего не ответил, продолжая смотреть в ответ, не выдавая и тени эмоций – Я вам даже не нравлюсь! Какой в этом толк?!
- Он ведь будущий Император. – вдруг раздался рядом знакомый голос.
По одежде стекали ручейки воды, он прошел через дождь словно призрак и поднялся на террасу, совершенно не замечая холода и ветра.
- Как он может считать себя таковым, если не может призвать к порядку, одну единственную женщину. – тот-для-кого-я-так-и-не-придумала-имя, снял шляпу стряхивая с неё воду – Да вы вся продрогла! Позвольте предложить вам…
Он уже начал снимать плащ, когда Широ его остановил.
- Нет. Холод поможет ей быстрее принять решение.
Я с ненавистью посмотрела на принца и почувствовала тепло. Мужчина, осуждающе качая головой набросил на мои плечи, согретый его телом, плащ. Я тут же закуталась в него и не отдала бы, даже под угрозой смерти.
- Не помню, что бы разрешал тебе появляться здесь, сегодня.
Ворон с деланным возмущением приподнял брови и накинул мне на голову шарф.
- Ты попросил охранять и оберегать женщину названную Имина Медзё. Именно этом я и занимаюсь.
Широ нахмурился. Недовольство сделало его лицо пугающе грозным.
- Зря радуетесь Имина. – проговорил он и вдруг сбросив раздражение улыбнулся. – Я не стану наказывать, если вы сейчас уйдете с ним. Но в будущем, узнав этого человека получше, вы сами пожалеете о своем выборе.
- Каком выборе? – намотав шарф спросила я – Не припомню такой роскоши в Империи Но. Во всяком случае не для меня.
- Последний шанс. – наклонив голову произнес четвертый принц – Вы можете вернуться в зал и попытаться очаровать Кейджи. Но предупреждаю, в его гареме большая конкуренция и вам начнут строить козни еще до того, как вы доберетесь до дворца. Или остаться здесь. – широким жестом принц обвел мокрый потемневший сад – Обещаю вам полную свободу занятий. Хотите рисуйте, хотите книги пишите, вас никто не обидит. Или – он с усмешкой посмотрел на своего учителя – можете пойти с ним. Он предложит вам сомнительную сделку и какое-то время условия буду казаться вам вполне терпимыми. Но результат всегда один и тот же.
- Я хочу домой. – вышло непреднамеренно жалобно, но злость быстро выдавила жалость – Я не хочу участвовать в ваших играх и быть в ней призовой коровой.
- Я отведу вас обратно в Чайный дом. – пообещал мужчина – Только и всего.
- На сегодня вы ускользнула от лап судьбы. А что будет завтра?
Втянув голову в плечи прячась за шарфом и плащом, я не ответила. Не хотела отвечать. Не хотела делать выбор. И когда Ворон потянул меня прочь поплелась следом, чувствуя на себе тяжелый взгляд принца.
Дворец был тих. Казалось ни слуг, ни евнухов, ни охраны тут не водилось. Только сквозняки и скрип
