Щит долго не выдержал. Он разлетелся жалящими ледяными осколками по комнате. Царапнул мне щеку, посек руки, которыми я прикрыла лицо, и мы снова оказались беззащитны перед нападающими.
Спасаясь от разлетающихся в разные стороны осколков, повелитель выскочил за дверь, вытолкав и маму. Зачем ему я, они же прекрасная пара?! Какая трогательная забота. Я даже волноваться за нее сейчас не могла. Простить предательство нелегко!
– Отходим к стене, – шепнула я Сильху. Он дернул плечом, видимо, выражая сомнение, но все же послушно отступил, уходя от очередного щупальца-шипа. Охранников было много, и из коридора слышались крики, значит, скоро будет еще больше.
Сильх вскинул руки, и в них появился в столпе света сверкающий, словно выкованный изо льда, меч. Я слышала, что мэршам доступно нечто такое, но никогда не видела вживую. Думала, оружие выдается только после выпуска, но у Сильха, похоже, везде был блат. Пожалуй, я пересмотрю свое отношение к Рине. Может быть, она и стерва, но крайне полезная.
В нашу сторону метнулся десяток плетей с шипами. Я испуганно сжалась, понимая, что не смогу увернуться, но Сильх мельницей закрутил меч над головой, и морозное лезвие образовало смертоносный ледяной вихрь. Те плети, которые попадали в ледяную магию, опадали на пол. Места в комнате было немного, поэтому, когда раздался вопль и по стенам рубиновыми брызгами разлетелись капли крови, я даже не поняла, что произошло. Все разъяснила упавшая к моим ногам отрубленная рука.
Я заорала, ухватила принца за плечи и шарахнулась назад. В стену я врезалась спиной, утягивая за собой Сильха, и мы кубарем вывалились в один из бесконечных темных коридоров, пронизывающих замок, как соты в улье.
– Ты полна сюрпризов. – Сильх тяжело дышал. – Даже не знал, что ты так умеешь!
– А как, ты думаешь, я пришла к тебе? – фыркнула я, пытаясь отдышаться. У нас было несколько минут, прежде чем стражники сообразят, что произошло. Ход они найдут быстро, но вряд ли он сразу выведет их к нам. Я потратила годы, чтобы четко понимать, как передвигаться внутри замковых стен.
– Я был в отключке, ты помнишь? Где мы?
– Где-то, – отмахнулась я. – Лучше скажи мне: то, что случилось сейчас, тоже было частью твоего плана?
Ноги на холодном полу начали замерзать, и я злилась.
– Не совсем, – уклончиво ответил он. – Я думал, меня все же заберут в темницу. Не надеялся отбиться.
– Ты сумасшедший.
– Меня бы все равно пришли искать.
– Хочешь вернуться? – раздраженно предложила я, но Сильх лишь усмехнулся.
– Ну уж нет. Нужно сматываться отсюда. Признаю, я недооценил серьезность ситуации. В душе жила надежда, что отец откажется от тебя, когда поймет, что ты моя, – признался Сильх и заключил меня в объятия. – Прости, что не получилось решить простым путем.
– Наивно было рассчитывать.
– Возможно, но это ничего не значит. Даже если не получится сбежать, все равно ничего не значит.
– О чем ты? – Я отстранилась и посмотрела в его глаза. В них застыла решимость.
– Я в любом случае разберусь с этим. Пошли. Ты представляешь, как отсюда выбраться?
– Смотря куда ты хочешь выйти.
Коридор был узким и сырым, где-то вдалеке капала вода. И не скажешь, что находишься в вечноцветущих Холмах.
– Из дворца, – сказал Сильх. – Мне будет спокойнее, если ты окажешься в безопасности за пределами Холмов. Я потом вернусь, если будет нужно, и решу проблемы. Или ты снова скажешь, что не можешь оставить маму одну, потому что повелитель отыграется на ней?
– Не знаю… – Я покачала головой. Решение было непростым, но, как подсказывало мне сердце, правильным. – Интуиция мне подсказывает: они стоят друг друга. И возможно, ей не угрожает ничего страшного. За долгие годы она научилась справляться с повелителем.
– Рад, что ты это поняла. Она тоже его игрушка, и даже более любимая, чем ты. Он не будет ее ломать, только чтобы отомстить тебе. К тому же у него появился более действенный рычаг давления.
– Ты… – прошептала я.
– Именно.
– За что он тебя так ненавидит? Никогда не понимала.
– За то, что напоминаю ему мать. Повелитель очень рассчитывает на другого наследника. От тебя. Ведь в тебе есть кровь фейри, и сильная, – ответил он и взял меня за руку. – Пошли. Думаю, даже тут опасно. Чем быстрее сбежим, тем больше шансов не попасться.
Мы пробирались коридорами недолго, пару раз слышали голоса. Нас искали, но мы успевали вовремя скрыться в стенах. Пережидали, а потом продолжали путь.
– Нам не стоило сюда ехать, – со вздохом сказала я, когда мы пропустили очередных стражников.
Сильх уверенно ответил:
– Стоило. Я надеялся на благоразумие отца. На то, что он способен думать не только о себе. Рассчитывал, что повелитель вспомнит, что Холмы – это лишь часть империи и неплохо бы соблюдать не только свои законы. Я не зря надел мундир мэрша. Когда вечером он прислал своих людей, они напали на мэрша Картионии, а это запрещено законом страны, чьей частью издавна являлись Холмы. Не нужно было забывать об этом.
– Ты еще не мэрш.
– Уже мэрш, – отозвался Сильх. – Его величество с подачи гранд-мэрша Лерье удостоил меня этой чести за помощь в раскрытии преступления, – признался он. – Так что я теперь лицо официальное. И об этом говорила форма моей одежды. Отец должен был понять, что именно я хочу ему сказать.
– То есть мы можем рассчитывать на вмешательство Картионии? – с надеждой спросила я.
– Можем. Но это не все козыри в моем рукаве. Если Сабрина сделает правильный выбор, с повелителем будет покончено раз и навсегда.
– А при чем тут Сабрина?
– При том, что она всегда знает чуть больше, чем другие, – уклончиво ответил Сильх. – Я надеюсь, что она поняла – я не буду с ней и нужно выбирать другую цель в жизни.
– Она не будет мстить?
– Не мне, – уверенно ответил Сильх и потянул меня за собой по коридору. Мы выбрались из подземелий через неприметную дверку и очутились в дворцовом парке. Предстояло миновать его и выскочить за территорию дворца. Это было опасно. Нас явно поджидают. Но другого выбора не осталось.
Мы здесь оказались как на открытой ладони. Глупо рассчитывать, что нас не заметят. Мы могли надеяться только на собственную скорость и пегасов. Если они послушаются зова повелителя, а не нашего, мы просто не сможем сбежать из Холмов. Но я верила: небесные кони прилетят. Они свободолюбивы и ненавидят запреты.
Мои опасения были вполне реальными. Нас даже не особо догоняли. Скорее загоняли, словно дичь, заходя с разных сторон. Поговаривали, в юности повелитель очень любил охоту. И, по слухам, нередко охотился на людей. Только вот живых свидетелей тому не нашлось.
Мы бежали, стараясь не сбавлять скорость. Неслись, держась за руки. Каждую минуту, опасаясь магического удара в спину. Но даже его не последовало. С нами играли, забавлялись, и от этого надежда начинала таять. Не просто же так повелитель настолько уверен в себе.
Мы выскочили на залитую солнцем поляну с шелковистой травой и остановились. Дальше бежать было бессмысленно. Я обратила взор к небу в ожидании пегасов. Но на наш зов никто не откликнулся. Небесные создания в этот раз послушались повелителя. Этого стоило ожидать, но мне так хотелось верить, что мы сумеем вырваться из этой ловушки…
– Это конец… – шепнула я, крепче вцепляясь в руку Сильха и оборачиваясь в сторону окружающих нас людей повелителя. Сам Эльрих сейчас был без мамы и шел не спеша. Он понимал: мы проиграли. Здесь, в Холмах, его царство, из которого он не собирался нас выпускать.
– Нет, Флави. Не конец. Нам просто нужно продержаться до прихода помощи, – шепнул Сильх одними губами, так, чтобы приближающийся повелитель его не услышал.
Но я не верила в помощь. Неизвестно, когда она придет. Смогла ли Сабрина сбежать из Холмов и захочет ли она нам помогать? Я ее недолюбливала и не доверяла ей. Сильх ясно дал понять, что между ними все кончено, меня она ненавидела, а повелителя боялась. Я не рассчитывала на ее помощь. Рина же вряд ли начнет волноваться раньше следующей недели, до которой еще надо дожить.
