В этот момент Дэймэллиан резко дергает меня в сторону. Лишь краем глаз успеваю заметить скользнувшую мимо тень. А уже в следующее мгновение, что-то буквально выдергивает меня из рук наследника.
— Не возражаешь, братец? Кажется, теперь моя очередь. — Младший принц, крепко прижимает меня к себе, не давая опомниться и увлекая вглубь зала.
— Маленький ублюдок, ты должен танцевать со своей невестой…
— Ваше высочество, вы не смеете так поступать!…
Возмущенный женский визг перебивает шипение наследника, но оба голоса теряются в шуме музыки и множества голосов.
— Интересно, кто дал им право решать за меня? — Младший принц усмехается, но когда я поднимаю на него лицо моментально собирается и хмурится. — Дэниэлла…
Одной рукой он всё также бережно прижимает меня, другой едва касаясь проводит по щеке, стирая влажный след от слезы. Я окончательно теряюсь в ощущениях и мыслях. Я схожу с ума? Что происходит?
Мы скользим куда-то в сторону, лавируя между многочисленными гостями. Дальше. Еще дальше. Замечаю, что в нашу сторону уже прорываются мои надсмотрщики. Пожалуйста, пусть они потеряют нас!
Стражники бросаются нам наперерез. Тут же появляются другие и преграждают им путь, выигрывая для нас драгоценные секунды, но оказываются отброшенными в сторону боевым магом. В зале поднимается визг. Похоже, вечер перестал быть томным.
Эдеррион резко уходит в сторону, одним длинным плавным движением, фактически отрывая мои ноги от пола и мы проскальзываем за один из тяжелых занавесов.
Здесь он хватает меня за руку, увлекая к незаметной дверце, за которой обнаруживается лестница. Повернувшись, он запирает проход изнутри и в это же время что-то ударяет в неё с внешней стороны.
— Можешь бежать?
Киваю и первая устремляюсь к лестнице. Забываю об усталости. Не обращаю внимания на неудобную обувь. На мешающееся под ногами платье.
Через пару пролетов, Эдеррион останавливается, чтобы подхватить меня на руки.
— Держись, маленькая.
— Нет, нет! Поставь, я могу бежать, только сниму туфли. Так будет быстрее.
Он хмурится, но соглашается, моментально оценив ситуацию:
— Хорошо.
Быстро накидывает на мои плечи свой черный бархатный камзол, затем перехватывает мою ладонь, и я уже на ходу подбираю подол платья. Так гораздо лучше!
Ещё пролёт и нас встречают знакомые гвардейцы из его личного отряда. Младший принц на ходу отдает распоряжения и я слышу их спешные, удаляющиеся шаги. Какое-то время мы петляем потайными коридорами, но, наконец, выходим в роскошный холл. Быстро пересекая его, младший принц отпирает ключом одну из комнат и проскальзывает внутрь.
Удивительно, но кроме гвардейцев его личного отряда, мы не встретили ни единой души. Повезло или он позаботился об этом?
Принц бережно ставит меня на пол и запирает дверь, отрезая нас от всего мира. В полутьме просторной комнаты слышно лишь наше тяжелое, после бега, дыхание.
Глава 52. Никто другой
Дэниэлла. Дворец Правления.
— Никто не знает, что мы здесь. В этот момент несколько моих поданных покидают дворец, изображая нас. Это запутает гвардейцев наследника. — Он делает осторожный шаг ко мне.
Я делаю такой же шаг от него. По лицу Эдерриона пробегает тень. Его тело напряженно замирает, а в глазах мелькает… отчаяние?
— Что происходит, ваше высочество?
— Не надо… не называй меня так. — Его голос звучит неуверенно и тихо. — Просто Рион, хорошо? Прошу тебя…
Еще один маленький осторожный шаг ко мне. И ещё один мой маленький шаг от него.
— Дэниэлла… — на грани шепота и отчаяния — Прости… Прости, маленькая. Всё не так. Не так, как тебе кажется.
— Я… я совсем запуталась. — Голос выдает внутреннюю дрожь.
— Это моя вина. Я должен был предусмотреть такой вариант. — Еще шаг.
Слишком близко. Он слишком близко. Мои щеки холодят влажные дорожки и я даже не могу найти в себе силы, чтобы оттолкнуть его руку, когда младший принц повторяет пальцем след за очередной непрошенной слезой. Он осторожно берёт моё лицо в свои прохладные руки.
Я хочу вырваться, хочу ударить его, накричать, сказать, как мне было больно и что я ненавижу их игры. Но вместо этого лишь замираю под пристальным взглядом, пробирающимся в самую душу.
— Есть только ты. Ты единственная. Я хочу провести с тобой всю жизнь. Только с тобой. Если только ты позволишь мне…
Что? Что он говорит? Зачем он это говорит? Думает, я не знаю, что это невозможно? Нужно оттолкнуть его… Нужно…. И я кладу руки ему на грудь, замирая в нерешительности.
Чувствую, как учащаются удары его сердца под моими ладонями и как он старается усмирить глубокое дыхание.
— А как же… ваша… — слово “невеста” застревает в горле.
— Дэниэлла, пожалуйста, на ты. Помнишь? — тихий шепот, вызывает желание прикрыть глаза и прижаться сильнее, но разум вворачивает иглу напоминания: “это лишь игра”. И я снова колеблюсь.
— Это было словно в другой жизни. — Облизываю пересохшие губы.
— Ничего не изменилось. Если позволишь, я увезу тебя из дворца, брат больше не сможет втянуть тебя в свои игры. Всё будет, как хочешь ты.
Младший принц медленно обвивает руки вокруг меня и мягко притягивает к себе. Осторожно, опасливо вглядываясь в моё лицо, словно до последнего ожидая, что оттолкну.
— А… ты? Чего хочешь ты, Эдеррион?
— Я уже сказал, что хочу провести жизнь с тобой. На твоих условиях. Лишь бы ты была рядом. Лишь бы позволила мне быть рядом с тобой.
Замираю на мгновения, ощущая, как подкашиваются непослушние ноги. Разве могу я верить словам аристократа?
— Как это вообще возможно, если у тебя уже есть невеста? Ты принял ее руку на глазах у всех… разве это… — слова срываются сиплым шепотом, когда горло сжимает горечь воспоминания о сегодняшнем вечере.
— Это фарс — часть игр наследника. Я не собирался жениться на ней. Много лет назад между нами существовала такая договоренность, теперь же всё изменилось. Да, я принял ее руку и пригласил на первый танец. Но лишь потому, что понял какую игру ведет Дэймэллиан. Он прятал тебя. И я боялся… Боялся, что снова потеряю.
— Но… — я закусываю губу, пытаясь поймать мысль, которая безнадежно ускользает от меня.
Он так близко, замирает возле самых губ и я бессознательно пью его дыхание. Расплавленное серебро его взгляда пьянит, заставляет сердце биться в груди ещё громче. Его руки нежно ласкают талию вызывая волны сладкой дрожи во всем теле. Его дыхание тяжелеет… как и мое. Рион как натянутая струна: взгляд выдает опасение, тело напряжено. Словно готов услышать свой приговор.
Всё, что я хотела сказать не имеет значения, когда он так смотрит, так касается меня. Даже если это иллюзия, я не смогу отступить. Еще только раз… хотя бы раз… лишь немного побыть рядом… тянусь к его губам, словно за последним в мире глотком воды. Жадно, алчно. Тело пробивает теплая волна скручиваясь внизу живота. И я срываюсь, погружаю дрожащие пальцы в шелковистые пряди, обвиваю шею. Рион глухо стонет и углубляет поцелуй, подчиняя моё тело своей воле. Пытаюсь прижаться ближе, еще ближе, слиться с ним. Понимаю, что пропала.
— Моя хорошая, моя маленькая… — словно в бреду, он шепчет слова, не выпуская и не позволяя отдалиться. Прохладные губы касаются скулы, перемещаясь, ближе к уху и спускаются ниже, заставляя меня откинуть голову, подставить чувствительную шею. Кажется, я слышу собственный тихий стон и хватаюсь за его плечи, окончательно растворяясь в ощущениях.
— Я люблю тебя, Дэниэлла. Люблю. Я не могу дышать без тебя. Я не хочу дышать без тебя. — Шепот пробирается в самую душу, заставляя меня вздрогнуть.
Так не бывает. Это все какая-то очередная игра. Забава. Но руки младшего принца говорят больше любых слов, его глаза убеждают сильнее любых доказательств. И мне так хочется верить, что это по-настоящему.
— Ты принц. Ты не можешь… — цепляюсь за болезненно пульсирующую мысль, вытягивая себя из кокона эйфории.
