Беллу.
— На это ушло много лет, но Ава наконец-то получит по заслугам, — в его тщательно выверенном тоне послышались нотки свирепого восторга. — Я веду долгосрочную игру, Леда Пандора. Я всегда так делал.
— И я играю вместе с ним, — сказала Эйрилин, его сводная сестра и лучшая подруга Теи.
Я их не винила. Они все трое много страдали от рук Авы.
— Позволь мне тоже играть с вами, — взмолилась я. — Я могу помочь вам помешать Аве. А вы можете помочь мне вылечить Беллу. Вашу дочь. У вас кровь не закипает в жилах, когда вы слышите, как Ава использует её?
— Мы уже все знали о планах Авы, — сказала мне Эйрилин. — Мы знали, что она планировала проклясть Беллу.
— Вы знали, что Ава собирается проклясть Беллу, и позволили этому случиться? — мне пришлось подавить рычание, готовое сорваться с моих губ.
— С этим ничего нельзя было поделать. Беллу нужно было проклясть, чтобы у неё появилась сила найти Тею, — с раздражающим прагматизмом сказал Халон.
— Белла уже нашла Тею, когда Ава активировала последнюю часть проклятия. Вы могли бы помочь Белле. Вы могли бы предупредить нас о том, что собиралась сделать Ава!
— Нам нужно было, чтобы Ава использовала Беллу для борьбы с богами, — сказала Эйрилин. — Потому что это в конце концов настроило совет демонов против неё. Раньше они толком не разыскивали её. Некоторые демоны из совета всё ещё защищали её.
— Некоторые до сих пор защищают, — упомянула Тея. — Например, Соня.
Она нахмурилась, когда произнесла имя демоницы. По словам Беллы, у Теи и Сони были не самые лучшие отношения. Соня всегда ненавидела тёмного ангела. Она даже отправила её на безнадёжную битву, уверенная, что та погибнет.
— Не волнуйся, — Эйрилин потянулась через стол и положила ладонь на руку своей лучшей подруги. — Если Соня помогает Аве, мы скоро узнаем.
— И даже Соня теперь не может защитить Аву, — сказал Халон. — Совет заклеймил Аву как врага. Соня высказалась в пользу своей сестры, но остальные члены совета проголосовали против неё. Совет выделил значительные ресурсы на поиски Авы. Они найдут её. И тогда для неё наступит конец.
Халон довольно бессердечно говорил о своей матери. С другой стороны, он использовал свою дочь как пешку, чтобы нанести удар по своей матери.
— Я не могу поверить, что вы позволили Аве так поступить с вашей дочерью, — я сердито посмотрела на Халона, Тею и Эйрилин, просто для пущей убедительности. — Белла доверяла вам. А вы предали это доверие только для того, чтобы отомстить Аве.
— Ничего личного, — холодно ответил Халон, как будто его вообще ничего не беспокоило.
— Да, с божествами личного и не бывает, — огрызнулась я. — Ну, вы хотя бы поможете мне снять проклятие с Беллы?
— Мы не можем разрушить проклятье, — сказал он мне. — Оно вплетено в Беллу. Это часть её связи с бессмертным артефактом, который создал её, — он сложил руки перед собой. — Мы ничего не можем сделать.
— А как же Ава? — спросила я, чувствуя, как мой пульс участился от паники. — Она сказала, что может вылечить Беллу. Это правда?
Халон и Эйрилин обменялись взглядами, затем он сказал:
— Нет, — это слово врезалось в меня, как гвоздь, вбитый в сердце. — Ава солгала тебе, чтобы получить ответ, который она ищет. Она не может вылечить Беллу. Никто не может.
— Это мы ещё посмотрим, — я оттолкнулась от стола. — Может, вы и отказались от своей дочери, но я никогда не брошу свою сестру, — прошипела я.
Затем я телепортировалась оттуда к чёртовой матери.
Я собиралась отправиться в замок богов и поговорить со своими родителями. Грейс, вероятно, всё ещё там. Я попрошу её и Фариса помочь мне найти способ снять проклятие Беллы. Они мне помогут. Я знала, что они помогут. Я лишь надеялась, что их помощь не обойдётся мне слишком дорого.
Когда я прибыла в замок, в коридоре у крыла Фариса выла сигнализация. Дверь была приоткрыта и болталась на петлях, как выбитый зуб. Солдаты промчались мимо меня, выбегая за дверь.
Я последовала за ними в одну из комнат для совещаний. Повсюду валялась сломанная мебель. И кровь. Очень много крови. Я прошла через комнату в соседнюю. Всё выглядело так же плохо. Там стояла команда Девлина, державшая оружие наготове.
— Что здесь произошло? — спросила я у них.
— Стэш сбежал из подземелья, — сказал мне Девлин. Его лоб оставался нахмуренным. — Мы бросились сюда, но опоздали. Он…
— Что сделал Стэш?
Девлин положил руки мне на плечи.
— Он убил Грейс.
Я отшатнулась.
— Он ударил её вспышкой яркого белого света. Заклинание испепелило её на месте.
Я остановилась, моё дыхание сделалось холодным, как будто мои лёгкие замёрзли. Моя кожа ощущалась горячей, покалывающей, воспалённой. Жар и холод, злость и страх — меня разрывало в разные стороны. Я застряла. Я не знала, что делать. Моя мать, женщина, которую я только начала узнавать, была мертва.
Глава 26
Спланированный хаос
Девлин сказал мне, что потребовалось около пятидесяти солдат, чтобы усмирить Стэша и затащить его обратно в темницу. Сейчас он находился там, значит, я тоже должна быть там. Я должна поговорить с ним. Я должна узнать, что задумала Ава. Я должна узнать, что она предпримет дальше.
Поэтому я затолкала эту глубокую яму страданий ещё глубже внутрь себя и спустилась в темницу. Я должна остановить это, пока не потеряла ещё кого-нибудь. В моей голове проносились кошмары; люди, которые были мне дороги, лежали мёртвыми на полу. Калли и мои приёмные братья и сёстры. Неро. Сиерра.
Я перешла на бег. Вскоре я оказалась перед камерой Стэша, но недостаточно быстро. Соня опередила меня и уже допрашивала его.
— Что здесь происходит? — спросила я Фариса.
Но Соня ответила прежде, чем он успел заговорить:
— Именно это я и пришла выяснить. И я это сделала. Зарион выдрессировал его, — она указала на Стэша, который сжимал кулаки скорее от боли, чем от гнева. — Зарион использовал заклинания, чтобы исказить его разум и магию. Он объединил силу Стэша с силой бессмертного артефакта, превратив его в оружие, убивающее демонов, — ястребиный взгляд Сони метнулся от меня к Стэшу, и она прошипела: — Оружие, которое убило мою сестру.
Моё сердце бешено колотилось, а голова раскалывалась.
— Стэш, — я схватилась за решётку вспотевшими руками. — Ты помнишь, что произошло? Ты осознаёшь всё, что ты сделал?
Выражение его лица сказало мне всё, что нужно было знать. Он помнил. И чувство вины съедало его изнутри.
— Почему они хотели, чтобы ты убил Грейс? — спросила я.
Соня нахмурилась.
— Они?
— Зарион. Или, может быть, Ава, — парировала я.
— Демон этого не делал, — надменно и чопорно сказала Соня. — Это был бог. Или, возможно, все боги, — она перевела взгляд на Фариса.
— Мы этого не знаем, — возразила я ей. — Всё, что мы знаем — это то, что и Ава, и Зарион использовали бессмертные артефакты, чтобы превращать людей в оружие. И теперь мы все оказались под перекрёстным огнем их войны.
— Говори за себя, дитя, — жеманно процедила Соня. — Я знаю намного больше тебя.
— Ладно, — я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал ровно. — Тогда просвети нас.
— Я не обязана этого делать. Я не отвечаю перед тобой, — её внимание переключилось на Фариса. — Совет демонов требует, чтобы преступник был передан на наше попечение.
Фарис моргнул, глядя на неё. На этот раз у него не нашлось резкого ответа или гневного взгляда. Он просто выглядел потрясённым. Смерть Грейс, должно быть, сильно ударила по нему. Возможно, он действительно любил её.
Но, какими бы ни были его чувства, Фарис быстро пришёл в себя.
— Я уверен, ты понимаешь, что я не могу просто так отдать его тебе, Соня, — сказал он с натянутой улыбкой. — Стэш — один из нас. Нам нужно докопаться до сути его предательства, и мы сможем сделать это, только если он останется у нас под стражей.
— И всё же вы держите Беллу, одну из нас, внучку Валериана, демона в нашем совете, — возразила Соня. — Если ты собираешься применять двойные стандарты, то, по крайней мере, не говори об этом так открыто, — на её губах играла ядовитая улыбка. — Позволь мне говорить откровенно, Фарис. Если боги хотят спасти этот союз, ты передашь Стэша нам для допроса. В противном случае у нас может возникнуть безумная идея, что ты пытаешься что-то скрыть. Возможно, Зарион действовал не в одиночку, когда направил своё оружие на убийство моей сестры. Возможно, всё это — часть великого заговора богов, направленного на уничтожение демонов.
