Король посмотрел на самого младшего принца. Лариль поджал губы, медленно проходя в середину зала. Он очень долго молчал, переводя взгляд с невесты на невесту. Лератфан уже было хотел что-то сказать, но принц отмер и неуверенно выдавил из себя:
— Среди вас всех есть одна красивая, умная и безусловно достойная меня дева. Лияра, это мой выбор! — сказал он, подходя к драконице. Он взял её руку, запечатлев на быстрый поцелуй на пальцах. Та, ничего не сказав, лишь залилась слезами. Не помню точно, но, по-моему, именно эта претендентка особо яро ненавидит воронов. Бедняжка, вот это удар под дых!
Дальше вперед вышел Вальтер. Он медлить не стал, громко заявив:
— Моя любовь мертва! Я не предам Фадей, а потому отрекаюсь от престола. Прости, отец! — сняв корону принца (маленький налобный обод), Вальтер со всего маху кинул её в окно, отчего то осыпалось миллионами стекляшек. Еще раз оглядев всех собравшихся потухшим взглядом, он ушел из зала. М-да… И почему я чувствую себя виноватой? Ах да! Наверное, потому что разлучила неразлучников… Надо будет пригласить его в Вальхаллу, если в живых останусь, а то совесть съест меня темной ночью.
И самый последний — Ариндель. Здесь все невесты подались вперед, ведь это не только самый красивый принц, но и будущий правитель. Выйдя в середину, он в упор посмотрел на меня. Я незаметно покачала головой.
— Не глупи… — прошептала я. Вот только не нужно мне сейчас этих признаний. Это разозлит всех, а больше всего Винсента. Хотя… Возможно, после этой ночи ему станет на меня всё равно. Своего он добился.
Принц не сводил с меня глаз. Ни от кого это не укрылось. Все невесты с долей ненависти глядели на меня.
— Мартиль! — сказал Ариндель, даже не взглянув на вороницу. Решив прекратить этот бой глаз, я опустила взгляд в пол. Нет, он не мой, я всё правильно сделала, он — тоже.
Мы. Не. Пара.
Ариндель ушел быстрым шагом.
„Ну и ладно“, — неожиданно легко подумала я.
— Ну… кхе-кхе… Всё. Вечером бал. Можете собирать вещи… Всего доброго! — сдавленно проговорил ворон, скрываясь в дымке портала. Остальные ушли пешочком. Но я не спешила, Винсент тоже.
— Что это значит? — налетела я на дракона, как только за спиной захлопнулась дверь тронной залы. — Попользовался и всё?
— Что за глупости? — возмутился Винсент. — Потом об этом.
— Нет, не потом! — рявкнула я. Меня запеленало заклинание, и единственное что я могла делать — гневно взирать на мужчину.
— Лучше скажи — откуда у тебя это? — он вытащил из внутреннего кармана карту. Как только способность говорить мне вернули, я злобно процедила:
— Отпусти, упырь!
Меня отпустили, прижали к себе и с жаром поцеловали. Так, что все мысли вылетели из головы.
— Я тебя не бросал, так в чем проблема?
— В том, что я не обнаружила тебя на кровати!
— Эх, вот оно что… — улыбнулся архимаг улыбкой демона-искусителя. Так и захотелось вновь ощутить эти губы на моих… — Я не хотел тебя будить. Встал, думал вновь поискать предполагаемое место для ритуала. Открыл окно и…
— И?
— И нашел сию интересную вещицу на подоконнике, — он помахал перед моим носом сложенной картой. — Так, где ты её взяла?
— В библиотеке, — ответила я, вспомнив её. — Я… Эм… Умыкнула, в общем. Не смотри ты так на меня!
— Зачем?
— Похулиганить хотела! — задорно отозвалась я, вырывая объект преступления из рук дракона. — А что с ней не так?
— С ней всё так! Это карта королевства. И вот интересный крестик, — мне указали на маленький красный крест, под которым было что-то написано на древнем. — Я хочу слетать, проверить. Может это именно то, что мы ищем. Судя по всему, обозначенное место — это вчерашний лес, где проводились испытания.
— А что тут написано?
— Долго переводить, но, если коротко — „важное место“.
Карту у меня опять отобрали, ещё и пальцем пригрозили, словно маленькой.
— Ремея, — тихо позвал он. — Это тебе. — На моей руке защелкнулся браслет с россыпью красных рубинов.
— Спасибо, — повиснув на шее Винсента, я поцеловала его в щеку.
— Мне пора. Не волнуйся, — прошептал он, вновь поцеловав меня.
Вышли из тронного зала мы вместе, но пришлось расходиться в разные стороны. Я ещё долго смотрела вслед удаляющемуся мужчине.
Глава 16.2
— Это возмутительно! — кричала Фейлир, топая ногами и бомбя всё, что попадается на её пути.
Лиран то и дело ловила вазы, статуэтки и книги, которые летели в разные стороны. Оскорбленную, а оттого и разъяренную валькирию было не остановить: Фейлир подошла к кровати, схватила с тумбы шкатулку и бросила её в стену. Щепки полетели в мою сторону. Кое-что из украшений, которые хранились в ней, упало мне на колени, деревянный обломок застрял в волосах, а на лицо налетела маленькая дощечка. Она шлепнулась об мою щеку и упала на пол.
— Так! — встала я с кресла, стряхивая мусор. — Довольно. Что ты тут устроила?
— Я в бешенстве, не видно?
— Ты высокородная валькирия… — начала я, но меня перебил её писклявый возглас:
— Вот именно! Я валькирия! Я самая красивая, умная и…
— И не воспитанная, — добавила я.
— Вот почему Лияра? Или Фадей? А что и говорить про Мартиль… Они ведь мне в подметки не годятся!
Я обрушила свою руку на лицо, закрывая тем самым глаза. Какая она проти-и-и-ивн-а-а-а-ая. Небеса, я её сейчас ударю, и что-то подсказывает, что моя совесть даже не шевельнётся.
— Если ты не забыла, то тебя убрали с отбора. Смирись, ты хуже. Ты прослыла как самая шумная и дерзкая, а не как остроумная и благовоспитанная. Всё! Это все твои достоинства. Ты хотела показать все достоинства нашей расы? Не получилось, милая моя! Ты посрамила свою семью, посрамила меня, и самое главное — ты посрамила себя! Вот скажи, ты любишь Аринделя? — девушка растеряно покачала голов. — Может Лариля?
— Нет, я никого не люблю…
— Так на что тебе отбор? Любовь — главное счастье жизни. Без неё бы не было всего. Отбор нужен для того, что эту самую любовь найти. Оглянись, у тебя всё есть. Ты красива, молода, богата. Твоя семья одна из самых влиятельных в Вальхалле. Так что тебе ещё надо?
— Но я хотела победить…
Понятно. С ней бесполезно говорить. Беспросветную тупость не развеет даже огромное пламя истины. Не хочу и не буду больше с ней говорить. Видеть её тошно.
Я вышла из её комнаты, прихватив с собой Лиран. Вдруг она и ей начнет мозг выносить? Нет, свою подругу на растерзание я не отдам.
— Какой конфуз, — рассмеялась горничная во весь голос. — Прости, но она такая забавная.
— Ничего, — отмахнулась я. — Она ужасна. Впрочем, как и её мать. Яблоко от яблони…
Из-за поворота вдруг выскочил Лариль. Он столкнулся с Лиран, сбив её с ног. Девушка упала, а он даже не подумал помогать ей.
— Эй! Глаза разуй, — хамовато сказала я, протягивая руку горничной.
— Она ведь просто челядь, — промямлил он, принявшись обходить меня. Я не позволила, продолжая загораживать свой хрупкой фигурой путь.
— Ты не лучше, если так считаешь. Нет хороших и плохих, есть зажравшиеся, — выпалила я, схватив принца за локоть.
— Это я зажравшийся? — выпучил зеньки принц и открыл рот от негодования. Я прыснула, сейчас он походил на рыбу.
— Да, кто же ещё. Если ты не заметил, то это МОЯ помощница.
— Уф! Всё, извините уважаемая… Э…
— Лиран, — назвалась девушка, отряхивая подол платья.
— Ага, Лиран. Конфликт исчерпан?
— Не совсем, — качнула головой я. — Куда ты так бежишь?
— Невестушку свою ищу.
— Ясно, — ехидно улыбнулась я. — Спряталась, бедняжка? Я бы тоже спряталась.
Взгляд принца сделался очень нехорошим.
— Тебе смешно?
— Во-первых, Вам. Во-вторых — да. Почему бы не посмеяться? У меня сейчас настроение ни к черту, так хоть развлекусь. Хочешь совет?
— Не хочу. Не нужны мне советы от какой-то там валькирии…
— Что, отец голову с самого детства промывал. Тебе-то что валькирии успели сделать?
