Нота протеста от Остры появилась в правительственной шкатулке под утро. Почту разбирал секретарь Ленара и сразу заметил толстый тяжелый конверт с вензелем императора Вакариуса. Хотя императором он самодовольно назвал себя сам, так как империей такое злобное агрессивное государство было назвать сложно. В Остре до сих пор процветало рабство. Правда, не только в ней одной. Но именно в этой стране рынки рабов были самые многочисленные, жестокие и кровавые. Захватническая политика государства, какую вела Остра много раз вызывала проблемы и беспорядки на нашей границе. Набеги небольшими группами, воровство детей, женщин… А после того, как в последней войне генерал Ленар де Мирас захватил и присоединил к Лореляй приличный кусок Остры, проведя границу между ней и нашей страной вдоль широкой реки, так и вовсе мы стали для них врагом номер один… А советник — первый обидчик и агрессор.
— Тебе нельзя туда ехать, — шептала я мужу вечером, когда Ленар ознакомил меня с безумными требованиями Вакариуса, — пусть едет генерал Богрус.
— Я не могу. Это моя прямая обязанность, ведь именно я подписал тот мирный договор более полугода назад, нужно во всем разобраться, а я почти что замещаю монарха. Реджинанд во всем полагается на меня… — тихо ответил муж, усадив меня на колени…
— Надо было в прошлой войне полностью захватит Орстру и присоединить ее всю к Лореляй, проблем бы сейчас было меньше, — пробурчала я…
— Наверное ты права, — хмыкнул весело Ленар, — в следующий раз так и сделаю…
— Нет уж, никаких больше войн, — перебила я… — Я так сильно боюсь за тебя, — что еще я могла сказать? Испуганная беременная женщина, не желавшая ни на секунду отпускать от себя мужа…
— Ты уедешь в утес Крылатых. Там все готово — замок полностью восстановлен, набит самым лучшим оружием и припасами под завязку. Углубили ров, поменяли механизмы моста, на стенах и крыше поставили скорострельные пушки. Маги настроили горячее водоснабжение и освещение комнат. Там теперь лучше, чем во дворце. Ты будешь в полной безопасности. Тадера я отправлю вместе с тобой, — его тихий голос убаюкивал, а руки ласково гладили волосы, плечи, спину. Губы нежно дотрагивались до век, стирали слезинки с щек.
— Я стала такая паникерша, — сквозь слезы улыбнулась я, — прости, мой генерал. Я просто хочу, чтобы ты был рядом… Ленар, по своему обыкновению ничего не ответил, только так крепко и отчаянно прижался к моим губам, что слезы потекли еще сильнее…
— Хочешь расскажу тебе сказку? — убаюкивая и качая в кресле прошептал Ленар. — Сказку о маленьком мальчике, который никому не доверял, — я кивнула и замерла, вся превратившись в слух, даже всхлипывать перестала, чтобы не спугнуть откровенность… — Родился малец на юге, в небольшом городке, почти на границе с одной беспокойной страной… Мать его была шлюхой и работала в борделе… Почему она оставила ребенка? Одна богиня знает, может поздно заметила, может хотела стать матерью, может рассчитывала, что будет девочка и продолжит ее дело… Отца мальчик никогда не знал, потому что и мать его не знала. В детстве мальчик часто мечтал, сидя на чердаке, что его отцом был родовитый берг или военный генерал, или даже аристократ. Что отец не ведает, что у него есть где то сын, а если бы знал — непременно приехал бы и забрал к себе… Детские наивные мечты… В борделе мальчонка жил до шести лет, насмотрелся всякого… — Ленар на миг замолчал, как будто вспоминая… — я сидела уткнувшись в сцепленные пальцы и старалась не дышать, ведь я поняла, кто этот мальчишка. — А потом, его мать решила немного подзаработать, так сама уже была не очень востребована, и продала торговцам людьми в соседнюю страну за один золотой… Она была первым в его жизни человеком, который предал… Потом было много разных других, но почему то это предательство было самым тяжелым… — еще бы, подумала я, какая бы не была, мать все-таки… Ленар продолжал…
— Мальчику не повезло сразу же. Его, вместе десятью такими же бедолагами разного возраста от трех до десяти лет, купил маг-отщепенец, занимавшийся исследованиями и опытами над людьми. Мальчик прожил у него долгих четыре года и стал единственным, кто выжил с той первой группы… Он так страстно хотел жить, что научился хорошо прятаться, лгать, маскироваться. Притворяться больным, ущербным, придурковатым… Научился скрывать любые эмоции и желания, потому что маг был не только умным и зорким, но и больным психопатом, жертвы он отбирал по своему одному известному принципу… Это жутко, наверное, когда полностью зависишь от другого человека, в полной его власти… — Ленар замолчал, задумавшись на минуту. — Я ненавижу рабство и буду по мере сил искоренять его везде… — ну да ладно, вернемся к нашей сказке… Рабский ошейник не давал мальчику сбежать с фермы… Он ограничивал, как поводком расстояние на которое можно удаляться от дома… Тем временем, мальчик взрослел и к безумной жажде жизни добавилась еще одна — жажда к знаниям, жажда увидеть мир. Он тайком брал книги с библиотеки мага и рассматривал картинки… Его несказанно очаровал тот огромный чудесный мир, который простирался вокруг… И когда хозяин взял его с собой, как подопытного кролика, на представление своим коллегам магам нового заклинания, мальчик верно решил, что с конференции живым ему не вернуться… Это был единственный шанс сбежать, так как в первый раз с него сняли ошейник… В общем не буду тянуть, сбежать мальчику удалось. Правда он сразу же попал в банду к разбойникам, но все лучше, чем у полусумасшедшего мага… Там он научился воровать и драться, до крови, до смерти, до последнего вздоха… Он был очень удачливым и быстрым, помогли уроки у мага, но все-равно однажды его поймали на воровстве и выпороли кнутом на площади… Не до смерти, так как ему было всего двенадцать, но достаточно сильно, чтобы неделю проваляться в горячке… Его, так называемые друзья из банды даже не попытались спасти… — я мысленно охнула — вот, оказывается откуда шрамы на спине, значит не война всему виной…
— Короче, у мальчонки были какие-никакие мозги и он справедливо решил, что пора из банды делать ноги… Первым делом он перешел границу и покинул столь негостеприимную для него страну… Год он скитался, бродяжничал, попрошайничал. Превратился в одинокого злого волчонка, скрытного, загнанного и вечно голодного… Пока однажды удачно не залез в сад одной пожилой дамы, которая оказалась вдовой военного генерала. Женщина была бедна и жила на пособие от государства… У нее мальчик прожил почти четыре года и это были самые счастливые годы в его жизни. Она ему стала одновременно и матерью, и бабушкой, и учительницей, и наставницей. Она научила его читать и писать, давала уроки этикета, воспитывала и одевала в меру своих возможностей и сил… Но и она предала мальчика, отправившись в долгое путешествие в один конец…
