Через минут пять мне наконец-то удалось хоть немного унять колотящееся сердце и задуматься над ситуацией. То, что я влюбилась в Влада, естественно, не подлежало сомнению, но вот что он чувствовал ко мне, по-прежнему оставалось величайшей тайной. Да, он заботился обо мне, защищал, спасал, но
значило ли это, что я ему действительно нравлюсь? По сути, что у нас было кроме всего вышеперечисленного? Единственный поцелуй и признание, полученное, правда, в теле белой кошки?! Ну в самом деле, разве этого достаточно, чтоб уверится в его симпатиях, не говоря уже о чем-то большем?! Вот демоны! Ой! И я стукнула себя лапкой по мордочке: теперь, когда я узнала новый мир ближе, не могла уже позволить себе подобных ругательств. А еще так и не решился вопрос с моим возвращением в Северную башню. Я даже представить не могла, сколько опасностей поджидают моего ледяного демона у церковников и стражей. Оставалось надеяться лишь на друзей, кстати, именно их помощью я и собиралась воспользоваться, когда мы отправимся за артефактом.
«Вот ледяной… ледяная сосулька!» — вылетело из меня совершенно новое, только что придуманное ругательство, и я скатилась с подоконника. — Так, надо напомнить Владу о моих связях в Северной башне, а в наших чувствах буду разбираться тогда, когда ни ему, ни мне ничего не будет угрожать, да и артефакт вернется к своим законным владельцам».
У самого кабинета я резко притормозила, раздумывая, как лучше всего донести до него необходимость взять меня с собой в Северную башню.
Дверь была закрыта, но не совсем плотно. Я уверена, что ухо человека или даже ледяного демона не уловило бы ничего из чужого разговора, который сейчас велся в кабинете, но вот ухо кошки, с ее необыкновенно острым слухом, слышало все до мельчайших подробностей. И я не смогла противиться такому искушению, когда вдруг прозвучало мое имя.
— … знаешь, моя Аника просто удивительная, — услышала я и еще сильнее навострила ушки, — в нашу первую встречу она, правда, скорее напоминала хорошенького боевого воробушка, пострадавшего в схватке, но я обратил на нее внимание еще тогда. А чуть позже стал замечать за собой, что ищу ее взглядом, еще даже до конца не понимая зачем мне это нужно.
— Да, так бывает… — послышался грустный голос Ториера.
— Но, понимаешь, мне нравилось это новое чувство. Когда-то очень давно я испытывал нечто подобное, но не так полно и не так остро, как в этот раз. Единственное, что меня по-настоящему раздражало во всей этой истории, это присутствие двух стражей, так называемых друзей Аники. Ну, вот не верил я, что они испытывают к ней лишь только дружеские чувства. Вот и подстраховался.
— Как это? — удивился Ториер.
— Нанес на Анику защитный знак.
«А вот тут бы желательно поподробней», — подумала я, внимательно вслушиваясь в разговор.
И Влад, словно услышав мою просьбу, пояснил:
— Во власти Владыки передать его вместе с поцелуем.
«Неужели он тогда только ради этого меня поцеловал?!» — ужаснулась я, с горечью вспоминая свои пустые мечты.
— Знак не только охраняет, но и не допускает никаких близких отношений с противоположным полом.
А я так и свалилась своей пушистой пятой точкой на теплый янтарь пола. Так вот, выходит, почему у меня так ни разу и не получилось поцеловаться с Темьеном?! «Значит ни себе, ни людям!» — разозлилась я, вспоминая свое сумасшедшее чиханье в самый неподходящий момент.
— Так неужели между вами ничего не было кроме передачи защитного знака? — прозвучал удивленный голос Ториера.
— Ну почему же, лоб все же не место для настоящего поцелуя, — усмехнулся Влад.
«Ага! Так это произошло при том легком касании», — подумала я облегченно.
— Но я старался держать себя в руках, — добавил он очень серьезно. — Моя Аника, не смотря на свою кажущуюся решительность и смелость, на самом деле очень ранимая и нежная.
А я просто расцвела в тот момент от его слов.
— … однако в ее прошлой жизни, еще до нашего знакомства, было что-то, заставляющее ее настороженно относиться к мужчинам.
«Ох, знаю, как зовется эта ошибка поросячьей наружности», — вздохнула про себя.
— Вот я и пытаюсь снова не испугать ее, — проговорил демон.
«Да, не боюсь я тебя, Владичек! Пугай на здоровье!» — чуть не выкрикнула я, зажимая лапками рот.
— А где сейчас эта твоя Аника? Неужели ты оставил ее у наших врагов?
— Нет, она здесь, со мной, — ответил Владыка.
И я почувствовала в его голосе улыбку.
— После того, как ее обвинили в шпионаже из-за особенностей ауры и обрекли на смерть, я забрал ее в наш мир.
— Не думал, что ты решишься на такое, не разобравшись с Советом! — воскликнул Ториер.
— У меня не было другого выхода, — вздохнул мой демон, — кроме того, я слишком дорожу ею и чувствую, как теплеет мое сердце в ее присутствии.
— Неужели?! Значит, это настоящее чувство?
— Да.
И тут я не выдержала! Наверное, впервые в тот момент на глазах у снежной кошки появились слезы… слезы радости. Значит, я ему не безразлична! Неужели судьба улыбнулась мне?!
Я радостно мяукнула во все свое кошачье горло и с визгом «Владичек! Ты самый лучший!» кинулась в кабинет, когтями пробивая себе дорогу и снеся к ледяным сосулькам эту злополучную дверь.
Краем глаза я успела заметить ошарашенный взгляд Ториера, но меня волновал сейчас совершенно не он, а самый главный в моей жизни ледяной демон.
Я легко запрыгнула на стол, а уже через секунду меня заграбастали и прижали к своей груди.
— Ты все-таки подслушала, — раздался надо мной чуть укоризненный голос, но руки Влада говорили совершенно другое.
Они нежно гладили мое хвостатое тельце, чесали шейку и макушку, в ответ получая мое благодарное мурчание. Нет, нет, он совсем не злился, а я таяла от счастья.
Его даже не смог разбить неожиданный возглас Ториера:
— Но, Влад, твоя любимая — кошка?!
— Совершенно верно, — улыбнулся мой демон и добавил: — Пока что кошка! Я надел на нее магический браслет, чтобы скрыть от нашего вездесущего Совета. Мне удалось уничтожить явных, самых яростных врагов, но самая большая опасность таится не в них. Увы, но еще остались те, кто затаился до поры до времени и выжидает, чтоб нанести удар исподтишка, а я не могу позволить, чтобы они использовали для этого мою Анику.
«Мур-р-р… Пр-р-равильно… Пр-р-равильно…» — добавила я.
— Но сегодня, я думаю, мы можем снять маскировку, — улыбнулся Влад.
— Почему?! — и я удивленно воззрилась на него.
— Завтра я улетаю по делам, а тебя перенесу в наш домик среди скал. Ториер присмотрит за тобой.
— Не ври! — рыкнула я, впиваясь в его грудь когтями. — Ты летишь в Северную башню, и я, после всего услышанного сегодня, отправляюсь с тобой.
— Ани, — демон вздохнул, — почему ты такая упрямая? Пойми …
— Не хочу ничего слушать! — воскликнула я. — Влад, неужели ты не осознаешь, что мне этот ваш артефакт не менее важен, чем тебе?! Я очень хочу, чтобы между нашими народами воцарился мир, и если здесь у меня есть ты, то там у меня остались мама и сестры, друзья. Я не хочу выбирать между вами, я хочу все и сразу! — припечатала под конец и упрямо посмотрела на него, пусть уже поймет, что я — не просто милая девочка, на меня тоже можно положиться.
Влад тяжело вздохнул:
— Значит, тебя не переубедить?
— Не-а, — и замотала головой для пущей убедительности, а потом добавила: — Обещаю слушаться тебя во всем! — и честно захлопала глазками.
— Ох, Ани, ну и что мне с тобой делать?
— Взять с собой! — мурлыкнула в ответ и прыгнула к нему на колени.
— Хорошо, отправляемся завтра, — вздохнул ледяной демон.
И в этот момент моя душа возликовала.
— Владичек, я тебя просто обожаю! — воскликнула я, обнимая его лапками за шею.
— Надеюсь, я не пожалею о своем решении, — вздохнул он, уже привычно проводя рукой по моей шерстке.
Часть 4. Справедливость восстановлена
