— Ты всегда так тренируешься? — Джошуа поддержал шатающуюся от моих ударов грушу с другой стороны.
С его волос капала вода. Майка промокла. Похоже, он облил голову после боя с Патриком.
— Обычно более… насыщенно. И заканчиваю спаррингом. Что скажешь?
— Девушки на бой меня ещё не приглашали.
— Всё бывает впервые. Так что?
— Давай, — он махнул рукой в сторону ринга. — Только не бейте меня сильно, мисс шпионка, — шутливо попросил.
— Не прибедняйся, — посмеиваясь, я подтолкнула его рукой в плечо.
Нам не пришлось долго ждать своей очереди. С ринга только сошли двое совсем молодых парней. Джошуа задержался, чтобы надеть перчатки, потом ловко запрыгнул первым, раздвинул для меня канаты и подал руку. Судя по горящему взгляду, и ему было интересно провести этот небольшой бой. Впрочем, слишком стараться я не собиралась. Всё же рёбра и так не успевают заживать.
— Ты правда никогда не устраивал спарринг с девушкой? — поинтересовалась, принимая боевую стойку.
— Только с Триш, — пожал он плечами, и тоже сжал перед собой кулаки.
Вопреки жизнерадостному тону внимательный взгляд зелёных глаз оценил мою стойку, потом же вновь сосредоточился на лице.
— Кто такая Триш?
Продолжая улыбаться, Джошуа легко увернулся от первых пробных выпадов.
— Моя хорошая подруга. Она спасла мне жизнь, когда открылась печать. И она, кстати, в Портленде. Поэтому мы выбрали этот город. Я вас познакомлю.
— А она… демон?
— Да, — кивнул он. — Тебя же это не смущает? — спросил, вновь внимательно приглядываясь к моему лицу.
— Я общаюсь с Магнусом, если не забыл, — стремительно развернувшись, направила удар ноги сверху.
Джошуа выставил блок и отступил в сторону, с улыбкой помотав головой. И дальше мне ненадолго пришлось уйти в оборону, чтобы оценить противника. Первое впечатление оказалось верным, Джошуа был хорошо подготовлен. Это не те хаотичные приёмы, навеянные памятью держателя печати, а сформированная техника.
— Ты отлично тренирована, — заметил Джошуа, делая несколько шагов назад, чтобы дать мне передышку.
— Ты тоже, — передёрнула плечами, меняя стойку.
Изначальные намерения провести шутливый спарринг как-то рассеялись, сменившись предвкушением интересного боя.
— Натали? — протянул он, подозрительно прищурившись, и я сразу же ринулась в атаку.
Больше мы не разговаривали, сосредоточившись на этом внезапном противостоянии. Пот струился по телу, мышцы трещали от напряжения, пока мы кружили по рингу. Лишь на заднем фоне слышали подбадривающие голоса парней, но мы не обращали на них внимание. Мне удалось нанести пару ударов по его корпусу, когда кулак Джошуа налетел на мои многострадальные рёбра, напоминая о прорехе в защите. Тихо вскрикнув на выдохе, я отступила, опасаясь новой атаки. Но он остановился, с беспокойством поглядывая на место удара, к которому я прижимала руку.
— Всё в порядке? — он двинулся ко мне.
Я же, усмехнувшись под нос, бросилась ему навстречу. Прыгнула, выгибаясь в спине, обхватила его шею и грудь ногами и, используя инерцию движения, опрокинула Джошуа на пол ринга. Немногочисленные зрители завопили от восторга.
— Я победила, — объявила, наблюдая, как он морщится и пытается отдышаться, лёжа подо мной.
— Так проигрывать даже приятно, — криво усмехнулся он и похлопал меня по бедру, чтобы слезла с его грудной клетки и дала привести дыхание в порядок.
Внезапно взгляд Джошуа изменился. Его рука метнулась к моей талии и стремительно приподняла футболку. В первую секунду я даже не поняла, что его так напугало, потом же заметила, что бинты пропитались кровью. Кажется, нанесённая Крисом рана не перенесла столь грубого с собой обращения.
— Чёрт, — пробормотала я, быстро поднимаясь.
— Откуда это? — Джошуа одним слитным движением вскочил на ноги.
— Просто царапина, пойду перетяну, — тускло улыбнувшись, я поспешила покинуть ринг.
Потом подхватила свою сумку и устремилась в раздевалку. Майка испачкалась кровью. Стоило ей сбросить и начать разматывать бинт, как в комнату влетел обеспокоенный Джошуа.
— Не переживай ты так. Говорю же, царапина.
В подтверждение опустила слои бинта, чтобы продемонстрировать ранение. Кожа немного опухла. Алел назревающий синяк. Надо усиленней работать над защитой, иначе так и буду носиться со сломанными рёбрами.
— Я понял. Но ты так и не сказала, откуда она, — изумрудный взгляд сделался упрямым и напряжённым.
Впервые он почти требовал ответов. Но что ему сказать?
Правду, — фыркнула Лилит.
Само собой, она права. Я это понимала с кристальной ясностью, но малодушно откладывала этот момент, боясь лишиться его общества. Вдруг, он не поймёт? С другой стороны, чем раньше он узнает, кто я, тем лучше. Дальше будет только хуже, ведь он уже мне дорог. Потом придётся резать по живому для расставания, если он не поймёт мою позицию.
— На тренировке. Задело пулей, — пояснила я осторожно.
— Тебе следовало предупредить.
— Я не думала, что спарринг с тобой будет таким… Увлеклась и забылась.
— Я тоже увлёкся, — согласился он, вот только напряжение из взгляда не ушло. — Не хочешь рассказать про эту тренировку?
Он приблизился, забрал из моих рук конец бинта и сам начал осторожно его разматывать. Снова меня окутал морской аромат его туалетной воды, к которому примешивались терпкие нотки пота. Он был так близко, что я ощущала его дыхание на лице, и вздрагивала от каждого прикосновения к обнажённое коже. После тренировки от его тела волнами исходил жар, передаваясь и мне, и так разгорячённой коротким столкновением на ринге. Он гулял по телу, концентрировался в местах прикосновений его пальцев и мучительным томлением оседал в груди.
— Как ты относишься к стражам? — спросила и с силой прикусила щеку изнутри.
Не думала, что этот разговор будет настолько сложным. А выбивающиеся из-под контроля способности не добавляли душевного равновесия.
— Они враги, — без раздумий ответил он, но тут же осёкся, поняв, что вопрос зада не просто так.
Джошуа хотел что-то спросить, но тут раздался сигнал моего служебного телефона. Несмотря на понимание того, что нужно рассказать правду, я малодушно обрадовалась внезапной передышке. Спешно отвернувшись, извлекал из сумки телефон. Как ни странно, звонок поступал с незнакомого номера.
— Слушаю, — осторожно поднесла телефону к уху.
— Добрый день, мисс Лэнг. Это Хьюго Новач, нач...
— Мы с вами общались, я помню, — нетерпеливо перебила его, хотя и недоумевала, по какой причине мне может звонить начальник отдела «Мировой разведки».
Я-то ожидала нового разноса от Уитхема.
— Вас временно переводят в мой отдел. У нас чрезвычайная ситуация, в которой вы можете нам помочь.
— Для чего? — с тревогой взглянула на Джошуа. Моя нервозность, кажется, передалась и ему. — Что за…
— Подробности расскажу при личной встрече. Жду вас у себя в кабинете через пятнадцать минут.
Глава 26
— Проходите, мисс Лэнг, — попросил Новач, стоило мне заглянуть в его кабинет. — Спасибо, что быстро прибыли.
Начальник основного и самого крупного отдела разведки ничуть не изменился с нашей последней встречи. Светлые короткие волосы, внимательные серо-голубые глаза. Форма стража с белой нашивкой на вороте застёгнута под горло, только подчёркивая строгость облика. До моего прихода, он общался по телефону, но сразу прекратил разговор, сосредоточившись полностью на мне.
— Простите, я не по форме, — извинилась, указав на надетое на меня летнее платье.
Звонок застал врасплох. Пришлось спешно одеваться и бежать, лишь пообещав всё рассказать Джошуа при следующей встрече.
— По моим данным вы должны были находиться в академии, — хмыкнул он, впрочем, его такие мелочи вряд ли смущали. — Садитесь, — и коротким взмахом руки указал на стул, стоящий напротив его стола.
Мельком оценив взглядом лаконичную обстановку помещения, я заняла предложенное место и приготовилась слушать.
