— Вполне может быть… — задумчиво произнёс я. Таская за собой сына под видом помощника, мог потихоньку натаскивать его в ремесле и объединять с ним силы при необходимости, и в этом таилась причина такой его удачливости.
— Как только у нас возникла необходимость в некроманте, я сразу подумал о них, и отдал распоряжение разыскать. Может, удалось бы договориться в обход официальных путей, чтобы не ждать милости от Асдора, а тут они сами на нас вышли.
Я задумчиво постучал пальцами по столу, обдумывая информацию. С одной стороны подозрительно вовремя они появились, но с другой… На провокацию от Асдора не похоже. Проблемы с умертвиями возникли не так давно, а этот Освальдо уже десять лет на островах и достаточно умён, чтобы остаться в живых, при этом и сына воспитывает. При его ремесле нужно иметь информаторов, чтобы поставляли сведения, где о мертвяках слух прошёл. Так что не удивительно, что какая-то птичка ему напела о проблемах с ними у нас. В любом случае, нужна личная встреча, чтобы составить о них собственное мнение.
— Где они сейчас? — спросил у Талана.
— Дожидаются вашего решения здесь под охраной в комнате ожидания.
— Пусть приведут.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— А пока давай сюда всё, что удалось про него узнать.
Талан протянул мне папку с документами, и я углубился в чтение. Это только кажется, что Асдор от нас далеко, а на самом деле при желании можно выяснить любую информацию о ком угодно, были бы деньги. Вначале изучается близкий круг объекта, потом собирается информация от тех, кто с ним контактировал. Всегда есть за что ухватиться, чтобы начать распутывать клубок чьей-то жизни.
Наши информаторы в Асдоре не зря едят свой хлеб. В досье присутствовали не только личные данные: где родился, учился, служил, но и в каких битвах участвовал, отзывы сослуживцев, словесные описания объекта от разных людей, начиная от внешности, характера и заканчивая вплоть до любимых блюд. Лишней информации не бывает, никогда не знаешь, что пригодится.
Я, например, если желаю при приёме уважить гостей, приказываю приготовить их любимые блюда. И наоборот, можно тонко поиздеваться, угощая тем, что они не переносят.
Незавидна должность послов. Я знаю, что мальчишке Брану при переговорах с одним племенем варваров даже пришлось попробовать кровь убитого на его глазах пленённого врага. Высочайшее расположение, между прочим. Есть в некоторых диких племенах такой обычай, при победе в битве выбрать среди поверженных самого смелого воина и убить его на празднике в честь победы, разделив кровь среди сильнейших воинов. Они верят, что так его доблесть переходит им.
Интересный обычай, между прочим. Зная о таком, воины неприятеля трижды подумают, прежде чем геройствовать. Деморализация противника ещё до начала битвы.
«Интересно, лорд Гейт расскажет о таком леди Монранси?» — с усмешкой подумал я. Хотя, она не впечатлительная трепетная барышня, и в обморок от этого не упадёт. Может даже с уважением отнестись к этому поступку, прекрасно понимая, что значит долг и обязанность делать то, что необходимо.
Мотнул головой, прогоняя мысли о леди Монранси. Лорд Гейт весьма достойный мужчина. Но мне хотелось заморозить его при одной мысли, что он станет для Иланы мужем. Так, все, хватит.
Я пролистал толстое досье. Ну что ж, выглядит вполне убедительно. Посмотрим, как они поведут себя при общении. Я подчеркнул пару строк о том, что участвовал в Лонеском побоище. Было такое близ городишка Лонеса на границе с Дикими Землями. Полезли умертвия, когда откопали в песках древний талисман. Тогда туда стягивали всех некромантов, каких смогли найти, чтобы упокоить тысячелетние и свежие кости.
Снова в мыслях возникла леди Илана. Интересно, как бы она оценила некромантов? Но тут же прогнал мысли прочь. Это государственное дело, а моя новая подопечная пусть лучше свою личную жизнь налаживает. А заодно к моим невестам присматривается. Порталы перемещения для невест я сделал бесплатными, будут слетаться во дворец как мухи на мёд. Ей будет чем заняться.
Когда привели некромантов, я задумчиво разглядывал деревья за окном кабинета. На звук обернулся, оценивая склонившихся в глубоком поклоне отца с сыном. Не похожи на первый взгляд совсем. Отец крепкого сложения, чёрные волосы щедро разбавлены сединой. Нос с горбинкой, из-под кустистых бровей на меня настороженно смотрят умные тёмно-карие глаза. Лицо обветренное, загоревшее, в глубоких морщинах. А вот сын выше отца, худощавый. Шатен, и глаза светло-серые. В них лишь любопытство и нет страха. Наверное, в мать пошёл. Если не знать, никогда не заподозришь между ними родство.
— Мне сказали, у вас есть ко мне предложение? — начал я разговор.
— Ваше Величество, — начал тот, что пожилой, с седыми волосами, зачесанными назад, — мы услышали, что на границе вашей Империи начались проблемы с умертвиями и…
— Начались, — перебил я его. — Как быстро вы можете справиться с ними и ваша плата?
Эти двое были похожи. Странно, что прежде никто не обратил внимания. Повадки, мимика… От моего тона в тёмных и светлых глазах блеснули одинаковые сталь и лёд. Да, это отец и сын, нет сомнений.
— Обычно я не называю цену пока не узнаю объём работ и на какой местности обитают умертвия. — ответил Освальдо. — Но в данном случае я готов взяться за дело, но мне не нужны деньги.
— Будете работать бесплатно? Что-то новое, — скептически приподнял бровь.
— Есть одна просьба, Ваше Величество.
Я мысленно вздохнул. Начинается.
— Говорите.
Некроманты переглянулись, младший первым отвел взгляд. Точно чувствовал себя неловко. Это что, между ними какое-то разногласие?
— Я уже немолод, Ваше Величество. — начал Освальдо. — Хочется спокойной жизни, осесть на одном месте и климат Льдорра мне нравится. Мы с моим помощником готовы принести вам клятву верности в обмен на подданство.
— На территории моей Империи некромантам проживать запрещено. — покачал я головой.
Освальдо сник. Я ж выждал приличествующую паузу и добавил:
— Но, возможно, в вашем случае я мог бы кое-что придумать. Скажите, ваш помощник тоже желает спокойной жизни? В его возрасте больше манят приключения. Или ему не требуется подданство Льдорра?
— Я глубоко уважаю и люблю своего господина и везде последую за ним! — горячо произнёс молодой парень.
«Господина, значит», — мысленно усмехнулся я.
Вслух же ледяным тоном произнёс:
— От своих подданных я требую честности и верности. Докажите, что готовы ими стать!
Отец с сыном переглянулись между собой. И если младший Висенти сомневался, то старший всё для себя решил.
— Дарио не только мой помощник. Он мой сын. И некромант, — через силу, но решительно признался мужчина. — Наши жизни в ваших руках.
— Своим признанием вы ставите меня в сложное положение, — задумчиво произнёс я. — Признаёте, что являетесь нарушителями закона, и при этом просите подданства. Где гарантия, что законы моей Империи вы не нарушите с такой же лёгкостью?
— Я верой и правдой служил Асдору. Спасал людей, смиряясь с их ответной ненавистью, пренебрежением, страхом. А на мою беременную жену напали во время путешествия к моему месту службы обычные селяне, у которых она остановилась на ночлег Узнав, что она супруга некроманта, решили сжечь как ведьму, чтобы не плодила мерзость на земле. Начались преждевременные роды. Спасибо повитухе, которая спасла мне сына, сказав всем, что ребёнок родился мёртвым. И никто не был наказан. Ведь Стефания умерла сама от кровопотери. Сын — это единственное, что у меня осталось в жизни. Не мог потерять и его. Но я никого не предавал и честь моя чиста. Своим мечом готов служить и защищать землю на которой живу я и мой ребёнок. Вам решать, нужны ли вам такие люди в Льдорре.
Мне понравился его ответ. Чувствовалась искренность и старая закалка воина. Чисто по-человечески я его понимал. Сам ценил семью, какая бы она ни была. Запретил проживание некромантов в Льдорре, чтобы не убивать брата. Несмотря на его предательство и всё, что он сделал, не хотел обагрять руки его кровью.
