- Послушай, Риши, там опасно. Мы не сможем там находиться. Это всем известно. Там такие суровые условия, кои никак не подходят нашей, плазменной форме жизни.
- Вайю, - не унимался я, всё оглядываясь и оглядываясь назад, пока друг тащил меня обратно на нашу гору Од, - а ты никогда не задавался вопросом, почему мы принимаем именно такой вид? Он какой-то нелепый...
- Расставь ноги и руки, и тебе он уже не будет казаться нелепым! – засмеялся Вайю. – Вот если твоя внешняя энергетическая оболочка сократится хотя бы на одну конечность – вот это будет уже нелепым! А так ты очень даже ничего... Шестилучевые звезды мне нравятся куда больше, нежели пятиконечные. А Лучезар так вообще совершенство – восьмилучевой! В легендах говорилось и о двенадцати лучевых, и о более двадцати лучах, но на то они и легенды, чтобы привирать немного.
-Да-да, - автоматически закивал я, - но всё же... Почему именно такой образ? Мы же можем вечно оставаться плазмоидами или молниями, к примеру, свободно летая в верхних слоях плазмосферы, но всё равно почему-то возвращаемся на гору Од, под купол, к этому образу. Возвращаемся в наши покои, уютные домики, в мягкие кресла, в которых так любим сидеть и подключаться к общей виртуальной нейросети? Мы включаем дурацкие лампы, в то время как каждый из нас способен светить ярче тысячи светильников...
- Просто потому что... – смешно вращал дымящимися глазами Вайю, - это весело! Откуда в тебе столько страсти к непознанному? Это вредно для цвета кожи! Станешь бледным, как Лучезар!
Я рассмеялся, наблюдая за беспечным другом, как тут заметил, что там, на горизонте, что-то происходит. Вайю обернулся, проследив за моим взглядом, и обмер.
- Быстрей! – закипел он. – Это космические змеи!!! Это очередное нападение! Надо предупредить остальных! Быстрей, Риши, не то утащат на темную сторону!!!
- Подожди...
- Чего тут ждать?! Ты как был отвязным, таким и остался! Тот бестолковый полет ничему не научил тебя, да? Ты чуть не погиб! А сейчас, разве не чуешь опасность?
И Вайю рванул домой. А я, точно зачарованный, следил за гигантским змеем, слизывающим что-то с поверхности Юни Солар – там, далеко за горизонтом. "Откуда они прилетают, где их дом? Ведь у них тоже должен быть дом..." - носилось в моих мыслях. Не отдавая себе отчет в том, что делаю, я полетел туда – навстречу самому опасному врагу всего нашего поселения.
Как только я пересек Великую Границу, сразу стало холодать. Я понял, что оказался на обратной стороне Юни Солар, где всякая жизнь – невозможна... Так нас учили старейшины нашей цивилизации.
- Как же невозможна?!! – теряя рассудок, прошептал я, всматриваясь в далекие механизмы: они безостановочно сновали по ровной, похожей на металл, почве.
Все наши вещи, будь они изготовленными из металла, стекла или пластмассы, создаются Мастерами, умеющими трансформировать химические элементы, но я никогда не видел, как это происходит. Считается, что это тайное знание, которое передаётся лишь выдержавшему испытание адепту. Обычные же жители Юни Солар могли лишь создавать себе одежду, да и то не все.
«Неужели и у этих пришельцев имеются похожие Мастера?» - не успел задаться я вопросом, как увидел тех, кто очень напоминал меня самого, только в сером цвете и с длинными руками, лысыми головами и огромными черными глазами, в которых почему-то не было огня. Их глаза оставались непроницаемыми, они совершенно не светились, не лили свет.
Все Серые, несомненно, относились к разумным существам, они о чем-то переговаривались и прикрывали свои Образы одинаковыми черными мантиями, в то время как у их ног сновали какие-то букашки. Присмотревшись, я понял, что это тоже Серые, но только в миниатюре. Маленькие, в отличие от своих гигантских копий, были одеты в блестящие, обтягивающие их несуразные тела, костюмы.
«Это и есть враги!» - решил я, уже разворачиваясь и собираясь поведать всем своим друзьям и сородичам о коварных захватчиках, что прилетают к нам на Огненных Змеях и периодически утаскивают кого-нибудь на темную сторону, да тут заметил какие-то черные кубы. Непонятные мне механизмы переносили эти кубы из чрева Огненного Змея в чрево пещеры.
В моём мозгу произошел очередной переворот понятий, когда из чрева Огненного Змея выглянул вполне гармонично сложенный Образ.
Совсем не Серый, нет... И даже волосы на его голове были черными, как и у меня. И даже...
«Нет-нет! Он никак не может быть похож на меня!» - решительно отверг я то, что узрели мои непокорные глаза.
Черноволосый высокомерно и властно оглядел копошащихся мелких работников и вскоре скрылся в Огненном Змее, а я рискнул, вспомнив о своей возможности приобретать любую желанную мне форму и Образ, и сделался его точной копией – с такими же короткими черными волосами. Оставалось создать себе черный плащ из мыслеформы. Как только я принарядился, то тут же отправился ко входу в пещеру.
Там мой рассудок вновь едва не покинул меня, ибо увиденное в пещере переворачивало с ног на голову все те фундаментальные знания о мире, что считались моими сородичами незыблемыми. И тут случилось то, что, вероятно, и должно было произойти:
- Мой Господин! – раздался голос за моей спиной, когда я, склонившись в три погибели, пытался распознать содержимое черного куба. Не стоило и сомневаться, что обращались ко мне. Я медленно повернулся, и как мне показалось, идеально скопировал презрительно-надменное выражение лица того.... кто никак не мог быть на меня похож.
- Да? – поднял я бровь, рассматривая Серого.
- Вы всё-таки решили сойти с корабля? Я безмерно счастлив, Риши.
Зависнув и недоуменно заморгав, я чуть не выдал себя, когда услышал собственное имя, но вовремя спохватился и ответил также как и Серый - не раскрывая рта:
- Что-то по вам это не особо заметно.
- О... - расплылся в неприятной улыбке Серый, при этом низко кланяясь мне и приглашая пройти вперед. – Я даже не знаю, чем смогу обрадовать Вас? Именно поэтому и пребываю в некоторой растерянности. Желаете взглянуть на результаты работы?
Каждым своим атомом я чувствовал лживость этого существа. Он мечтал выпроводить меня вон из пещеры, но явно не мог озвучить это вслух, а я не хотел упускать уникальную возможность и сразу выразил своё желание в довольно грубой форме:
- Я бы хотел пройти на закрытый уровень. И без возражений!
Серый сделал всё возможное, чтобы не показать своей нервозности, но... очевидно... тот, на кого я никак не могу быть похожим, имел в иерархии Серых привилегированное положение, и отказ ему был бы равносилен... чему? Я не знал, но чувствовал, что чему-то очень плохому.
- Как пожелаете, мой Господин.
Мы спустились по самодвижущейся ленте на нижний уровень. Там показался длинный коридор, стены которого казались выполненными из толстого, ударопрочного стекла. За ними, за этими стёклами, стояли какие-то существа. Во всех этих комнатах были заперты живые существа!!!
Я шел мимо, стараясь не рассматривать их во все глаза, так как что-то подсказывало мне: мой двойник был в курсе того, что здесь творилось. А творилось очевидное: существ, вполне разумных на вид, держали взаперти, как выставочные экспонаты, как экспериментальные образцы. Но ужаснулся я скорее даже не от этого, а от того, что... всё это я уже видел в своей собственной виртуальной игре.
Некоторое время назад я участвовал в городском состязании, где с гордостью демонстрировал Высокому Совету свой выдуманный мир. Он был построен на дуальности: там играли злодеи и герои, там жили и развивались существа, которые отличались между собой не только по внешним признакам, но и по внутреннему строению... и там были эти же клетки. К сожалению, я не смог тогда продолжить работу над проектом, так как Совет отобрал все мои записи, стёр их подчистую, совершенно не объяснив причину. У нас не принято задавать вопросы Совету. Но теперь я бы их задал...
Неожиданно кто-то застучал по стеклу. Я даже дёрнулся от испуга и повернулся на шум. А там, за стеклом, стояла в белой одежде та самая... девушка из моего сна... и во все глаза смотрела на меня.
