- Расскажите, что за игру ведёт ваш отец.
Губы Зиада тронула мягкая улыбка, а глаза будто сказали – говори, не бойся. И я ответила его высочию Дамиану, не отводя взгляда от своего… мужа:
- Он… он хочет сместить вашу династию с престола.
Тишина стала многозначительным ответом, и я на мгновенье перевела взгляд на вопрошавшего. Он и его советник переглядывались.
- Как?! – это уже Суземский.
А я не отрывала взгляда от своего островка надёжности - тёмных красивых глаз.
- Он уже давно, если я правильно поняла некоторые оговорки, пытается устранить вашего старшего брата, наследника, его высочие Льва. И вам была уготована та же участь, - и прикусила губу.
- То есть планировалось моё убийство?
Опять закапали слёзы.
- Да.
- И каким же образом?
Неужели я слышу раздражение в вечно спокойном и холодном голосе младшего принца? Можно себя похвалить - расшатала твердыню.
Только почему-то не хочется.
Я изо всех сил пыталась, чтобы моё лицо оставалось неподвижным, но губы прыгали от сдерживаемых слёз. И только тёмные, как спелые вишни, глаза удержали меня и подбадривали.
- Я… должна… должна была… убить вас, - я закусила губу и зажмурилась. Сейчас, наверное, зайдут гарды, и меня арестуют. Но - несколько мгновений тишины, и последовал следующий вопрос:
- Как и когда?
Я зажмурилась, сдерживая рыдание, а когда открыла, увидела стакан с водой в знакомой изящной, но сильной смуглой руке. Стуча зубами по тонкому стеклу, выпила и поблагодарила взглядом.
- Это должны были определить обстоятельства.
- То есть чёткого плана не было?
Я только тяжело вздохнула, не решаясь посмотреть на того, кого должна была убить.
- План был. Даже не так. Планов было много.
- И сколько же вы попытались воплотить?
- Ни одного, - подняла глаза на Зиада. «Правда, я сопротивлялась. Я боялась и не хотела», - хотела сказать ему.
И видела – верит.
- Расскажите обо всех, - скажи это его высочие Дамиан, прозвучало бы как приказ, но в устах советника я услышала просьбу.
И потому рассказала.
Моё задание было сложным. Нужно было при первой же встрече поднять вуаль и поприветствовать его высочие. Это ритуал. На мне была ритуальная одежда, да и сама вуаль была ритуальной, свадебной, и лицо было в ритуальной брачной росписи.
По нашим обычаям жених не должен видеть невесту до помолвки, и первым шагом в брачном ритуале – поднять покров с лица девушки, чтобы суженый первым увидел неземную красоту наречёной. Ритуальная раскраска лица шаманскими снадобьями призвана поразить мужчину, внушить любовь и намертво закрепить узы до самой свадьбы.
Планировалось, что второй принц возгорит ко мне неземной страстью и женится. Моя задача на этом этапе состояла в том, чтобы максимально ускорить свадьбу. Даже если шаманские штучки отцовских советчиков не сработают как надо, открытое лицо перед принцем – уже обязательство. Навязанное обязательство принца Дамиана взять меня в жёны. Оно давало право отцу требовать свадьбы, поскольку приравнивалось к первой брачной ночи.
Далее мне надлежало сделать так, чтобы принц Лев уступил своё место его высочию Дамиану. Пути мне предлагались разные – лишить его наследников, убить его жену или его самого. Или даже изобрести свой, собственный путь, главное, чтобы он вёл к цели.
Но я смогла сделать так, чтобы вуаль сползла с моего лица до того, как я добралась к мужчине, назначенному мне в наречённые. И тем самым сорвала ритуал. Так провалился первый план.
Был ещё один план - лишить жизни принцессу Суэллу и его высочие Дамиана, а самой стать женой Льва.
В конце концов, если всё пойдёт не так, как надо, просто убить всех.
Фантазия выживших из ума фанатиков была безгранична…
- Даже если отбросить нелепость этих планов и предположить, что мы все здесь не заботимся о своей безопасности, то вы же были обречены на смерть! Вас бы нашли и нейтрализовали после первой же попытки!
Я уже немного успокоилась, а, вернее, укрылась за апатией и только пожала плечами:
- И так, и эдак мне жизни не было бы. Да и не хотела я никого убивать.
Когда подняла глаза на Зиада, испугалась. У него заострились скулы, губы сжались, а в фигуре появилось что-то зловещее. А в глазах горело обещание чего-то страшного. Всё внутри у меня похолодело. И заметив эту реакцию, Зиад одними губами произнёс: «Я его убью!». Я только горько усмехнулась.
- Почему же вы согласились на это?! – его высочие принц Дамиан и сейчас не сдержал эмоций.
Но я не смотрела на него, я рассказывала всё своему мужу.
- Мне сразу дали понять, что сопротивляться бесполезно. Или забью до смерти сейчас, или погибну позже. Поэтому когда мне сказали, что года через два я должна буду осуществить великую миссию в другой стране, открыть своему брату путь к её престолу, расширить границы великой Оландезии и вернуть ей былое могущество, я сопротивлялась. Но... с королевскими палачами долго не поспоришь. И я малодушно отложила смерть на потом.
А время до «потом» решила использовать как можно лучше. Я хотела вырваться из этого круга, хотела учиться на мага. И пока меня накачивали знаниями вашего языка, умениями строить планы убийств и самим навыкам убийства, я строила планы побега.
Глаза Зиада спросила: «Это тогда?..» и показал на свою спину. Я только скривилась и покачала головой – нет. Тогда меня били просто ногами. И больше по спине. Потому что живот и голову я прикрывала руками. После этого я долго болела – и сломанные руки, и рёбра без помощи (а отец по указке шаманов запретил мне помогать хоть чем-то) срастались долго. Да и от голода едва не погибла - кормить тоже было не велено. Спасло меня только материнское заклятье. Видно, отцу стало плохо, и он всё же позволил давать мне еду. Но ни кости, ни раны никто лечить так и не стал.
Суземский заинтересовался великой миссией восстановления могущество Оландезии, нетерпеливо и с немалой долей иронии.
И я снова рассказывала, глядя в любимые глаза. Рассказывала о бредовых идеях шаманов, которые нашёптывали отцу об исторической несправедливости: северные народы принесли жизнь на континент, наши сильные воины расчистили дорогу от Северного Моря, они прародители всех стран и народов, всех королей. И наше великое королевство достойно большего, чем прозябать среди вечных снегов и буранов. А наш король достоин править если не миром, то королевством побольше маленькой Оландезии. И южные соседи вполне могут в этом помочь. А поскольку войну с сильной Бенестарией мы ни за что не осилим, то сменить династию – тихо, мирно, бескровно (ну почти бескровно, ага!) – путь, который нам подходит.
- Но почему вашими руками?!
- Так решили шаманы. А они у нас очень умные, - иронию скрыть мне не удалось. - Что же, в логике им не откажешь. Действительно, принцессе легче, чем кому бы то ни было, пробраться в королевский дворец Бенестарии и осуществить задуманное. Разве нет? Остальные разы подбирались близко, и даже очень близко, хоть и недостаточно.
Я на мгновенье отвела глаза от Зиада, и бросила вопросительный взгляд на его высочие Дамиана. Он только чуть приподнял брови, кажется, в сомненьи.
А я продолжила:
- А меня им было не жалко.
Черты лица Зиада опять заострились, приобрели звериные черты. Я послала ему умоляющий взгляд – не надо!
А Дамиан спросил:
- Расскажите о своей матери. Пожалуйста.
Мне почему-то стало больно и, видимо, я не удержала лицо, потому Зиад метнул такой взгляд в его высочие, что я напряглась - не было бы последствий!
- Что именно?
- Я не понимаю, как получилось, что такой ретивый поборник чистоты крови, как ваш отец, вдруг заимел бастарда. У нас здесь довольно ограниченные данные по вашей стране, но об этом мы осведомлены весьма неплохо.
