— Может быть, есть какие-то особенные увлечения, свойственные этой расе? — с надеждой спросила я.
— Сделки! — хором ответили подруги, снова разочаровав меня очевидным ответом.
— Они единственная раса, которая обожает заключать сделки, — добавила Ронни. — А еще с большой долей вероятности не откажутся поучаствовать в пари или сделать ставку на что-нибудь. Слышала, в Зиллионе часто проводятся различные состязания. Там процветают и кулачные бои, и гонки на драконах, и даже игорный бизнес.
— Мир пороков и низменных потребностей, — с осуждением вздохнула Нитта.
— В этом вся суть вампиров и оборотней, — пожала плечами полуэльфийка. — Это их стихия и образ жизни. Из таких вещей они черпают свою магию. На этом же зарабатывают деньги, чтобы затем использовать их для различных нужд, в том числе, на благо всех народов Империи. Они — самая богатая нация, на деньгах которых держится мир во вселенной. В общем, не нам их судить…
От дальнейших попыток расспросить подруг об идеях подарка я решила отказаться. В конце концов, вряд ли он мне станет что-то дарить, так почему я должна?..
Стоило мне только подумать об этом, как взгляд упал на весьма необычную вещицу. Четыре бусины небесно-голубого цвета, сплетенные вместе в виде кисточки. Это было странное украшение, и я понятия не имела, для чего оно могло использоваться. Оно было дешевым, но по какой-то причине показалось очень ценным.
— Это подвеска для меча, — подсказала Ронни, заметив направление моего взгляда. — На самом деле, оно служит не только для украшения оружия, но и для улучшения балансировки. Весьма полезная вещь! И подойдет к холодному оружию любого типа и размера, так как является магическим артефактом, способным подстраиваться под размеры клинка. Довольно слабым, конечно, — в таких лавках да по такой цене не продают ценных изделий. Но все же знающий человек, несомненно, оценил бы такой подарок.
Девушка с намеком смотрела на меня. Уж она-то точно была знающим человеком, владелицей более чем трех сотен кинжалов! Но мне захотелось подарить эту подвеску кое-кому другому.
Помниться, у профессора Санта был меч. Ни разу не видела, чтобы он использовал его по назначению, но уверена, мечник из него хороший. Не зря же он возглавляет боевой факультет.
Решившись, я все же купила эту подвесу. И только потом поняла, что у меня снова закончились все деньги, и на сумку, которую я хотела себе взять, снова не хватает…
В свою комнату мы с Ниттой вернулись уже поздно вечером. Вновь перемерили покупки, заранее обговорили прически и макияж на завтра и сразу легли спать.
Вот только у обеих сна было ни в одном глазу, — слишком волнительным ожидает быть следующий день. Обе сгорали от предвкушения.
— С завтрашнего дня у нас официально появится староста, — проговорила нимфа.
— Да, Сапфир заслужил это.
— Или нет. Группа у нас не очень-то ответственная…
— Ну-у… — протянула я. — Значит, сам напросился!
Нитта рассмеялась, а я подумала о том, что если кому и стоит взять ответственность за беспечных первокурсников в лице нашей группы, то только Сапфиру. Кроме него никто не справится с этими оболтусами. Тем более, что это ему нужно для дела.
По Академии уже пошли слухи о том, что демонические Великие игры начнутся сразу после нового года. И, если Сапфир, став старостой, не вернется домой на каникулы, ему удастся "откосить" от участия, как он того и хотел.
Мне казалось, друг слишком уверен в своих силах. С чего он взял, что победа в играх, а вместе с ней и титул короля демонов гарантированно станут его, если примет участие в состязании? Если он так не желает становиться правителем, можно ведь и смухлевать, намеренно выступить хуже…
Однако пару дней назад, когда мы с ним вновь пересеклись в столовой, я успела поинтересоваться у него на счет разговора с Сантом.
— Как ты смог убедить его не трогать тебя? Он ведь совершенно точно был против любой кандидатуры, кроме моей!
— Старшие не связаны между собой кровными узами, только лишь узами контрактов. Но это не значит, что у Старших нет кровных родственников… — загадочно ответил Сапфир и сразу же покинул столовую, не давая возможности расспросить его подробнее.
Кровные родственники? Что это значит? Сант ведь не может быть родственником Сапфира — они принадлежат к разным расам. Но у Сапфира могут быть влиятельные родственники, знакомые с Сантом…
А может, речь шла о самом Бонарте, еще одном темном Старшем, покровителе демонов? Вдруг они с Сантанором являются заклятыми врагами или, наоборот, верными друзьями? Если так, становится понятна самоуверенность Сапфира в том, что ему по плечу даже стать королем демонов…
Мои мысли прервала Нитта, ворочавшаяся с боку на бок на соседней кровати.
— Кстати, а какие у тебя планы на новогодние каникулы?
Не хотелось говорить, что все зависит от того, решусь ли я разбить свой кулон для профессора Санта. Ведь если откажусь, вряд ли меня отсюда выпустят.
Поэтому просто сказала:
— Пока никаких.
— О, это же отлично! — Нитта так обрадовалась, что подпрыгнула на кровати. — Лестар говорил, что ему наконец-то удалось достичь нужного веса! Он теперь такой легкий, как пушинка. Даже я смогу его поднять!
Я скривила рожицу. И чему тут радоваться?.. Тому, что не парень носит тебя на руках, а ты его? Да уж, вот так достижение!..
— Пока он вновь не поправился, решили перенести время его коронации, — продолжила Нитта. — С начала весны на Новый год. В Эльфхейме он наступает на целую неделю позже, чем здесь, поэтому у него будет время подготовиться. В общем, он приглашает всех нас. Будет здорово, если ты тоже сможешь прийти.
"Да, будет здорово", — немного грустно подумала я. Очень хотелось бы поддержать друга. Не физически, конечно, а морально. Уж надеюсь, эльфы что-нибудь придумают, чтобы эта " пушинка" не улетела от ветра по дороге к трону.
Однако уверенности в том, что мне удастся посетить коронацию Лестара, не было. Кто знает, на что мне придется пойти ради этого…
— Я обязательно постараюсь прийти, — серьезно ответила я.
Услышав это, Нитта наконец успокоилась и перестала ворочаться. Спустя несколько минут я услышала ее мерное дыхание, и сама постепенно погрузилась в сон.
36. Не сон
Лучи утреннего солнца падали на лицо, заставив открыть глаза и тут же прищуриться. Не выдержав слепящего света, повернулась на другой бок и наткнулась на сладко спящего красавца.
"Нет, ну до чего же он прекрасен!" — думала я, откровенно любуясь его немного спутанными волосами, такими темными, что будто вбирали в себя весь свет. На них смотреть гораздо приятнее, чем на яркое солнце…
