Мне больше всего пришлись по душе модные и ювелирные дома Халлорана, которые атаковали меня с предложениями одежды и драгоценностей для съемки. По совету Кайлена я выбрала легкое летнее платье, нежное и непринужденное, с неброским цветочным рисунком. Примеряя его, я боялась, что буду выглядеть простушкой, но нет -из зеркала на меня взглянула леди, которой никому и ничего не нужно доказывать.
Пальцы на мгновение налились огнем, напоминая, что я ношу дракона. Я дотронулась до живота и отправилась выбирать украшения.
Коллеги Мадса состряпали для меня целую легенду. Я жила на юге, училась дома, потом приехала в столицу и прошла несколько педагогических и медицинских курсов, один из которых вел знаменитый доктор Хоннери. Отец Ника готов был все подтвердить, если потребуется...
- И что же вы делали, медира Юлия? - поинтересовался Ник. Я улыбнулась, вспомнив, что когда-то он отрекомендовался оппозиционером и бунтарем. Хорошо, что здравый смысл в нем перевесил. Еще немного, и Ник получит свою телекомпанию - я в очередной раз обрадовалась тому, что у всего в мире есть своя цена, и Кайлен смог заплатить ту, о которой говорил Ник.
- Окружила мальчика заботой, - ответила я. - Проконсультировалась с врачами, они посоветовали определенные занятия для детей хейди. Мы все много времени проводили вместе. Катались на лошади, играли в мяч, плавали в бассейне...
- И именно в бассейне на вас напали, - в голосе Ника звучала настоящая тревога. Кайлен сжал мою руку и произнес:
- Юлия успела спастись. Не знаю, что бы я делал, если бы ее не стало.
- Что это было, Кайлен?
- Змейка. Мусорное заклинание, которое создают из обрывков магии. Оно не позволяет отследить своего творца и способно убивать. Моя жена прекрасно плавает и не теряется в опасных ситуациях, это ее спасло.
Спокойное и невозмутимое лицо Ника дрогнуло. В эту минуту он был по-настоящему взволнован. Не потому, что его программа сейчас шла в прямом эфире по всем каналам страны - потому, что боялся за меня.
Будь на моем месте такая, как Райна, она обязательно водила бы Ника за нос. И как хорошо, что я была с ним честна и не собиралась этого делать.
- Как вы думаете, кто мог запустить эту Змейку? - поинтересовался Ник. - Сообщники тех, кто похитил вас и Джолиона? Доктор Лоран убит, но спонсоры и заказчики его работы так и не найдены.
Я улыбнулась. Бросила взгляд в камеру, словно хотела посмотреть в лицо Тамину.
- Я точно знаю, кто стоит за этим, - отчетливо проговорила я. - Эти люди связаны с убийством Айви аш ан Тан, матери Джолиона.
Несколько часов назад завершилась эксгумация тела Айви. Кайлен вернулся домой почти перед началом съемок - искры над его головой закручивались в маленькие смерчи.
- Там действительно был авентавин, - ответил он на мой немой вопрос. - Я сумел отследить его оттиск в общем магическом поле. Когда знаешь, что и где искать, это просто.
- Убийство?! - Ник натурально открыл рот. - Подождите, но.
- Моя первая жена была убита, - отчеканил Кайлен. - Ей дали авентавин, яд, который распадается в организме, не оставляя следов. Но зато от него есть оттиск в магическом поле, и я его увидел.
Ник откинулся на спинку кресла. Провел ладонями по лицу, оторопело посмотрел на нас. Я стиснула руку Кайлена, чувствуя, как во мне поднимается дрожь. Райна и Тамин не отрывали разъяренных взглядов от экрана - от того, как мы дальше поведем игру, зависело, сможем ли мы разоблачить их.
- Я соболезную, господин аш ан Тан, - с искренней горечью произнес Ник. - Но кто это был?
- Я знаю этих людей, - моя улыбка была грустной. - Я знаю их мотивы, и у меня есть достаточно улик, чтобы они не ушли от правосудия. Ник, если вы не против, то давайте сменим тему? Я с удовольствием расскажу обо всем, что знаю, в вашем новом шоу.
- Будьте осторожны, медира Юлия, - посоветовал Ник.
- Обязательно, - кивнула я. - Все, что я нашла, спрятано в надежном месте.
Ник едва заметно дернул пальцем: трансляцию прекратили на несколько минут для рекламного ролика. Я вспомнила, сколько стоила реклама во время шоу, и мысленно присвистнула. Ник Хоннери сегодня озолотился.
Теперь всем нам оставалось выжить.
- Ну как? - спросила я. Подошла гримерша, аккуратно припудрила мне лоб. Кайлен сделал глоток воды.
- Отлично, - произнес Ник. - Провалиться мне в пекло, если они на это не клюнут.
Я вспомнила, как они с Кайленом чуть не подрались, когда Ник изложил свой план. Кайлен тогда кричал, что его любимая женщина, которая носит его ребенка никогда, ни при каких обстоятельствах не станет наживкой на крючке для монстров. Только когда я сказала, что это нужно, чтобы Джолион смог спокойно жить дальше, зная, что за его мать отомстили, он унялся, сел, и мы продолжили обсуждать наш план.
- Теперь нам остается только ждать, - сказал Кайлен. - Не думаю, что Тамин будет медлить. Ему нужно успеть до свадьбы.
- Свадьбы не будет! - рассмеялся Ник. - Можете мне поверить!
***
Мы понимали, что следующим шагом Тамина и Райны будет похищение. Убивать сразу меня не будут - им нужно было вытряхнуть из меня все, что я смогла найти. Так и случилось: на следующий день я отправилась по магазинам, и, уже возвращаясь домой, увидела, как рядом со мной остановился черный спортивный автомобиль.
Крошечный дрон, который сейчас парил над городом, передавал информацию в дом Кайлена. Несколько групп захвата были готовы в любую минуту отправиться мне на помощь.
- Медира Юлия? - Тамин вышел из машины, я дружелюбно улыбнулась ему и ответила, стараясь выглядеть милой доверчивой дурочкой:
- Верно. А вы Анри Тамин?
Он кивнул. Улыбнулся так, как мог бы улыбаться самый искренний и порядочный человек в мире.
- Кое-что случилось, медира Юлия, - ответил Тамин, и в его голосе прозвучала нескрываемая тревога. - Наши спецслужбы сообщили, что на вас и вашего мужа готовится покушение. Королева лично приказала забрать вас и отвезти в безопасное место.
Я испуганно ахнула, надеясь, что не переигрываю. Посмотрела по сторонам, словно ждала, что откуда-то из-за кустов жасмина на меня может выпрыгнуть наемный убийца. Но нет, улица в престижном районе сейчас была совершенно пуста. Финансовые воротилы разъехались по офисам в сверкающих башнях, их жены и любовницы разошлись по магазинам и салонам красоты.
Никого. Самое время для того, чтобы убить или похитить.
- Ох... - выдохнула я и сжала сумочку. - Где Кайлен? Где Джолли?
- Они уже во дворце, - сообщил Тамин. - С ними все в порядке, Джолион очень ждет вас. Едем?
А вот сейчас я задрожала по-настоящему. Не потому, что мне было страшно за себя: я понимала, что за мной наблюдают и не позволят причинить вред. Потому, что эта тварь марала своим грязным ртом имя моего ребенка. Тамин едва заметно кивнул, и пассажирская дверь открылась: я скользнула на переднее сиденье, закрепила ремень безопасности, и машина рванула вперед.
Тамин спешил. Я опасливо косилась в его сторону.
- А почему отправили именно вас? - спросила я.
- Потому что вы меня знаете, - ответил он, и синяя жилка на его виске едва заметно дрогнула. - Потому что вы поверите мне.
- А, точно, - кивнула я. - Но вы ведь найдете тех людей?
Тамин одарил меня улыбкой кинозвезды. Максим когда-то улыбался в точности так же: если хотел, чтобы я ему верила и таяла от каждого его слова. И я таяла и верила - но не сейчас, не в эту минуту. Сейчас мне казалось, что в моей груди звенит туго натянутая струна.
- Обязательно, медира Юлия. Все будет хорошо.
Я кивнула и вздохнула с нарочитым облегчением, всем своим видом показывая: я рядом с надежным человеком, я ему доверяю. Но как они с Райной испугались после моего заявления! Так сильно, что Тамин лично меня похитил - а это было именно похищение, я не сомневалась. И теперь они собираются вытряхнуть из меня все, что я знаю, а потом убить.
И Кайлен с Джолионом тоже погибнут. Тамин слишком хочет стать королем, чтобы оставить кого-то из них в живых.
