— Можем подключить магов и ускорить процесс строительства, — предложил он, заразившись её восторгом.
Она широко улыбнулась и даже хлопнула в ладоши от переполняющих её эмоций.
— Боги, Арти, как же я рада, что ты приехал! — воскликнула, даже не подозревая, что всего одной этой фразой умудрилась выбить почву из-под ног и у Артура, и у Кери, и даже у появившегося в гостиной Кая. Ведь сейчас она говорила точно так же как та молодая Эри, какой она была до смерти родителей. Какой её знали когда-то все присутствующие здесь мужчины… какой они все любили её.
Рус никак не могла понять, почему они все так на неё смотрят и отчего замолчали. А принц неожиданно даже побледнел, разглядывая её как какое-то ожившее приведение. Ведь всего одной репликой эта девушка смела все логичные доводы его разума, говорящие о подставной королеве. Теперь он снова видел перед собой Эриол. И это окончательно сбило его с толку.
Кери закрыл лицо руками, потому что уже устал удивляться происходящему. Он знал, что появление Артура может спровоцировать Эри к очередному пробуждению истинной сущности. Но она снова то появлялась, то пропадала, попросту сводя его этим с ума. Ведь он был уверен, что если возвращение произойдёт слишком рано, то ему не жить. Эриол уничтожит его, не дав сказать ни слова.
Как ни странно, но спас положение Кай. Уж он-то ни капли не сомневался, что перед ним ни какая не королева. Почему-то он был уверен в смерти настоящей Эриол, и говорил об этом так, будто сам присутствовал при тех страшных событиях. Кери как-то даже спросил, откуда же пришла такая информация. Но Мадели ничего ему не ответил.
— Ваше Величество, доброе утро, — обратился он к королеве, а затем повернулся к Артуру и, учтиво поклонившись, поприветствовал и его: — Ваше Высочество… очень рад, что вы, наконец, решили повидать сестру.
При виде Кая Артур окончательно решил, что мир сошёл с ума. Потому что стоящий перед ним человек был последним, кого он вообще ожидал встретить в покоях своей сестры.
— Мадели?! — выпалил принц, резко поднимаясь на ноги. — Какого демона?! Что ты здесь делаешь?!
Но тот лишь усмехнулся и, картинно вздохнув, ответил:
— Исполняю обязанности первого советника, — Кай говорил всё это с таким выражением лица, будто сообщал какую-то всем известную истину.
Это взбесило Артура ещё сильнее. И кто бы знал, как ему хотелось съездить по холёной физиономии этого негодяя. Но за не имением такой возможности, принц снова обратился к Эриол.
— Что он здесь делает?! — возмущенно спросил он и, не дожидаясь ответа, перевёл взгляд на Кери. — А как ты мог такое допустить?! Ладно, Эри, она ничего не помнит. Но у тебя-то нет проблем с головой.
— Артур, постой, — попытался осадить его друг. — Я объясню, только успокойся.
— Что ты собираешься мне объяснить?! — всё больше распалялся принц, и сейчас очень напоминал свою сестру в гневе. — Его, — он указал пальцем на Кая, — вообще не должно быть в этой стране. Или ты не помнишь все те истерики, что мы пережили благодаря ему?! Все те срывы, после которых пришлось перестраивать восточное крыло?!
— О чём вы? — недоумевал первый советник, не в силах понять, причину этих обвинений.
— Ах, о чём?! — Артур подошёл ближе и, ткнув Кая пальцем в грудь, злобно посмотрел ему в глаза.
— Он не знает, — попытался спасти ситуацию Кери.
— Так я сейчас его просвещу, — прошипел Артур. — Пусть гордится!
— Чем я должен гордиться? — Мадели окончательно перестал понимать происходящее.
И тогда Его Высочество злобно оскалился и посмотрел на Кая, с настоящей ненавистью в глазах. А его слова прозвучали так, будто он плевался смертельным ядом:
— Тем, что у Великой Эриол, несгибаемой ледяной королевы было всего одно слабое место… тот кого, она любила даже больше своей страны, сильнее собственной жизни…
— И кто же? — на лице первого советника расцвела горькая усмешка.
На что принц лишь холодно усмехнулся и тихо ответил:
— Ты.
Это слово, состоящее всего из двух букв, ударило по Каю, как самая настоящая хлёсткая пощёчина. Подобно отравленной стреле, оно воткнулось в его сердце, разбивая сковывающие его льды и принося жуткую боль.
Он застыл на месте, не в силах сделать и вдоха. Перед глазами всё поплыло и закружилось, а ноги почти перестали держать.
Рус смотрела на него, поражённая такой реакцией. Ей казалось, что она ощущает всю ту гамму самых страшных эмоций, что сейчас заполняли Кая. И она была готова на многое, чтобы помочь ему.
Видя, как полыхнули синим и без того яркие глаза Эриол, Кери схватил её за руку и быстро вывел из гостиной. Она даже понять ничего не успела, как уже оказалась в своей спальне.
Необычно заботливый и немного дёрганый парень усадил её в кресло и вручил стакан с водой, предварительно добавив туда несколько капель какой-то тягучей жидкости.
— Пей, это лёгкое успокоительное средство. А тебе сейчас нельзя испытывать такие переживания. У нас вечером встреча с послами из Сайлирии.
Рус посмотрела на него с недоверием, но всё же поднесла сосуд к губам и сделала несколько глотков. А спустя пару мгновений, её глаза закрылись, а сама девушка погрузилась в глубокий сон.
Едва она уснула, Кери уселся прямо на пол и, вздохнув с явным облегчением, выпалил:
— Хоть одной проблемой меньше.
По правде говоря, он бы и сам сейчас не отказался от подобного снадобья. Потому что это утро стало поистине сумасшедшим. Сначала Эри, со своим разговором о доверии, потом неожиданное появление Артура, его сомнения, и под занавес — шокированный и совершенно разбитый Мадели.
Эта мысль заставила его вернуться в реальность и отложить все лирические отступления на потом. Ведь в соседней комнате всё ещё оставались взбешённый Артур и морально уничтоженный Кай. И одни Боги знают, чем это всё может закончиться для всех в этом дворце.
Переложив королеву на кровать, Кери прикрыл её кончиком одеяла и вышел за дверь.
Но когда влетел в гостиную, остановился так резко, что едва не упал. А всему виной оказалась до жути странная картина.
Всё такой же потерянный Мадели сидел в кресле и молча смотрел в одну точку, в то время как уже полностью спокойный Артур, что-то внушал ему ободряющим тоном. Но при появлении друга, почему-то замолчал.
И тут Кери словно сорвался…
— Артур, ты придурок! — выпалил он, глядя на того с настоящей угрозой. — Как ты вообще додумался говорить об этом при ней?! Ведь знаешь, что бывает, когда она срывается. А у тебя хватило ума орать на её драгоценного Кая у неё же на глазах!
— Так она же ничего не помнит, — попытался оправдаться принц.
— Да, но это не помешало ей приставить клинок к шее Фарида Марино, когда он посмел вызвать Мадели на дуэль.
— Что? Эри… Фарида… Да как же это возможно? — слова Кери окончательно его запутали.
— Вот так. Никто пока не нашёл объяснения. Но поверь мне, дорогой друг, уж лучше пусть всё остаётся как есть. Ты представляешь, что будет, если она вспомнит, как сходила с ума по…
И тут он наткнулся на сосредоточенный взгляд Мадели и, запнувшись, замолчал.
— Ну что же ты? Продолжай, — безжизненным тоном попросил Кай. — Я хоть буду знать, за что вы оба меня ненавидите.
Артур виновато отвёл взгляд, а Кери вдруг вздохнул, уселся в соседнее кресло и, щёлкнув пальцами, материализовал на столе бутылку коллекционного сорокалетнего коньяка.
— Откуда такая редкость? — всё же поинтересовался Кай, всё тем же равнодушным голосом.
— Позаимствовал из запасов учителя, — ответил Кери, наполняя появившийся перед ним бокал и протягивая его Мадели.
Сам он пить не собирался, а Артуру вообще были категорически противопоказаны подобные напитки. Он от них моментально пьянел.
Кай с благодарностью отхлебнул приятную на вкус жидкость и выжидающе посмотрел на Кери.
— Ладно, — проговорил тот обречённо. — Я всё равно давно собирался всё тебе высказать. Да возможности подходящей не было. А теперь вот, появилась.
