Встреча, которую мы ждали, отменили. Счастье, которое мы заслужили после прошлых попыток, отняли. Теперь понятно, почему в моей голове засела мысль, что всё не должно было быть таким.
Ясно видя прошлое, случившееся и не сложившееся, меня охватила твердая уверенность в успехе задуманного. Осталось лишь покинуть этот уровень тонкого мира и спуститься еще ниже. Моё Высшее Я подсказывало мне путь, подсвечивая невидимую нить, соединяющая меня с родной душой. Найду и вытащу его, даже если придется нарушить все правила.
— Нашёл, — услышала знакомый голос позади.
Обернулась уставившись на нечто среднее между человеком и… котом?
— Пришлось навернуть приличный круг, чтобы найти тебя.
Существо стояло, прислонившись к дверному косяку. Сама дверь была распахнута наружу, и за ней наблюдалась неопределенная серость. Не могла отвести взгляда от этого, пожалуй, «Бегемота». Уж очень он был похож на кота из «Мастера и Маргариты». Только этот не выглядел как загримированный карлик, скорее на откормленного подростка лет шести. Шерсть отсутствовала лишь на круглом широком лице. А его нос был далек от человеческого вида, да глаза — большие и желтые выглядели пугающе. Если бы такое выскочило на меня из темноты, точно бы поседела и заикаться стала.
— Арчи, — подсказало «моё Я», знающее и видящее больше моего нынешнего.
— Арчибальд, попрошу, — недовольным тоном поправил он меня.
— Как… — Нет, это не тот вопрос. — Зачем пришел?
— Собирался показать дорогу к твоей тушке. Или ты решила насовсем перебраться в тонкие миры? — он с подозрением уставился на меня своими глазищами.
— Нет, но сейчас я никуда не пойду — это раз. И я сама смогу найти путь назад — это два.
— Это ж как? Мне пришлось постараться, чтобы сделать эту дверь, — сообщил он, кивая на своё творение.
— Ты всего лишь… — я посмотрела на него пристально пытаясь ухватиться за подсказку, — домовой. Хм, думаю, что я справлюсь и без твоей помощи. К тому же, с такими двуличными созданиями не желаю иметь дело.
Мои вернувшиеся познания в мироустройстве подсказывали, что простой домовой не мог бы с такой легкостью разгуливать в теле видимого всеми кота. А значит, что кто-то над ним хорошо поработал, чтобы тот стал фамильяром со способностью гулять между планами видимыми смертными и невидимыми. Он изначально мог приходить и уходить, когда ему вздумается. А в тот день он исчез и, видимо, неспроста. Подозреваю, что он одним своим присутствие в моей квартирке мог тогда лишить Михаила — нет, Алекса — зародившегося намерения передать мне энергию, которая должна была восстановить мою душу. Вероятно, пернатому никто не сказал, что это так не работает. Эффект продлился бы недолго, ввиду неполноценности моей земной души — год, может два. Попросту бы растратила его дар и вернулась к старому доброму состоянию — к спокойному созерцанию.
Я встала со своего стула и подошла к стене напротив окна. Арчи не спешил ретироваться.
— Знаешь, поживи с моё в этом теле и не на такое согласишься.
— Проваливай, пока хвоста не лишился, — пригрозила ему, не желая вникать в трудности бытия "бывшего" домового.
Мне нужна была тишина, чтобы сконцентрироваться на текущем этапе по спасению Алекса. Мельком бросила взгляд на левую стену, чтобы убедиться — кот ушёл, и его дверь исчезла. Теперь можно создавать свой выход в нужное мне место. Нет, точных координат у меня не имелось, но буду очень близка. Я на это надеялась. А что мне еще оставалось?
Я приложила ладони к шероховатой поверхности стены и развела их в разные стороны, словно раздвигая невидимые створки. Тонкие линии побежали по серому полотну складываясь в нужный орнамент и заполняясь своим цветом и текстурой. Деревянная дверь. Черная, как кромешная тьма. Краем глаза замечаю, что пальцы почернели, словно я рисовала углем.
Ухватилась за появившуюся ручку и толкнула дверь. Нестерпимый жар опалил моё лицо и проник в легкие. Да, так можно почувствовать, что ты ещё на самом деле жив, и это совсем не сон. Переступила через порог и оказалась в хижине из тростника. Только сделана она спустя рукава и имела множество проплешин и зазоров, через которые проникали жар и солнечные лучи.
Ступала легко и бесшумно, приближаясь к покосившейся двери. Приоткрыла её и выглянула наружу. Здесь можно было выйти на веранду, которая относилась к восьмому кругу. Мертвая тишина. Я оглядела круглый этаж. Ни намека на стражей. Вышла, прикрывая аккуратно за собой хлипкую дверь.
Лестниц между уровнями не существует, что позволяет стражам и прочим сущностям не разбредаться. Круглая веранда была обманчиво небольшого диаметра. Но если сделать отметку на старте своего пути и попытаться пройтись по кругу, и жизни всех ныне живущих людей на земле не хватит, чтобы вернуться к изначальной точке.
Мельком окинула взглядом уходящие вверх и вниз, казалось, бесконечные этажи. Сверху лился свет — яркий и манящий. Он напоминал застрявшим тут душам о том, куда им нужно стремиться после всего зла, что они принесли другим в своей жизни; после мучений, что даровали им здешние обитатели.
Я старалась держаться ближе к ненадёжной стене, надеясь избежать стычки с местными. Лучше всего провернуть всё тихо, насколько это получиться. Связь наших с Алексом душ позволила мне четко понять, куда следует двигаться. Я прошла мимо нескольких таких же дверей, из которой вышла сама. За ними замечала мельтешащие тени, но ни единый звук не покидал пределов своей обители. Чувствовала отголоски чужой боли и страданий, но упрямо шла вперед к своей цели. Я здесь не для того, чтобы устраивать переворот.
Добралась до нужной двери и прислушивалась: по эмоциям тихо, но там точно кто-то есть. Как можно быстро и тихо проскользнула в комнату. Посередине стоял массивный стол и к нему был привязан человек, хотя правильней говорить душа. А у стены стоял маленький столик с разнообразными ножами и резаками. Следов крови я не заметила, но уверена, что уже не один раз он прошел через свое незаслуженное наказание — потрошение.
— Алекс, — шепотом позвала мужчину, приближаясь к столу.
— Что ты тут делаешь? — он нахмурился, а я ощутила его недоверие.
Верно, он находился в аду и видел того, кто здесь быть не может и не должен, и тем более разгуливать, как у себя дома.
— Это я, — прошептала ему, ослабляя его путы на одном из запястий.
— Я же сделал все правильно, — шептал он в ответ.
— Да, все правильно, — решила не расстраивать его.
Освободила одну руку и принялась за вторую, Алекс не стал мешать. Дождавшись, когда я закончу, он сел и принялся отвязывать одну из ног, а я поторопилась с освобождением второй. Надо было скорее убираться. Его истязатели могли вернуться в любой момент.
— И как, по-твоему, мы уйдем отсюда? У меня нет… — Алекс резко замолк, но я и так поняла, о чем он.
— Да, с крыльями было бы проще и быстрей, но пока придется идти своим ходом. Я оставила лазейку, надо только пройти немного по кругу.
— Это самоубийство. Они не позволят нам так просто уйти.
Спорить с ним не стала. Он не помнит, кем я была, и чья сила была к моим услугам. В крайнем случае дам заслуженный обитателями ада бой.
Где это видано, чтобы за самопожертвование скидывали в самые низы тонкого мира? Да еще подвергали пытками, как зачинщика раздора. Чую, Архангелы не справляются с такой простой задачей, как выбрать себе должного преемника на земле. Куда смотрит Михаил, когда с его избранником так поступают? Ведь он может его вытащить, но словно ждет чего-то.
Злость начинала клокотать во мне, заставив мои руки почернеть по самые локти.
— Не попробуешь — не узнаешь, — шепнула я, направившись к двери.
Алексу придется слепо довериться мне, раз ему не дали шанса вспомнить о своей необычной связи между нами. Легкая улыбка заставила дрогнуть уголки моих губ. Но сейчас не время наслаждаться кратким и обманчивым воссоединением.
Я вышла вновь на веранду и замерла, придерживая ненадежную дверь. Алекс не стал заставлять себя долго ждать. Возможно, ему хватило сполна тех экзекуций, что успели совершить над ним.
