Император огромной державы… Честолюбивый парень работал до кровавого пота и упорно шел именно к этому. Если нигде не оплошает и если признает отец, Михаил сможет претендовать на трон. Сколько же еще этих «если» до цели…
Горько усмехнувшись, юноша вошел в идеально чистую душевую. Стянув спортивную одежду и нижнее белье, не мешкая, встал под упругие горячие струи. Подставив лицо под воду, с наслаждением ощутил, как та смывает с сильного, тренированного тела горько — соленый пот.
Грустные мысли, тревожащие юношу последние два месяца, все никак не уходили. Да, у него может быть великолепное будущее, вот только сейчас он всего лишь хорошо обеспеченный простолюдин. Бастард с имперской кровью, самостоятельно построивший собственный бизнес. И ему нечего дать, кроме своей любви да денег, боярыне Изотовой.
Михаил с самого начала общения очень трепетно и бережно относился к Софье: не желал оскорбить ни жестом, ни случайным словом. Неприступная красавица, глава хоть и обедневшего, но древнего рода, с первого взгляда накрепко запала в душу, а после забрала и сердце. Вроде все даже начало налаживаться, и тут эта неожиданная встреча на парковке!
Невозмутимая, бесподобно красивая, она ни тогда, ни после не закатила вполне ожидаемого скандала, но повела себя как взрослая, умная женщина. Вот и сейчас Софья не избегала его, вовсе нет. Они общались… Да вот только нечасто и исключительно по телефону.
«Ну почему я такой идиот? — уже не в первый раз подумал Михаил. — Дебил, все сам испортил!»
Выключив воду, поднял небрежно брошенную на пол одежду. Оставляя влажные следы на блестящей напольной плитке, обнаженным прошел в раздевалку. Взяв темно — коричневое большое полотенце, Михаил энергично вытерся, надел внешне простую, но баснословно дорогую одежду и снял с вешалки элегантное полупальто.
«Интересная у меня жизнь: тренировки, учеба, работа. И так по кругу», — невесело хмыкнул юноша, выходя из раздевалки.
В офис ехать не хотелось, но нужно: бухгалтер даже в выходной корпела над годовым отчетом, и что — то у нее не шло. Михаил должен бы беспокоиться о делах фирмы, но… последние два месяца все отходило на второй план. Что бы ни делал, куда бы ни шел — его мысли всегда были о Софье.
Где она? С кем? Может, ей нужна помощь? Об этом он думал постоянно.
Редко и лишь мельком видя любимую в школе, Михаил не мог себе позволить к ней подойти. Доставлять Софье еще больше неприятностей он абсолютно точно не желал. Все-таки Стрелецкая — серьезный противник, и треклятый конкурс совсем уже скоро. А Мария по — прежнему отказывалась признавать очевидное. Он мог бы сказать девушке все, что думает о ее планах в отношении него, но… не обостряя и так непростую ситуацию, привычно ускользал от боярыни и не приближался к Софье.
Михаил очень хотел, но не мог приехать к Изотовым и вечером. Не желая потерять девушку, боялся допустить малейшую оплошность. И пусть Софья, когда случались такие редкие разговоры по телефону, не жаловалась, но парочки вскользь брошенных усталым голосом фраз хватило, чтобы понять: жизнь ее сейчас очень сложна. Дела главы рода полностью занимали все время любимой.
Он жаждал ее обнять, поддержать. Да просто хоть в чем — то помочь! Но нет, приходилось ждать и надеяться, что после конкурса Софья сможет, точнее, сама захочет с ним наконец — то встретиться.
«Какого рожна меня потянуло тогда выгулять Наталью? Просто позвонил бы, и все. Так нет же, хотел как — то помягче это сделать. Полный идиот!» — в стотысячный раз укорил себя парень.
Он вышел на улицу. Перед комплексом на довольно большой территории ровными, параллельными рядами ожидали хозяев разномастные автомобили. Уверенно направляясь к своему, Михаил внезапно нахмурился. Возле капота его машины прохаживалась девушка в светлой шубке.
— Здравствуй, Наташа, — приблизившись, сухо сказал он.
— Здравствуй, Миша, — тихо произнесла красавица. Не отводя от него взгляда, она нервно поправила падающий на лицо светлый локон.
— Давно не виделись. У тебя что — то случилось? — невозмутимо поинтересовался Михаил. Достав из кармана ключ от машины, неторопливо нажал на кнопку. Глухо пикнув, красный автомобиль позади девушки моргнул фарами.
— Я просто хотела тебя увидеть, — прошептала Наталья, скользя жадным взглядом по лицу юноши.
— Ни к чему это, — твердо произнес он и спокойно добавил: — Я тебе все сказал два месяца назад. Много раз повторял по телефону. Наташа, между нами все закончилось.
— У тебя другая, да? — она лихорадочно облизнула губы.
— Не имеет значения, — хладнокровно обронил парень.
— Но почему мы не можем больше встречаться?! — ее голос сорвался, а в оленьих глазах заблестели слезы. — Нам же было так хорошо целый год, и я думала… — замолкнув на полуслове, она с отчаянием посмотрела на него.
— Я больше не хочу, — жестко ответил Михаил. — Ты не была невинна. Я тебя не принуждал, не испортил репутацию, но поддерживал материально. Условия ты знала изначально. Насколько помню, деньги и подарки тебя устраивали.
— Миша, — слезы крупными каплями стекали по бархатистой, нежной коже, — я люблю тебя! Имей хоть сотню женщин, я готова даже на редкие встречи. Ты — смысл моей жизни, я не могу без тебя…
— Перестань, — он сделал шаг в сторону.
— Не бросай меня! — с надрывом прошептала она, преграждая путь к машине.
Резко схватившись тонкими пальчиками за полы его расстегнутого полупальто, Наталья с надеждой заглянула в глаза.
— Между нами все кончено, — ледяным тоном сказал Михаил, аккуратно отцепляя девичьи пальцы от своей одежды.
Внезапно перестав плакать, Наталья зло прищурилась и прошипела:
— Кто она? — помедлив пару мгновений, требовательно спросила: — Это та, со стоянки? После встречи с ней ты отказался ко мне ехать и сказал, что расстаемся, — она едва сдержала горькое всхлипывание. Слезы вновь потекли из глаз. Не сводя с него влажно блестящего взгляда, тихонько добавила: — Тебе эта боярыня не позволяет со мной встречаться, да? Но мы же можем видеться и тайно… Мишенька, — протянула жалобно, — ты же помнишь, как нам было хорошо? А будет еще лучше! Ты знаешь, что я многое умею в постели, а для тебя вообще готова на что угодно. Только не уходи!..
Ее шепот потонул в звуке внезапно загудевшего двигателя красного автомобиля.
— Наталья, — поставив машину на прогрев, Михаил спокойно посмотрел на девушку, — хватит унижаться. Я тебя не любил и не люблю, ты это знаешь. Твое тело меня больше не интересует.
Обойдя назойливую собеседницу, юноша открыл дверцу и собрался было сесть за руль, как Наталья с болью в голосе закричала на всю стоянку:
— Ну чем она так отличается от меня?!
Не произнеся ни слова, он холодно посмотрел на плачущую красавицу и молча сел в машину. Выезжая с парковки, бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида. Одинокая девичья фигурка стояла на очищенном от снега черном асфальте.
— Она цельная, зрелая личность, — тихо сказал Михаил. Конечно же, эти слова никто, кроме него, не услышал.
Утробно урча двигателем, красный спортивный автомобиль выехал на проспект и помчался прочь. Глава небольшой, но очень прибыльной компьютерной компании спешил на работу.
Глава 24
Свой первый выходной аж за целых два месяца я без зазрения совести проспала. И сегодня, проснувшись рано утром, счастливо улыбнулась, не размыкая век. Испытывая удивительную легкость во всем теле, я лежала и обнимала подушку. Боже, неужели наконец — то выспалась? Сутки спала. Наверное, мне должно быть стыдно. Василий — то работает.
Поняв, что ничуть не сожалею, тихонько хмыкнула: мой здоровый эгоизм и в этом мире никуда не делся.
С наслаждением потянувшись, откинула теплое одеяло и встала с кровати. Мурлыча под нос незатейливую песенку, прошла в ванную. Приведя себя в порядок, неторопливо надела полуспортивные черные штаны и белую футболку. Живот жалобно заурчал, впервые за долгое время потребовав завтрака. Надо же, даже аппетит проснулся. А всего — то и нужно было отдохнуть хорошенько.
