– Герсвальд… – эхом повторил Эл. – М-м-м… Ясно.
Он допил вино, отставил кубок, поднял светлые прозрачные глаза и процедил:
– Да провалитесь вы в Бездну вместе с вашими затеями, ваша светлость!
– Как вы смеете! Такой тон непозволителен с миледи…– гневно воскликнула молчавшая до сего мига Соур.
Эливерт изумлённо обернулся на неё – атаман уже всерьёз подозревал, что «правая рука» Лиэлид немая.
– Не вмешивайся, Соур! – холодно одёрнула её Лиэлид. – Каких манер можно ждать от бродяги из леса. Но мне от вас не тактичность нужна, а ваши навыки выживать там, где любой другой голову сложит.
– Голову? Вот в том-то и дело, что на Север мне путь заказан, миледи, – Ворон взял себя в руки и попытался объяснить спокойно. – Меня там легавые в лицо знают. Хоть… рожа моя с тех пор и изменилась чуток. В первом же поселении в петлю отправят. А со мной заодно и всю эту вашу компанию. Я и тут, в Кирлии, не лучший попутчик, а уж в Герсвальд мне никак нельзя.
– Я сделаю для вас подорожную на новое имя. Возможно, даже благородное имя. Хотите стать на время милордом?
– А если это не поможет?
– Выбирайте дороги, на которых нет людей, избегайте городов, пробирайтесь лесами…
– Миледи, я знаю, что кирлийцы считают Север диким варварским краем, но ведь не настолько же заблуждаться… Вы думаете, там на пять рильинов один дом, и тот пустой? Я не пойду на Север.
– Мы недавно говорили о долгах, эрр Эливерт, – Лиэлид пригубила вино и продолжила: – Смею вам напомнить, что ещё несколько дней назад у вас вообще не было выбора, куда пойти. Единственный ваш путь вёл на виселицу. Может быть, я ошиблась, предотвратив вашу преждевременную кончину?
– Вы забыли добавить «мой дорогой друг», – скривился в усмешке Ворон. – Вот об этом я и говорил: снова загоняете в угол!
– Цель превыше всего! Ради блага Кирлии я готова идти на жертвы.
– Легко идти на жертвы, когда этими жертвами становятся другие, – грустно усмехнулся Эл. – Предлагаю решение, которое устроит нас обоих, хотя никому из нас не понравится…
– Какое?
– Я приведу к вам этих несчастных олухов и поеду с ними, но… Только до границы. Кирлия тоже не самое спокойное место, особенно её окраины. В южной земле я готов защищать ваших героев и помогать им изо всех сил. Но у Соланской переправы мы расстанемся, и я вернусь в милый моему сердцу Лэрианор, сочтя все обязательства перед вами исполненными.
– Что ж… – помолчав, вздохнула Лиэлид. – Это не то, что я хотела услышать. Но уже лучше, чем ничего. Я надеюсь, что узнав суть моего замысла, вы измените решение. Но… Пока я принимаю ваши условия.
– Рад, что мы поняли друг друга! – коротко кивнул атаман. – И? Кого же я должен привезти вам в качестве жертвы? И где мне его искать?
– О, искать никого не нужно, – мягко улыбнулась Лиэлид. – Вы отправитесь в милый вашему сердцу Лэрианор и пригласите ко мне на бал вашего друга, сына Финриза ар Алара! Вас это, наверное, удивит, но я некогда имела удовольствие общаться со Старшим Семейством. Думаю, милорду Наиру будет приятно увидеть меня снова, и уговаривать его не придётся. А кроме того… Привезите мне его гостью! Вы ещё не знаете её, но застанете там непременно – она появилась в Лэрианоре после вашего отъезда.
– Это похоже на сказку для детишек, – нахмурился атаман, – вроде, отдай мне то, о чём ещё не знаешь, но обнаружишь в доме твоём… Слегка пугает! В сказках такое добром не кончается. А если за это время в Вольный лес пришло несколько гостей?
– Я уверена, что вы не ошибетесь, эрр Эливерт! Мы давеча вспоминали пророчество Бессмертных. Я думаю, «сын леса» уже отыскал ту самую «Путеводную Звезду». И если это так… вы сразу её узнаете!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Продолжение следует...
