— он посмотрел на караванщиков, всех до единого, — ешьте, пейте до отвала, мои люди позаботятся о вашем удобстве. Но по возвращению в северные земли прихватите весточку для лорда Первого Огня.
Торгаш выпрямился и расплылся благодарностями, которые глава семьи до Экхафиа уже не услышал. Он мысленно сочинял письмо для лорда, чей сын столь неосторожно выбрал себе в жёны не ту девицу. Совсем не ту.
Утро следующего дня принесло мне хорошие известия. Фири наконец поднялась на ноги и смогла сама поесть с изрядным аппетитом. Элиас проведывал бестиолога, а заодно отдал ему обещанный охранный амулет.
Я с удовольствием нырнула в объятья супруга, едва он обратно лёг в кровать, чтобы ещё немного понежиться со мной на простынях. Конечно, так и облениться можно, но совесть моя упорно молчала.
За последнее время столько несчастий выпало на мою долю, что я просто обязана побаловать себя приятными моментами жизни. Как же хорошо быть рядом с тем, кого любишь всей душой и сердцем. Словами не передать ту теплоту и невозмутимое спокойствие, которые я испытывала рядом с ним. Ничто не было важно так, как близость Элиаса. Близость не только физическая, но и духовная, если можно так выразиться. По одному взгляду, казалось, я могла понять о чём он думает. Со мной ему было ещё проще. Он обладал теми невероятными чертами характера, позволяющими ему быть добрым и справедливым не только ко мне, но и к окружающим. Казалось бы, сын лорда, мог позволить себе беззаботную жизнь, однако Элиас особо не ленился. Он работал иной раз больше остальных. Едва я поправилась, первым делом отправился на плац и до полудня махал мечом, восполняя нехватку физических тренировок. Оставшуюся часть дня двигал мебель наравне со слугами, помогая устроить нашу новую совместную спальню.
Рильза, как и обещала, позвала в замок всю свою семью и охотно заменяла моего мужа на посту, так сказать. Наблюдала моё самочувствие и просто поднимала настроение разными местными байками, историями и суевериями.
Неимоверно радовало одно — сейчас Элиас ун Сальфий целиком и полностью был мой и только мой. Лежал рядом и стискивал меня в объятьях.
— Как же я счастлив, Иола… — выдохнул он после громкого вздоха. — Как же мне повезло…
— Несмотря ни на что, я тоже очень рада.
Поцеловала ворот его рубашки, намеренно, еле касаясь. Но и этого оказалось достаточно, чтобы воспламенить кровь в жилах моего мужчины. Подняв меня повыше, он впился в мои губы страстным поцелуем. Вот только продлилось сущее блаженство недолго. Тяжело дыша, муж отстранился и с горечью выдохнул:
— Рильза опять наказала мне не тревожить тебя, опасаясь за жизнь и здоровье нашего дитя, поэтому Иола, прошу, не искушай меня лишний раз, я же не каменный…
— Ох!
Задумчиво устремила взгляд к стене и смущённо потупилась.
— Я и не знала. Мне, как всегда, всё сообщают в последнюю минуту. Живу тут как в застенках.
Зря, наверное, упрекнула. Ведь они пекутся о моём здоровье. А меж тем я слышала обрывки слухов о Ситэлии и её матери, но не решалась спросить напрямую.
— Прости, это моя вина. Я строго-настрого запретил всем сообщать любые известия, которые могут тебя расстроить. Я лишь хотел, чтобы ты окрепла и не нервничала понапрасну.
— Я сильная, Элиас.
Подняла взгляд и уткнулась прямо в подбородок с небольшой щетинкой. Провела ноготком и немного её почесала.
— Да, ты права, уже пора побриться.
— Не нужно этого делать только ради меня, если хочешь отрастить бороду, то я привыкну. Но мне кажется, ты уходишь от разговора.
— Что ты хочешь знать?
— Вот уже как несколько дней я только и слышу обрывки фраз про Ситэлию. И какое-то загадочное исчезновение. Что-то происходит за моей спиной?
— В день, когда ты заболела, пропала Айшесс и ещё один слуга. Её дочь же слегла, палец загноился и его пришлось отсечь под самый корень, чтобы Тэли совсем не осталась без руки.
В ужасе поджала губы, а Эл скривился.
— Поэтому я ничего тебе не говорил. Незачем тебе этого знать.
— Но а что остальные говорят? Почему Айшесс пропала, её не ищут? Нет даже намёков, где она сейчас?
Муж посмотрел на меня тяжёлым взглядом.
— Ты хочешь что-то мне сказать? У тебя есть какая-то информация?
— Эл, меня очень сильно смущает тот факт, что никто не поинтересовался у меня о произошедшем в тот вечер. А ведь я видела нечто ужасное. То из-за чего Фири пострадала и чуть не умерла…
Стиснув меня сильнее Элиас выдохнул будто от облегчения.
— Я боялся спрашивать. Но я искренне верил в твою непричастность Иола. Прошу, не кори меня за это. Как оказалось, я слаб во всём, что касается тебя. Едва на совете заходит речь о тебе, я яростно бросаюсь на твою защиту и кажусь остальным юным глупцом. Всё хладнокровие куда-то прячется, понимаешь?
Вместо ответа обняла ладонями его лицо и поцеловала в кончик носа с улыбкой.
— А как иначе? Ведь ты любишь меня. Я бы удивилась, яви ты мне своё хладнокровие в тяжёлую минуту.
— Правда?
Наивность в его голосе немного позабавила, но я не спешила смеяться. Ведь радоваться здесь было нечему.
— Так и есть, я тоже не смогу остаться спокойной, случись что с тобой. Да даже просто гадкие слухи о тебе причиняют мне боль. Но я отчётливо понимаю, что это плата за наши чувства друг к другу. И сейчас я на долгие-долгие дни запасаюсь лекарством от того яда, который нас с тобой окружает.
— Надо бы запомнить твои слова и как следует записать, — задумчиво проронил муж. Подняв одеяло повыше, он укутал меня им с головой и нехотя вылез из нашего кокона, чтобы одеться и обуться.
— Скоро прибудут стражи, я собирался с тобой обсудить кое-что.
— М-м-м?
Постаралась не подать виду, но тревога явно отразилась на моём лице.
— Охрана, — пояснил Элиас. — Это всего лишь охрана, которая будет тебя сопровождать по замку. Знаешь, скоро случатся первые солнечные дни в этом году и я бы хотел тебе показать эту невероятную красоту.
— О, значит, я скоро смогу почаще навещать Фири?
— И это тоже.
Улыбка снова заиграла на устах супруга.
— А у меня уже есть свой солнечный лучик, поэтому не думаю что меня можно
