— Что есть, то есть, — развожу руками, думая что в первую очередь я хочу узнать?
— У нас есть что-то по краху Картенской империи? — интересуюсь.
— Есть, как не быть, — довольно улыбается маэстро. — Люблю разносторонних людей, — говорит, а сам, поманив меня рукой, уже топает куда-то вглубь библиотечного фонда. — Вот тут вся полка. Читай — хоть обчитайся, и я там несколько книжек тебе подобрал, хорошее подспорье в учёбе будет, — добавляет он. — Ну ты пока выбирай, а я пойду. Потом может чайку попьём ещё.
Я в ответ лишь кивнула, ошалело взирая на длинную, метров семи полку, сплошь уставленную книгами, и судя по корешкам, каждая из них была в единственном экземпляре. Прихватив самую первую, я сама не заметила, как причиталась. Сколько времени прошло, прежде чем рядом послышалось сдержанное покашливание, и обоняние уловило совершенно неуместный в местном царстве бумажной пыли, терпковатый аромат чая? Не знаю, но за окнами всё ещё светило солнце.
— Присаживайся, что ли, — произнёс маэстро и я с удивлением уставилась на возникшее рядом кресло.
— Спасибо, — принимая кружку, искренне поблагодарила я, но, как назло, чтение было прервано на таком интересном моменте, что мои глаза нет — нет да возвращались к книге.
— Хех, — как-то странно ухмыльнулся маэстро и, махнув рукой, побрёл прочь.
Я поражалась своей скорости чтения. Нет, я и раньше могла книгу за день «проглотить» как выражалась моя служанка, но чтобы десяток за полдня?! Дело в том, что к тому моменту как в очередной раз появился, явно собирающийся выгонять меня маэстро, я как раз тянулась за очередной — одиннадцатой по счёту книгой. Не знаю уж, что подумал библиотекарь, вряд ли поверил, что все предыдущие прочитаны, скорее всего решил, что я бегло просматриваю текст в поисках какой-то информации.
— Хватит на сегодня, — говорит. — Иди-ка поешь да выспись перед занятиями. И вот те книги, что я обещал, — он протянул мне свёрток.
До столовой я дошла словно загипнотизированная, после минувших событий с участием ректора, все взгляды тут же обратились в мою сторону, но мне было всё равно. В голове роились сведения, полученные из различных источников. И эта информация меня вовсе не радовала. Да, в большинстве книг финальная глава была довольно краткой и малоинформативной, зато я почерпнула немало сведений об истории Картенской империи. Но несколько, пусть и не самых объёмных, книг повествовали именно об императорской семье и причинах постигшей империю катастрофы.
Выяснилось следующее: чуть более двух столетий назад, родовой артефакт внезапно исчез из сокровищницы, что однозначно говорило о том, что империи угрожает опасность, но время шло, и ничего не происходило, и в тоже время не удавалось выяснить — кто же стал очередным «избранным». Ведь согласно приданиям, чем дольше «избранный» находится под действием Сельгента, тем сильнее становится влияние артефакта на личность своего носителя. Это воздействие разрушало психику, а вкупе с обретённым несоизмеримо мощным магическим потенциалом… В общем, человек превращается в бога, но его цель не созидать, а разрушать.
Любого носителя по истечению некоего срока во избежание угрозы необходимо было уничтожить, вне зависимости — выполнил он миссию или нет. Однако в этот раз всё пошло не так. Вскоре все города и селения оказались подвержены странной, быстро распространяющей порче. За считанные дни сводившей людей за грань миров. Однако это был не мор в привычном понимании этого слова, ведь нигде не оставалось трупов, зато сильные маги могли увидеть стелящуюся по округе тьму, о чём успевали сообщить посредством амулетов мгновенной связи. Вот только это наблюдение, было последним, что они видели в своей жизни. Кто был тем последним «избранным» так и осталось тайной. И судя по всему, этим некто являлся кто-то из моих предков.
В таких вот мыслях я и выходила из столовой, когда раздался мелодичный звон амулета. Я вздохнула, прекрасно понимая кто жаждет поскорее узнать новости, и конечно же оказалась права:
— Ну что, ты сходила к ведьме? — вместо приветствия, выпалила Милания.
— Угу, — отвечаю.
— А что так не весело? Приворожила?
— Нет, — вздыхаю, предвкушая долгую нотацию.
— Почему? — подруга поразила меня несвойственной ей краткостью вопроса.
— Мне нужен его волос или какая-то вещь…
— Ну так иди и добудь! — скомандовала она.
— Сейчас?! — смотря на звёздное небо, и не веря своим ушам, переспрашиваю.
— Да, или больше не проси у меня совета, — довольно жёстко ответила Милания и прервала связь, оставив меня в шоке переваривать совершенно не укладывающуюся в голове ситуацию.
В здание своего общежития я входила словно во сне: картинки проносятся мимо, я всё понимаю, но телу задан маршрут, и оно движется в сторону моей комнаты. Кажется, пожелай я остановиться, ничего не произойдёт, так и продолжу идти будто всё это происходит не со мной, а я всего лишь сторонний наблюдатель, засевший в этом теле.
Нет, никто на меня никакое внушение не оказал, просто — напросто меня шокировал тон Милании. Никогда прежде я не слышала, чтобы подруга с кем-то так разговаривала. Что произошло? Почему она так переменилась? Неужели у неё что-то случилось?
Войдя в комнату я остановилась словно вкопанная. О былом порядке здесь ничто не напоминало — всё в прямом смысле вверх дном. Сложенные утром на кровать вещи сейчас были разбросаны по всему полу, там же было и одеяло, и простынь, и матрац, а подушка вообще превратилась в кучу перьев в углу, кстати шторы с окон тоже были сорваны. «Выходит, удачно я сегодня артефакт с собой забрала», — мелькает мысль, а рука бессознательно шарит по шее, где этим утром висело колье. «Неужели Адриана посмела настолько нагло рыться в моих вещах?..»
Тихий всхлип откуда-то со стороны ванной привлёк моё внимание. И только сейчас до меня доходит, что сия участь постигла не только мои вещи, кто-то точно также обошёлся с имуществом Милании и Адрианы!
Ничего не понимая, и стараясь ни на что не наступать пробираюсь к ванной. Ну что сказать? Тут тоже погром. И на холодном каменном полу, сжавшись в комочек, тихо рыдает моя соседка.
— Что здесь произошло? — не особо надеясь на ответ, спрашиваю.
Девушка вскидывает на меня разъярённый и в тоже время какой-то безумный взгляд покрасневших глаз и шипит:
— Это всё ты!
— Что я? — невольно отступив ближе к двери, уточняю.
— Из-за тебя заявились люди Его Высочества! Они перерыли все вещи! Они касались своими пальцами моего белья! — девушка с омерзением отшвырнула валявшиеся рядом с ней панталончики.
