- Она послала нас на смерть, - поняла Ирена, как поняла и то, что ведьмак, по всей видимости, имел какие-то счеты с Главой и, если верить собственным предчувствиям, а им пани Ловицкая привыкла доверять, то все сводилось к одному – этот ведьмак имел свои счеты с Агнешкой и воду украл совсем не для продажи.
«Я повелась, как последняя дура!» - проговорила сама себе Охотница. Почему она не подумала о том, что уж кто-кто, а ведьмаки воровством не занимались. Более того, как и круг ведьм, Братство тоже охраняло источник, только с водой мертвой.
- Мы возвращаемся в Круг? – спросила уцелевшая стрыга.
Ирена посмотрела на нее и приняла решение.
- Нет. Мы возвращаемся домой, - а Агнешка…пусть дальше разбирается сама. Для самой сильной ведьмы Круга не составит труда разобраться с каким-то ведьмаком! – была конечно, вероятность, что после старая ведьма отыграется за непослушание. Ведь, если по сути, свою работу они не выполнили.
«Я потеряла двоих! - напомнила себе Ирена. – И не хочу терять больше!» - она достала камень портала и уронила его в траву. Стрыги возвращались в логово.
Темнота обтекала. Холодная, даже больше…ледяная… Роланду казалось, что он плыл по реке, разбивая лед, а этой темноте и этому спуску, казалось, не было конца и края. Ступени тянулись бесконечно. Магия ведьм пыталась остановить ведьмака, но безуспешно. Демоническая сущность преодолевала препятствия, сметала их. Медленно, но верно, Роланд шел к своей цели и в его голове была только одна мысль – успеть!
Холод ударил в спину, когда мужчина почувствовал чужое присутствие. Резко поднял меч, развернулся на ступенях, одна нога соскользнула, и ведьмак качнулся. Повезло, в тот же миг мимо пронеслось нечто страшное, обдало тленом и морозом. Дыхание вырвалось паром.
«Души ведьм, вызванных Агнешкой!» - догадался мужчина. Иногда ведьмы вызывали несчастных, использовали их как охрану. Невидимые, темные, они таились в углах здания Круга, охраняя от незваных гостей и, судя по всему, сейчас Агнешка натравила их всех на него одного.
Роланд отмахнулся от первой, словно от назойливой мухи. Вторую, шипящую тень, поймал огненной рукой, растер в порошок и продолжил спуск. Тени набрасывались на ведьмака, но тут же с воплями отлетали прочь, обжигаясь об его огонь, а он все шел и шел, раскаленным факелом пробивая себе путь, пока внизу не показалась тяжелая дверь, последняя преграда между смертью и любовью.
Несколько мгновений ведьмак стоял перед ней и молча смотрел, чувствуя преграду. Но там, за этой дверью, находилась Агнешка и его Ульяна.
- Успел! – произнес он, голос прозвучал неожиданно глухо со сдавленными хрипами, словно горло сжала чья-то сильная рука. Огромный кулак глухо ударил в преграду.
- Агнешка, открывай! – сказал Роланд. – Мне нужно тело Ульяны. Если откроешь, я заберу ее и уйду!
В ответ тишина.
Роланд подождал еще несколько минут, затем отошел назад на несколько шагов и ринулся на дверь.
Гулкий треск и его обдало острой болью, которая взорвалась в каждом суставе, в каждой жилке. Роланд отошел назад, почти не чувствуя боль, не обращая на нее внимания.
«Все потом!» - подумал он и снова ударил.
Дверь поддалась только с третьего удара. Вылетела в подземелье, а сам ведьмак едва удержался на ногах. Он окинул взглядом помещение. Стол, полки с зельями, сушёные травы и прочие ингредиенты, пара бочек, и наконец, алтарь с тонким девичьим телом.
Ульяна казалась спящей, но ведьмак видел, как бледна ее кожа. У души его любимой осталось слишком мало времени на возвращение, но он успел. Все еще можно обернут вспять.
- Зря ты решил вмешаться, ведьмак! – Роланд вздрогнул и повернулся в ту сторону, откуда доносился голос.
Агнешка отделилась от стены, шагнула вперед, встала перед мужчиной, окинув его долгим взглядом.
- Ульяна сама пошла на эту жертву, чтобы ты вернулся, - продолжила она. – А ты погубишь себя. Ее тела я тебе не отдам.
- Уйди с моей дороги, ведьма! – спокойно ответил Роланд.
Агнешка тихо рассмеялась.
- Знаешь, как не прискорбно, но эта девочка, Ульяна, мне нравилась. Я меньше всего хотела использовать ее тело, но сам понимаешь, у меня не было выбора. Больше таких, как она нет! Мне пришлось, хотя… - она усмехнулась, - не думаю, что должна перед тобой оправдываться! Уходи сам, пока я даю тебе такую возможность. Успокой свою ипостась, живи так, как жил прежде, забудь обо всем, выполняй свою работу и думай только о том, что Ульяна дала тебе эту вторую жизнь! Второй шанс выпадает не каждому! – Агнешка замолчала и посмотрела на реакцию ведьмака.
Роланд только криво усмехнулся и поднял меч.
- Не пойдет, старая! – произнес он. – Ты зажилась на этом свете и пока я жив, Улю те не получишь!
Глава Круга наигранно вздохнула.
- А жаль! – протянула она, затем медленно оскалила рот, показав мужчине зубы. Морок стал медленно спадать и перед ведьмаком предстала уродливая старуха с редкими волосами, словно приклеенными к лысому черепу, с обвисшей грудью и складкой живота, с дряблой шеей и желтой кожей в пигментных пятнах. Зрелище отвратительное. Роланду показалось, что это труп встал из могилы и теперь стоит перед ним гадко ухмыляясь.
- Жаль! – повторила Агнешка. – Ульяна погибла зря, ведь я сейчас отправлю тебя назад в Навь и, кстати, - она сделала многозначительную паузу, - передашь от меня привет Маре. Скажешь, что я еще немного задержусь. Пусть довольствуется тем, что получает от других! Я ей не по зубам, как, впрочем, и тебе, ведьмак! – и она неожиданно подняла вверх руки и со всей силы, на которую только были способны ее ладони, хлопнула в них. Прозрачный кокон упад сверху, укрыв ведьму от меча противника. Издав странный визг, Глава Круга выбросила вперед правую руку, зажатую в кулак и разжала пальцы.
В ведьмака, искрясь и переливаясь, полетел сгусток, похожий на шаровую молнию. Роланд едва успел отскочить в сторону, уходя от магии ведьмы. Сгусток ударил в стену за его спиной, проделав в ней значительную дыру.
- Ах ты ж стерва старая! – пробормотал огненный демон ведьмака и ринулся в атаку.
Агнешка снова и снова выбрасывала руки, но ее враг оказался проворным и ловко уходил от удара, зато стены подземелья заметно разрушились. Сообразив, что возможен обвал, ведьма сменила тактику. У нее было достаточно силы противостоять ведьмаку, но тело…Тело слишком изжило себя и плохо повиновалось. Агнешка начала уставать, и Роланд заметил это.
