— Ты так невероятно пахнешь. Тебе кто-нибудь говорил об этом?
От страха свело горло. Мне ведь уже такое говорили, в доме Кэла, а потом вонзили клыки в шею.
Я откашлялась, осторожно выдыхая через нос:
— Нет, на самом деле никто ничего подобного мне не говорил.
— У тебя есть планы на вечер? — спросил он.
Да, я планировала познакомить его с радостями ухода за лицом с помощью коллоидного серебра примерно на протяжении четырех секунд. Четыре секунды — это ведь не много?
— Я ухожу. Сейчас.
Он хмыкнул:
— Ты так думаешь?
Додд протиснулся в пространство между мной и дверью. Сверху вниз он смотрел на меня с ухмылкой на губах, его лицо находилось в опасной близости с моим. Он приоткрыл губы и наклонился, чтобы поцеловать или вонзить в меня клыки.
Шагнув в сторону, я дернула дверь, и пусть слабый, утренний солнечный свет озарил фойе. Спотыкаясь, мистер Додд ретировался обратно в затемненную гостиную, его, казалось, забавляли мои выходки.
Он скривил губы в хитрую ухмылку и окинул взглядом мое тело:
— О, а ты ведь занятная штучка? Я дам… о себе знать, вскоре.
Прежде чем хлопнуть дверью, я выпалила:
— Считайте наш контракт аннулированным.
Я побежала к машине, дрожащими пальцами пыталась вставить ключ в замок зажигания. Склонив голову на руль, я сделал несколько глубоких вдохов. Что со мной не так?
Почему я не брызнула серебром из баллончика этому дебилу в лицо и не удрала оттуда?
Я так боюсь потерять бизнес, что поставила себя в опасность, чтобы только этот псих остался довольным? Пришло время пересмотреть модель ведение бизнеса.
Что именно в этой ситуации нужно сделать по протоколу? Я должна позвонить Офелии и пожаловаться на неадекватное поведение мистера Додда?
Стоит ли упомянуть, что основываясь на «вкусных» комментариях, вполне возможно, что именно Додд напал на меня в доме Кэла? Опять же, как именно об этом сказать, не объясняя, что я делала в доме Кэла после того, как Совет его запер?
Я скучала по своей старой жизни. С теплотой вспоминала, что самыми большими переживаниями были возможность Гиги получить плохие оценки на промежуточном тесте по испанскому и грядущая гибель нашего водонагревателя.
Я тщательно создавала для себя спокойную тихую жизнь, а чтобы она разрушилась, потребовалась всего несколько минут на кухне Кэла. Теперь я борюсь с вампирами в мягко декорированном фойе и занимаюсь диким сексом у стены с древнегреческим квартирантом.
С которым в настоящее время я не разговаривала.
Черт возьми.
* * *
Я не рассказала Кэлу о моей стычке с мистером Доддом. Во-первых, потому что мне бы пришлось спуститься к нему в подвал, чтобы рассказать, а я ещё к этому не готова. И, во-вторых, потому что я не знаю, был ли мистер Додд вампиром, напавшим на меня в доме Кэла, или он просто озабоченный вампир с ограниченным словарным запасом.
Я позвонила Офелии на закате и объяснила, что контракт её подчиненного аннулирован и почему. Холодным, суровым тоном она меня заверила, что «этот вопрос решится немедленно», от чего мне захотелось залезть на кровать, укутаться пледом и свернуться калачиком, а на самом деле мне стало немного жаль мистера Додда.
Это длилось недолго.
После работы у мистера Додда, который причастен к выбросу адреналина в моем организме, я почти забыла обо всем, что произошло на прошлой неделе.
За исключением ночи — после того как ложилась до смешного рано — когда Кэл тихо ходил по темному дому. Я слышала, как он разогревает кровь на кухне и что-то печатает на ноутбуке.
После нескольких часов работы он принимался шнырять между передним и задним окнами. Я хотела спуститься и потребовать, чтобы он объяснил свое нелепое поведение.
Но было намного легче оставаться лежащей в кровати с ромашковым чаем, делая вид, что его там не было, делая вид, что я не смотрела на дверь моей комнаты при каждом звуке снаружи.
Как будто мне необходимо больше тестостерона в драме моей жизни, тут начал звонить Пол. Было несколько звонков, которые я с легкой душой отправила на голосовую почту, но какая-то нездоровая часть меня просто не могла их не прослушать.
По словам Пола, он просто хотел убедиться, что со мной все в порядке. Он скучал по мне. Скучал по нам. Хотел сходить поужинать и поговорить. С каждым сообщением его голос звучал более натянутым.
Таким образом, я взяла на себе новую миссию: избегание. Если в следующие дни я смогу избегать Пола и Кэла, то могла бы получить огромное состояние, которое увеличит дистанцию между моей семьей и финансовым крахом, и, возможно я смогу вернуть, хоть немного, самоуважения. Ладно, просто получу огромное состояние.
Моё везение закончилось в пятницу вечером. Согласно её странице на фейсбук, Гиги планировала поехать на какую-то смутно описанную «вечеринку» сразу после того, как вернется из школы.
Чтобы предотвратить катастрофу, я пришла домой пораньше, пока Гиги ещё собиралась. Я обнаружила, что элемент неожиданности является важной частью воспитания детей.
Следуя на звук мощного рева фена Гиги, я вошла к ней в ванную. Моя сестра мастерски взмахнула волосами, которые легли в идеально неуклюжие, блестящие локоны. Гиги улыбнулась мне, выключила фен и нанесла слой шеллака для волос.
— Какие планы на вечер? — спросила я.
Гиги смотрела на меня в зеркало, пока наносила жирный слой малинового блеска на губы.
— Я просто собираюсь потусить с Кристен.
Это насторожило меня. Кристен Даффи была достаточно милой девушкой, подругой по волейбольной команде, но её родители слишком много работали и часто оставляли её одну, предоставляя полную свободу.
Иногда эта свобода включала семейный винный бар или неудачно продуманные фотографии, размещенные на фейсбук. Я подталкивала Гиги встречаться с другими друзьями, без откровенных запретов видеться с Кристен.
Дружба подростков и так драматична, даже без всяких элементов из трагедии «Ромео и Джульетта». Я сделала круговой жест пальцем:
— И?
— Мы встретимся с братом Кристен и его друзьями и посидим в парке у костра.
— Это тот брат Кристен, который уже в колледже? — спросила я, выгибая бровь. — Что означает и его друзья из колледжа?
Она кивнула.
— И я так полагаю, родителей Кристен там не будет? — наклонив голову в сторону, сухо спросила её. — Прости, но я что наглоталась кучу психотропных лекарств, чтобы согласиться на это?
Гиги фыркнула:
— Нет.
— Тогда ты звонишь Кристен и говоришь ей, что отклоняешь её заманчивое приглашение, потому что этого не произойдет, пока я ещё дышу.
