— Так в чём же проблема? — спросила она.
— Проблема в том, что мы не можем найти никакой связи между ведьмами-техниками из Розы Пустынь и вампирами Чистилища. Эти ведьмы не были их пленниками. Насколько мы можем судить, ни одна из ведьм Розы Пустынь никогда не приближалась к Чистилищу или вампирам, о которых идёт речь.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Джипси. — Это любопытно.
— Мы что-то упустили. Какую-то связь. Должно же быть что-то, — сказала я.
— Я чувствую, что всё гораздо сложнее, гораздо запутаннее, чем кажется. Если мы сможем найти связь между ведьмами Розы Пустынь и вампирами Чистилища, мы намного ближе подберёмся к решению этой проблемы.
Джипси положила руку мне на спину.
— Мы и так уже гораздо ближе к решению этой проблемы.
— Благодаря мне, — объявил Джинкс, поднимаясь со стула. — Всегда пожалуйста. Ждите мой счёт по почте.
— Спасение мира — это не бизнес для получения прибыли, Джинкс, — сказала я.
— А в моём случае это очень даже прибыльно, — он взял свой лук, после чего покинул бар.
Принесли очередную порцию нашей выпивки.
— Так ты собираешься заплатить ему за помощь? — Джипси сделала глоток своего ярко-синего коктейля.
Я нахмурилась, глядя на свой стакан.
— Мне действительно не нравится Джинкс.
— Но ты собираешься заплатить ему?
— Честно говоря, я ещё не решила. Он действительно помог, — я посмотрела на неё. — А что? Ты тоже рассчитываешь на день зарплаты?
— Нет, я не жду, что мне заплатят, — лукавая улыбка тронула её губы. — Но я бы не возражала. Девушка должна есть, ты же знаешь.
— У тебя всё в порядке. Я насчитала на тебе четырнадцать единиц оружия прямо сейчас.
— Я пришла вещи налегке, потому что это должен быть весёлый девичник.
— Вот и я о том. У тебя, очевидно, достаточно хорошо идут дела, чтобы ты могла позволить себе оружие.
Она усмехнулась.
— Мои деньги идут сначала на оружие, потом на еду.
— Интересные приоритеты.
Она пожала плечами.
— Еда мне не поможет, если меня убьют на работе.
— Но все пули в мире не спасут тебя от голодной смерти, — заметила я.
— Я уверена, что если бы у меня были все пули в мире, то я смогла бы обменять их на бутерброд, — она взяла куриное крылышко и откусила кусочек. — Или немного курицы.
Ангел мяукнула.
Я передала кошке ещё одно жареное куриное крылышко. Потом я сказала Джипси:
— Я оплачу твой ужин.
Она слизнула жир с пальцев.
— В таком случае я, пожалуй, пущусь во все тяжкие и закажу десерт, — она открыла меню.
— Договорились, гулять так гулять, — рассмеялась я.
Она взглянула на меня поверх меню.
— Ты уверена, что твой архангел не будет возражать?
Я вздохнула.
Джипси заказала себе на десерт большой кусок шоколадного чизкейка, а потом сказала мне:
— Ты должна это исправить, девочка, и немедленно.
— Я не знаю, как, — призналась я.
— Видишь? Магия — вовсе не такая крутая штука, какой её расхваливают. Ты всемогущий ангел, но ты даже не можешь залечить своё разбитое сердце.
— У ангела не должно быть сердца.
— Но у тебя оно есть, — сказала она мне. — И оно кровоточит и разбивается так же, как сердце любого человека.
— Более правдивых слов никогда не произносили.
— Что произошло между тобой и Неро Уиндстрайкером?
— Это долгая история, — я отхлебнула своего ярко-зелёного коктейля. — Короче говоря, я приняла решение за нас обоих, не поговорив с ним об этом, и надеялась, что он никогда не узнает.
— Я так понимаю, он всё-таки узнал. И отреагировал плохо.
— Конечно, он плохо отреагировал, — я выпила остатки своего напитка залпом. — Я бы тоже плохо отреагировала. Теперь он не разговаривает со мной. Я хочу наладить наши отношения, но не знаю, что делать.
— И поэтому ты ничего не делаешь.
Я нахмурилась, глядя на неё.
— Я бы не назвала это «ничего». Я пыталась поговорить с ним, но он игнорирует все мои сообщения.
— И ты позволяешь ему игнорировать себя.
— Что же мне делать: прилететь к нему домой, заковать его в цепи и заставить слушать меня?
Она приподняла брови.
— Разве не так поступают влюблённые ангелы?
— Если ты хочешь, чтобы другой ангел объявил тебе войну, то да, конечно.
— Если бы Неро Уиндстрайкер хотел объявить тебе войну, Леда, он бы уже сделал это.
Я раздражённо выдохнула.
— Я бы предпочла, чтобы он объявил мне войну, чем это... молчание. Это ничто. Он окружил себя стеной и не хочет впускать меня.
— Он одинок и страдает. Ты одинока и страдаешь, — сказала она. — Но вы должны исцелиться вместе. Иди к нему. Останься с ним. Поговорите. Плачьте. Смейтесь. Делайте всё, что нужно, чтобы исправить отношения между вами. Когда-то я была на твоём месте и не сделала того, что требовалось. Ситуация стала непростой, и я не пыталась удержать мужчину, которого любила. Я потеряла его. Хотя с тех пор я его не видела, я думаю о нём каждый день… и о том, что потеряла.
Я положила руку ей на плечо.
— Мне очень жаль.
Она смахнула слезу и улыбнулась мне.
— Единственное, о чём ты должна сожалеть — так это о том, что ты всё ещё сидишь здесь со мной, когда должна быть с ним.
Я соскочила со своего стула.
— Ты права. Я должна бороться за нас с Неро. Я должна бороться за нашу любовь, — я сделала несколько шагов к выходу, затем поспешила обратно, чтобы бросить деньги на стойку и заплатить за ужин. — Спасибо, — прошептала я Джипси.
Она подняла свой бокал и выпила.
Я поспешила из бара, и Ангел следовала за мной по пятам. Моя сумочка завибрировала.
— Ну надо же именно в этот момент, — пробормотала я, выуживая телефон.
Но это было не послание от Люси, вызывающее меня на новое место преступления. Это было сообщение от Неро.
— Он просит меня приехать к нему домой, — сказала я Ангелу.
Она мяукнула.
— Он хочет поговорить.
Я не подпрыгнула от волнения, потому что у меня могли отломиться каблуки, но я расправила крылья.
Ангел снова мяукнула.
Я посмотрела на неё.
— О, хорошо, — я наклонилась, чтобы поднять её на руки. — На этот раз я возьму тебя с собой. Но только имей в виду, что я никогда раньше не летала с кошкой на руках.
Она замурлыкала у меня на груди.
— Спасибо за вотум доверия.
Я оттолкнулась от земли и полетела к дому Неро. Я собиралась уладить всё между нами. Я должна была это сделать.
Глава 19. Самые продуманные планы
Раньше я подумывала нанести Неро визит якобы с целью попросить его идентифицировать магическую реликвию, например, золотое кольцо в виде головы льва вампира, но его сообщение спасло меня от попытки использовать эту надуманную отговорку.
Я не взлетела на крышу дома Неро и не вошла через спальню, как это было в нашу первую брачную ночь. Может, и стоило так поступить, но сейчас я не чувствовала себя настолько смелой. Он сказал, что хочет поговорить, а не прыгать вместе в постель и притворяться, что ссоры никогда не было.
Наша ссора потрясла меня, этого нельзя отрицать. Я часто говорила, будто мне наплевать на то, что люди думают обо мне, но на самом деле мне было важно, что думает Неро. Важно настолько, что это причиняло боль.
Я подошла к входной двери и поднесла дрожащую руку к дверному звонку. Секунды тянулись бесконечно. Наконец послышалось тихое жужжание, и дверь открылась. Когда я вошла в дом вместе с Ангелом, я старалась не чувствовать себя задетой тем, что Неро не спустился, чтобы показать мне себя.
Я поднялась по лестнице, с каждым шагом нервничая всё сильнее. Наверху я прошла через широкую открытую арку и вошла в гостиную. И вот тут-то я его и увидела. Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы находились вместе в одной комнате.
В течение многих лет я хранила в своей голове образ Неро, который всегда брала с собой, куда бы ни шла.
