В Великое княжество пришлось явиться посланницей небес, исполнительницей воли новых-старых богов. Представьте только удивление вредного Говарда Томпсона, Николсона и всей их свиты, когда вместо уже привычной Арабеллы к ним явилась… я. Они все просто обомлели то ли от радости, то ли от горя, стояли и хлопали своими круглыми глазами, пока я царственно плыла по знакомым ступенькам. И маг, и княжич все порывались спросить у меня что-то, но так и не решились, при этом они буквально не отставали ни на шаг, жутко этим раздражая. И только после официального торжественного приема мои старые знакомые наконец рискнули спросить о самом главном: как и почему я оказалась в роли небесной посланницы, а не жертвы ритуала?
— Руководство на верху сменилось, — ехидно протянула я, указывая пальчиком куда-то в потолок.
Оба тут же недоуменно уставились на него, потом недоверчиво переглянулись.
— И кто же занял место Великого Теулсуне? — осторожно спросил Томпсон и покосился куда-то вверх, словно боясь получить за свой вопрос по меньшей мере молнией по лбу.
— Айолла и Фангир, — усмехнулась я, — те, кто создали Селению.
— Но они давно погибли, так нам сообщила леди Арабелла, — вставил Николсон.
— Значит, она ошиблась, — устало проговорила я.
Этот пустой разговор начал надоедать. Ни мага, ни Николсона я не желала видеть дольше необходимого. Все же воспоминания, связанные с ними, оказались далеко не самыми приятными.
— Хорошо, тогда чем мы можем быть полезны посланнице богов? — официально спросил княжич.
Я усмехнулась и ответила предельно просто и откровенно:
— Ничем. Я всего лишь обновлю защиту замка. Думаю, это займет пару часов, не больше.
Затем поднялась, кивнула на прощанье и вышла из комнаты. Знакомый коридор извивался и убегал вглубь замка. «Ладно, пожалуй, начну с него, — подумала чуть растерянно. Первым делом мне пришлось коснуться стены и вывести на ней знакомую руну. Благодаря отцу я знала уже многие из них. Потом повернула за угол. Передо мной простерся новый коридор. «Его я не помню. Черт! Здесь так легко заблудиться!» — подумала раздраженно. Тратить лишнее время мне не хотелось категорически, а значит вывод напрашивается сам собой: нужен провожатый. Я тут же вспомнила того мужчину, который в прошлый раз проводил экскурсию, и от злости топнула ногой. Нет, так дело не пойдет! А ну-ка пусть подают мне этого как его там Фаринпорта… морта… торта… О, Фарингорта! Я резко крутанулась на каблуках и отправилась назад к княжичу.
Уже у самого кабинета пришлось на несколько секунд притормозить. Дверь оказалась совсем немного приоткрытой, из-за нее доносились голоса мага и Николсона, которые кажется о чем-то спорили.
— Ваше Сиятельство, нам просто необходимо что-нибудь предпринять! — кричал Томпсон.
— Мне надоело, что я всем обязан! — и себе орал Николсон.
— Но ваши подданные, ваше Великое княжество…
— Что «мои подданные»? — ехидно переспросил бывший аспирант.
— Но люди у нас живут бедно, урожаи в последние годы очень плохи, торговля не развивается, потому что нам нечего предложить нашим соседям, впрочем, как и им — нам.
— Пусть тогда знать меньше ворует! — пробурчал князь.
— Но вы же знаете, что и они в последнее время обнищали.
— Хорошо, и что ты предлагаешь? — спросил Николсон.
— Есть одно решение, которое возможно спасет нас всех, — торжественно произнес маг.
— И?
— Вы женитесь на посланнице богов! — выдал этот идиот.
— С ума сошел! Мало того, что я с самого детства вынужден делать только то, что выгодно княжеству, так теперь еще и жениться должен в угоду всем вам. И ладно бы только я опять отдувался, так вы еще хотите подставить Наталию! Так вот, не будет этого! Она достаточно настрадалась, и я не позволю снова впутывать ее в наши игры!
— Ваше Сиятельство, но…
— Все, Говард, разговор окончен!
«Черт возьми, а все-таки этот Николсон не так уж и плох, — подумала я, — но все же не настолько, чтобы выходить за него замуж, к тому же у меня имеется уже кандидат в мужья, жаль только не догадывается об этом, — и я мысленно усмехнулась, вспоминая багровые глаза моего демона.
Когда в кабинете наступило затишье, я решительно переступила его порог.
— Господин Томпсон и ты, Николсон, я, как посланница богов, обещаю, что жизнь в Селении в целом и в вашем княжестве в том числе постепенно улучшиться, в Летающую башню вернулись создатели этого мира Айолла и Фангир, так что перемены уже близко.
— Неужели это правда?! — изумленно переспросил маг.
Я кивнула и тихонько прошептала Николсону:
— Так что больше не нужно идти ни на какие жертвы!
Он вскинул голову и внимательно посмотрел на меня. Грустная улыбка промелькнула на его лице. Мы прекрасно поняли друг друга. По сути, я только что отвергла так и не произнесенное вслух предложение руки и сердца.
Чуть позже, когда мне удалось обновить все заклинания в замке, мы прощались с ним намного теплее, чем проходили все наши предыдущие встречи. Я понимала, что на нем всегда лежал, лежит и будет лежать груз ответственности за свое государство, что он сам часто не властен над собственной судьбой, а между любовью и долгом всегда выберет последнее. Я искренне пожелала ему, чтобы случилось чудо и два несовместимых понятия все же сошлись у него когда-нибудь в единое целое.
Летающая башня после замка Великого княжества показалась необыкновенно родной и уютной, возможно потому, что именно здесь находились близкие мне люди.
Я промчалась по уже знакомым коридорам и ворвалась в кабинет Ара с горящими от счастья глазами. Мой любимый демон сидел в большом кресле и читал какую-то книгу. «Как же я за ним соскучилась!» — подумала, с нежностью глядя на такие знакомые черты лица. Вот легкие едва видные морщинки затаились у глаз, а когда Ар смеется, они становятся чуть глубже, но совсем не портят его, а делают еще привлекательнее. А вот маленькое пятнышко на скуле, я давно заметила, что когда демон волнуется, оно становится чуть темнее. Любимый, родной, единственный! Я уже давно поняла, что он значит для меня, а вот Ар… Впрочем, хватит уже ходить вокруг да около! Я быстро подошла к нему и легко, нежно коснулась поцелуем его щеки. Мой демон словно очнулся, поднял голову и взглянул на меня.
— Ната, ты вернулась?!
— Вернулась! — выдала я, а потом добавила: — У меня есть для тебя ужасно важная новость.
— Какая?! — почему-то совершенно убитым голосом проговорил он.
— Я кажется влюбилась!
Демон враз еще больше помрачнел и отвернулся. Не поняла, он что же не рад?!
— Ясно, значит все и решилось, — глухо проговорил Ар.
— Что все?! — возмутилась в ответ.
Я ему тут в чувствах признаюсь, а он еще и недоволен!
— Свадьба когда? — все так же отрешенно проговорил демон.
— Не знаю… — протянула ехидно, — любимый какой-то нерешительный попался. Все больше молчит, от него предложения не дождешься.
— Так вы с Николсоном еще ничего до конца не решили? — снова спросил он.
— При чем тут этот князек?! Я вообще-то другого имела в виду! — пробурчала в ответ, удивляясь внезапной несообразительности всегда сообразительного демона.
Ар развернулся и уставился на меня.
— У тебя еще кто-то есть? — спросил он очередную глупость.
— Есть! — припечатала я. — Только он всякую ерунду иногда несет.
— Кто несет?
— Ты несешь! — не выдержала я и присела рядом с ним на подлокотник кресла. — Вот скажи мне, Ар, что с тобой твориться? Ты так изменился, и я даже иногда скучаю по тем временам, когда мы с тобой периодически попадали во всевозможные неприятности. Помнишь, как мы первый раз сбежали от Арабеллы, оставив ее с носом, или как ты нес меня через пол Селении, чтобы показать Летающий остров, или мои переодевания и маскировки, или… тот случайный поцелуй, когда за нами увязалась погоня.
Я тепло улыбнулась и снова нежно поцеловала Ара. Мой демон ответил горячо, страстно, так что в жилах быстрее потекла кровь и часто-часто застучало сердце.
