А по ночам мне снились то Ларий, то Доминик, и даже Фавий иногда мелькал в сновидениях. Я очень-очень по ним соскучилась. Было такое ощущение, что там, в другом мире, у меня осталась половина души и сердца, и что с этим делать я не знала. Появились мысли о том, что может зря вернулась… Но я отмахивалась от них, уговаривая саму себя, что все сделала правильно. Вот какая может быть любовь к малознакомому мужчине? «Это лишь очарование, легкая влюбленность, которая скоро пройдет», - эти слова повторяла себе несколько раз на дню, но вот только сердце твердило, что я совершила ошибку.
Забежав по дороге в ближайший магазин, купила вина, надеясь, что оно поможет сегодня уснуть без сновидений. Иначе мне стало казаться, что я схожу с ума. Прихватив фруктов и пирожных, побрела домой. Еще издалека заметила на скамейке у подъезда огромного серо-черного кота. Сердце дрогнуло, но я тут же вздохнула, прекрасно понимая, что обманываю саму себя, и теперь в каждом уличном коте пытаюсь разглядеть гостя из другого мира.
Но чем ближе я подходила, тем больше не верила своим глазам. На скамейке сидел не просто кот, а мейн-кун или очень на него похожий. Я осторожно подошла к крыльцу и остановилась напротив хвостатого красавца.
- Ларий? – удивленно уточнила я.
Кот молча таращился на меня.
- Это ты? – переспросила я, сама сомневаясь в своих словах. Второй облик императора я видела лишь однажды и вполне могла перепутать.
«Мряу, мряу», - замяукал кот, подскочив и замельтешив туда-сюда по скамейке, явно выпрашивая поесть.
«Ошиблась», - вздохнула я и ласково сказала котофею:
- Извини дружок, ничего вкусненько для меня у тебя нет, - а затем, погладив его по мягкой шерстке, направилась в подъезд.
Мяу, мяу, мяу… Хвостик побежал вслед за мной.
- Тебе сюда нельзя, - покачала головой. - Нельзя малыш.
Но кот так жалостливо смотрел на меня, а на улице вновь начал барабанить дождь, что я не выдержала:
- Проходи, - и пошире приоткрыла дверь. - Только никому не показывайся на глаза, сиди тихонечко под лестницей. А то если старшая по подъезду тебя увидит, то обязательно выгонит.
В этот момент, как назло, дверцы лифта открылись, и появилась Тамара Васильевна. Ну что за злобная тетка, стоит только вспомнить и вот она.
- Добрый вечер, - женщина сделала некое подобие улыбки. А потом, увидев котофея, заверещала. - Зачем ты его пустила? Это наглец с обеда у подъезда сидит! Сейчас же прогони его на улицу, а то он и нагадить может, и блохи от него пойдут. Брысь, немедленно отсюда! Брысь!
Для пущего устрашения она топнула ногой. Но к моему удивлению, кот ни капельки не испугался. Он, присев на лапы, грозно зашипел.
- Ах, ты паразит, - женщина стала быстро спускаться по ступенькам, размахивая зонтом. Прекрасно понимая, что сейчас будет, не раздумывая ни секунды, наклонилась и подхватила кота на руки. И тут же едва не упала от его тяжести.
- Алена?! – Тамара Васильевна непонимающе уставилась на меня.
- Это мой кот. Он потерялся, а теперь нашелся, - заявила я, и с трудом поднявшись по ступенькам, вошла в лифт.
Как только дверцы закрылись, сообщила хвостатому:
- Знаешь, у меня с питомцами как-то не складывается, но теплую постель и миску еды обещаю.
Кот посмотрел на меня своими глазищами, а потом просто лизнул в щеку. Я крепче прижала его к себе, подумав, что возможно, этот бездомыш поможет мне пережить разлуку с моими хвостатыми товарищами.
- Знаешь, дружок, - опустила кота на пол, - ты очень-очень тяжелый. Поэтому давай сам.
Кот выбежал из лифта впереди меня, а потом неукоснительно шел шаг в шаг. Открыв дверь, посмотрела на него:
- Проходи, осматривайся.
Хвостик влетел в квартиру и замер в коридоре, ко всему принюхиваясь. Я повесила плащ на вешалку и сообщила:
- Сейчас переоденусь, и приступим к банным процедурам. Раз уж ты напросился жить со мной, нужно придерживаться определённых правил.
Оставив кота, быстро помыла руки и пошла переодеваться. Раздевшись, потянулась к халату, и тут меня со спины обняли. Перепугавшись до ужаса, я заорала и, обернувшись, оцепенела. Потому что передо мной стоял улыбающийся Ларий, в одном полотенце на бедрах. Сердце тревожно забилось, а он как ни в чем не бывало, шагнул ко мне:
- Любимая!
И тут я не выдержала. Схватив свою блузку, стала наотмашь лупить ею мужчину:
- Ой!
Ларий явно не ожидал подобной встречи.
- Ты что, не рада, меня видеть?
- Ай!
- Прекрати!
- Ты спятил? – кричала я.- Ты представляешь, как я перепугалась. Ты такой же идиот, как твой брат! Убью…
В какой-то момент Ларию удалось перехватить мои руки, а потом меня крепко обняли и просто поцеловали…
***
Ларий с аппетитом уплетал горячий бутерброд с сырокопчёной колбасой, а я маленькими глотками пила ароматный кофе и никак не могла поверить в то, что происходящее не сон, и на моей кухне сидит тот, кого я уже и не надеялась когда-нибудь увидеть.
- Вкусно, - довольно прищурившись, сообщил мужчина, запихивая последний кусочек в рот.
В моей майке, которая была ему очень-очень мала и в простыне на бедрах, он выглядел так нелепо, если честно. Но другой одежды ему просто не нашлось. Шмотки Артема я давным-давно выбросила, а мои вещи Ларию не подошли по размеру.
Хотелось так о многом у него спросить, но для начала нужно было прийти в себя, потому что я едва сдержалась, чтобы не прибить императора за его «смешной розыгрыш». Руки так и чесались дать ему в лоб. Ведь он напугал меня до полусмерти. Вернее, сначала еще раз поцеловать, а потом прибить. Все произошло так неожиданно, и я не знала плакать мне или смеяться.
Ларий тем временем допил чай. Угостить императора молоком я не решилась, прекрасно помня, какое действие оно оказало на его соплеменников. И теперь поставив локоть на стол и подперев подбородок кулаком, он не сводил с меня нежного взгляда, от которого мне было не по себе.
- Что ты так смотришь? – буркнула я, чтобы скрыть свою растерянность.
- Безумно соскучился, - послышалось в ответ. Сердце тут же взволнованно забилось, но сдаваться так просто я не собиралась. Сделав серьёзный вид, уточнила:
- И поэтому ты решил напугать меня до полусмерти?
- Прости. Просто так получилось, - Ларий вздохнул. – Не думал, что ты так сильно испугаешься.
- Как ты тут оказался?
- Алан по моей просьбе проводил и показал, где ты живешь. Но тебя не оказалось дома, и я решил подождать. Время шло, я примелькался во дворе, и моя необычная одежда стала привлекать внимание. У подъезда начали собираться жители. Подумав, что лучше уйти, дошел до укромного места и принял свой второй облик. Долго сидел в кустах, потом немного подремал, прохожие даже меня покормили безумно вкусными сухариками. Правда, какая-то злобная женщина, ты ее, кстати, видела, все это время пыталась меня прогнать подальше со двора… Утомившись от нее бегать, решил вновь вернуть себе человеческий облик, но с удивлением осознал, что моих вещей нет. Кто-то похитил их из моего «тайника».
- И где ты их спрятал? – едва сдерживая смех, поинтересовалась я, представляя, как Тамара Васильевна гоняет Лария по двору.
- Тут неподалёку, возле дома в кустах.
- Ну, тогда все понятно, - улыбнулась я.- Именно там у нас частенько собирается компания местных любителей выпить что-нибудь покрепче. Ну и, естественно, обнаружив неплохие вещи, им тут же приделали ноги. Вот даже неудивительно.
- И мне ничего не оставалось, как ждать твоего возвращения. Ведь мой кинжал тоже украли, - Ларий вздохнул. - Ну а потом… Сначала не хотел тебя шокировать своим обнаженным видом, а когда понял, что ты меня не узнала, решил разыграть. Прости, Алена.
- Дурацкая шутка, - укоризненно покачала головой.
Мужчина виновато вздохнул, а потом тихо сказал:
- Я долго думал и понял, что зря отпустил тебя, - Ларий взял меня за руку и осторожно коснулся ее губами. - Каждый день без тебя был похож на вечность, и я осознал, что мое место там, где ты. Судьба мне вновь подарила шанс стать счастливым, и упускать его - большая глупость. Жить с тобой в разлуке невыносимо. В общем, я к тебе насовсем. Даже если будешь прогонять, не уйду.
