Первыми взлетели Саммерс и Хайген, за ними наш клин, потом клин во главе с нашим одногруппником Лестером Финном, а замыкали отряд Оувен с дамами.
В темноте ночного неба, скрытого плотными облаками, мы плохо ориентировались, поэтому пришлось соединиться с сознанием драконов. Это сложно и такие тренировки изрядно изматывают, но зато мир глазами величественных ящеров прекрасен: чёткий, красочный даже в темноте, наполненный яркими эмоциями от полёта.
До лагеря, расположенного на так называемой Второй линии, мы летели около двух часов, а потом плавно спланировали, приземляясь на скалистой площадке, поросшей редким приземистым кустарником. Она была с трёх сторон окружена скалами, отчего по округе разносилось громкое эхо.
В этой пустынной местности смена времён года проходила более сурово, чем даже в негостеприимном для непривычных людей Страже: если холод, то пробирающий до костей, а когда наступало лето, то дневная жара сводила с ума. Ночью же вода в поилках для грифонов покрывалась тонкой коркой льда.
– Шумите, как вилороги, сразу видно – новички, – пробурчал встречавший нас боевик с широким шрамом, пересекавшим бровь и щёку. Удивительно, что неведомая тварь не повредила мужчине глаз.
– От тебя больше шума, – приглушённо сказал Саммерс, спрыгивая на землю. – Распредели ребят. На рассвете идём в пробный рейд, – добавил ректор немного громче, чтобы услышали все.
Глава 63. Прорыв
Ирейна Вилан-Ройс
В лагере было всё просто: палатки, расположенные вокруг большого костра, небольшой ручей, вытекающий из скалы, явно созданный руками стихийников, стойла для грифонов и отполированные временем брёвна, служившие лавочками вокруг большого, грубо сколоченного стола.
На ужин была простая походная каша из крупы, напоминающей рис, и больших кусков мяса. Сытная и вкусная пища согрела нас, и вся неприветливая атмосфера заставы перестала казаться настолько мрачной, наоборот, я вдруг заметила, что тучи над головой рассеялись, обнажая невероятный вид на звёздное небо.
Скалы надёжно прикрывали нас от ветров, но в такт дыханию изо рта вырывались облака пара. Холодно, но уже не так страшно. Вернее, не так: напряжение и здоровое опасение никуда не делись, но пришло какое-то спокойствие. Здесь никто не был защищён на сто процентов, каждый мог встретиться с прорывом и тварями, но мы не были безоружны и чувствовали свою ответственность за тех, кто мирно спит в своих постелях.
Кроме нашего отряда, в лагере находилось ещё два десятка опытных боевиков. Относительно молодые мужчины не без интереса поглядывали на женщин, но не пытались приблизиться или заговорить, прекрасно осознавая, что мы хранители со всеми вытекающими последствиями. Откровенно хмурым был только тот седовласый боевик, что встретил нас при посадке.
– Опять твои предчувствия, Шорс? – без намёка на юмор спросил Саммерс, присаживаясь рядом с нами за стол.
– Не спрашивай, – неопределённо отмахнулся мужчина, передавая ректору наполненную дежурным тарелку.
– Не смотри на них так. Это одна из самых подготовленных и талантливых групп нашей академии, – сказал профессор, заметив, с какой тревогой и сожалением седовласый поглядывает на меня и одногруппниц.
– Ты знаешь моё мнение: девушкам здесь не место. Им детей рожать и сумочки под туфли выбирать, а вы их в эту клоаку, – проворчал Шорс, глотая горячий травяной отвар из большой жестяной кружки.
– Чтобы думать о детях и гардеробе, нужно, чтобы вот они, – Аманда махнула на парней, – домой вернулись живыми и невредимыми. Или ты думаешь, что просто уйти вслед за любимым лучше, чем драться рядом, пытаясь прикрыть его спину? – сказала строгая женщина, обводя взглядом мужскую половину хранителей.
– Этого места вообще не должно быть. Можно подумать, вам тут сахарно, – поддержала подругу Сибила.
На несколько минут повисла гнетущая тишина. Каждый думал о своём, а я… глупо, наверное, размышлять об этом сейчас, но я очень жалела о том, что не могу пока родить маленького Риона или Дэна, а может, девочку, похожую на Эмерию, Элайзу и мою мамулю.
– Ладно. Не время философских бесед. Хранители и группы прикрытия идут спать. Остальных курсантов распределить по постам и установить график вахт, – распорядился Саммерс.
Мы быстро поднялись со своих мест, очистили за собой посуду и поспешили в выделенную нам палатку. Снаружи натянутые с помощью магии шатры казались совсем низкими, но внутри были гораздо более просторными, и дело не в каком-то пространственном волшебстве, просто они были натянуты над углублениями.
«Почти землянка», – подумала я, разглядывая выдавленные в твёрдой породе желоба, защищающие от сырости, настилы из грубых досок и сухого кустарника, поверх которых лежали тонкие матрасы и шерстяные одеяла.
– Уютненько, – сказала Лидия, рассматривая наше совместное жильё.
Несмотря на небольшой размер, это «уютненько» было выделено нам на пятерых. Собственно, в палатках были только настилы-кровати и небольшой проход между ними. Радовало то, что кто-то позаботился лично о нашей тройке, потому что одна лежанка была явно больше второй ровно на одно спальное место.
Я скинула куртку, тяжёлые ботинки и верхние защитные штаны, молча забираясь под одеяло. На мне осталось ещё тонкое нижнее трико и мягкий свитер, поэтому я нисколько не смущалась «обнажаться». А вообще, было неудобно и неуютно ложиться спать, не приняв душ. На каждом из нас были амулеты, помогающие держать тела в чистоте, но от привычек трудно избавляться.
Лидия тоже не стала жеманничать, скидывая лётный костюм и забираясь под колючее, но тёплое одеяло, но парни на нас и не смотрели, тоже готовясь ко сну. Я думала, что не усну в таких условиях, но отрубилась едва меня обняли с двух сторон Рион и Дэнис.
За год жизни и учёбы в Страже мы научились неплохо чувствовать время, поэтому просыпались всегда к назначенному часу. По моему внутреннему будильнику была ещё ночь, когда меня разбудил вой магической сирены и мелкая дрожь земли.
– Прорыв! Все по местам. Это не учебная тревога! – надрывались дозорные.
Мы подскочили, как ошпаренные, быстро и без суеты надевая костюмы. Менее чем через минуту мы были рядом с драконами.
Наши напарники низко рычали и скалили зубы, глядя на горизонт, отливавший вспышками зелёных и лиловых цветов применяемой боевой магии, но что-то было не так. Там не было красного зарева от огня драконов.
– Какого гарха?! Кто разрешил курсантам покинуть лагерь?! – срывая голос, орал Саммерс, заскакивая на своего дракона.
Глава 64. Бой
Ирейна Вилан-Ройс
Дрожь почвы под ногами становилась заметней. Драконы злились, но оставались на земле, послушные просьбам хранителей.
– Первая группа осталась без боевого прикрытия. Работаете в связке с Шорсом и пограничниками. В пекло никому не лезть! Отбивать и увозить этих малолетних глупцов… тех, кто ещё выжил, – гаркнул нам Саммерс, срываясь в полёт вместе с преподавателями.
Принцесса мягко оттолкнулась, прыгая в ночное небо. Слияние с её сознанием прошло быстро и почти безболезненно, но то, что я увидела, заставило на секунду задохнуться от ужаса. Феликс и его дружки ввязались в драку с дархаром.
Зачем?! Он же один из самых опасных и хитрых тварей Разлома! У него очень мощная броня типа панциря. Уязвимы только щупальца, но и они регенерируют слишком быстро. Не уверена, что сил всей заставы достаточно, чтобы его убить. В лучшем случае – отогнать назад к Разлому.
Несмотря на кажущуюся неповоротливость, дархар умеет очень быстро двигаться, перемещая грузное тело на большие расстояния. Неудивительно, что он оказался так скоро поблизости, но как он прорвался через оборону первой линии?
Подлый гигант дразнил наших глупых боевиков, позволяя приблизиться ближе, но смертоносные щупальца уже приготовились к атаке. Пока никто сильно не пострадал, кроме грифона Нилса, но тот как будто игнорировал ранение своего напарника, продолжая атаковать монстра.
