— А как же?.. — я покосилась на оставшееся позади стадо многорогов.
— Им рамфоринхи не грозят, разве что молодняку. Но взрослые чуют опасность. А рамфоринхов пугает звон. Так что даже если и утащат кого, то это редко бывает. Стадо не чувствует страх.
— А звон?.. — я попыталась рассмотреть странную зверушку, спрятавшуюся у мужчины в воротнике.
— Эфейская громогласка, — тут же выдал мне ответ мой собеседник и едва-едва коснулся пальцем шкурки животного. Я заметила блеснувшую полосу, а потом зверь снова слился с поверхностью, будто пропал. — Безобидное и беззащитное животное, но живет в Эфейском бассейне, очень густо населенном всевозможной живностью. Предпочитает прятаться между скал и пролезать в естественные тоннели и трещины породы. Но когда подходит время размножаться, выползает на открытое пространство. А звук замечательно отпугивает прилетевших полакомиться мягкими громогласками крыланок.
— Это рептилия, ведь да? — и, дождавшись удивленного взгляда и кивка, я уже с большим восторгом поинтересовалась: — Я знаю, что змеи привыкают к людям и даже могут распознавать хозяев. Но издавать звук по требованию? Разве это возможно?
— Эффи уже немолодая громогласка, — улыбнулся мужчина, продемонстрировав круглые щечки и ямочки на них. К животному у него явно были самые теплые чувства. — Я вам потом покажу, сколько черточек у нее на хвосте. Но она переняла опыт у другой громогласки…
— Покажете, конечно, — согласилась я, а потом все-таки смогла из себя выдавить приветствие, хотя так-то не особо любила первой представляться. — Я Виктория, спасибо, что выручили.
— Вы и сами замечательно справлялись, если бы я не пришел, то вы бы нашлись достаточно быстро, — улыбнулся мужчина. — Разве что появление рамфоринхов было сложно предусмотреть.
— Да, таких я у себя в заповеднике не видела, только на картинках, — фыркнула я, уж больно эти рамфоринхи напоминали динозавров.
— В заповеднике? — мой собеседник даже споткнулся и посмотрел в мою сторону. — Вы из заповедника? В Андоре?
— А, да… — растерянно ответила я и тут же поняла, что услышала: — Постойте, вы знаете, где мы находимся? Мы в том же мире, что и Андора? Я переместилась, но совершенно не разбираюсь, что произошло. И как произошло! У меня там проект, и расследование, и...
— Мне очень жаль, милочка, вы такая молоденькая… И ничего не поделать, — вдруг повторил мужчина, сочувствующе покачал головой и положил мне руку на плечо. У меня в голове как будто бомба взорвалась, я от души возмутилась:
— Что не так, объясните? Чего жаль? Мне нравится моя работа, пусть она и нелегкая, мне нужно обратно, понимаете? Вы представляете, что будет, если в огромном заповеднике пропадает управляющий?!
— Да, представляю, — очень-очень грустно произнес мужчина и вместо того, чтобы что-то объяснить, потянул меня за руку, предлагая залезть на ближайшее дерево. На мое «зачем» только головой качнул: — Залезайте, это стоит увидеть. Иначе мне будет сложно объяснить.
Я взяла себя в руки, все-таки глупо было бросаться на человека, от которого зависела пока моя жизнь, и неуклюже влезла на дерево. Хорошо, что лезть было невысоко, а то если я подобным и занималась, то в далеком детстве. Ветки оказались плотными и толстыми, хотя деревья откровенно были мелковаты и можно было подумать, что это молодняк и он сломается под моим весом. Но нет, я спокойно залезла на три ветки вверх, и когда вылезла немного над деревьями, то завертела головой и недовольно протянула:
— И что я там должна увидеть?
Я почти решила спуститься вниз, как оттуда — снизу — вверх поднялся столб света, как будто заработал огромный прожектор. Еще значка Бэтмена в желтом круге не хватало. Я на автомате проследила вверх взглядом и замерла. Высоко-высоко не было никакого неба, больше всего это напоминало стены пещеры — неоднородное темное пространство. Луч прочертил линию к горизонту, во всей красе демонстрируя мне, что пространство ограничено. Неужели и правда пещера? Огромная, невероятная, но пещера, где растут кое-как приспособившиеся растения, была вода и жили животные. Вот только откуда животные-то? Еще и такие разные. Должен же быть выход отсюда. Ладно, я телепортом попала, но животные…
Слезала я уже с другим настроением. Ну и что, что пещера, вот правда. Все равно где-то мы находимся. Не в центре же планеты!
— Знаете что, я совершенно не вижу причины опускать руки! — заявила я, спрыгивая на землю с последней ветки. В ноге неприятно хрустнуло, как будто обвиняя меня, что я так неосторожно с родными конечностями. — Мы где-то под землей, да?
— Нет, я уверен в этом, — мотнул головой мужчина. Честно говоря, мне этот фарс уже надоел, я держалась из последних сил и только оттого, что не хотелось портить отношения с единственным пока встреченным на пути человеком.
— С чего вдруг? — скептически улыбнулась я.
— Потому что вы попали сюда из заповедника, — вздохнул мужчина. Я только руками развела. Мне достался еще один вздох. — Вы говорили, что мне не понять, как это — пропасть с рабочего места. Но дело в том, что я прекрасно понимаю.
Он откинул полу своей оборванной безрукавки, и я еще долгие секунды не могла понять, что вижу, а это был испачканный логотип заповедника. Я тут же дорисовала оборванные рукава и ахнула. Шевельнулась мысль, что я почти что уверена, кого вижу перед собой, но это было как-то совсем невероятно.
— Это не пещера, моя дорогая коллега, — грустно улыбнулся тот самый пропавший управляющий, лорд Эдвард. — Мы с вами внутри Левиафана. Он засасывает все, что попадет ему на глаза, и копит в себе.
Постойте, постойте! Внутри чего? Внутри кого? Но чем дальше мы шли, тем больше у меня челюсть отвисала до земли. Левиафан или что оно такое — огромная штука, зверь, животное. Если Эдвард не сошел с ума, то все то, что я видела, огромная долина и все в ней находится внутри большущего существа. Я уже не допускала, что это фактически невозможно, мне хватило того, что драконы могут иметь человеческую ипостась и бегать голыми. Я смирилась с жар-птицами и другими странными существами, так что почему не быть супер-пупер огромной животине. Особенно если она где-то плавает себе… в океане или космосе. Но дело было еще в другом.
— Знаете, я вам верю, но я бы заметила такую громадину у себя в кабинете! — и руки в бока уперла, мол, докажите, что я не права.
— Вы же из другого мира, да? — это был даже не вопрос, видимо, Эдвард был в курсе квот в заповеднике. — Значит, переносились уже из мира в мир. Что скажете о пространстве? Как возможно его пронзить? Телепортация не вырывает клочья из ткани мира, не разрушает его структуру, не изменяет его, максимум это понижение температуры на месте телепортации. Магия скручивает ваше тело в тоненькую нить и протягивает в узенькое ушко иглы-портала. Благодаря этому вы не окажетесь в дереве или в камне по другую сторону портала. Ваш размер относителен и определяется только программой, магическим указанием, сколько взять и сколько доставить. В какой-то момент вы становитесь для случайного наблюдателя всего лишь лучом, волной… — он посмотрел на меня так пристально, что мне стало даже неудобно. — Я видел множество удивительных вещей. Природу некоторых мне до сих пор сложно постичь. Но советую вам как ваш предшественник — не бойтесь делать допущения, иногда даже самые странные и дикие оказываются правильными.
— То есть Левиафан, огромное существо, совершенно не то, чем кажется? — пробормотала я. — Или мы — совершенно не такие, как кажемся?..
— Правильные выводы, один из них верен, — кивнул Эдвард. — А может, неверны все и мы с вами застряли в очень странном сне…
— Ой, хватит! — я даже за голову схватилась. — Скажите уже прямо, что вы знаете!
— Иногда самое огромное существо — это всего лишь юркая мелкая противная кричащая… — он не закончил предложение, я и так поняла, что он имел в виду, и простонала:
— Да не может быть?! — и, не дожидаясь ироничного «может», продолжила чуть ли не волосы на себе рвать. — Но она же мелкая! А я по сравнению с этой птичкой громадная! Как это вообще возможно? Вы хотите сказать, мы уменьшаемся? Или внутри птицы свернуто особым образом пространство?
