— Не смотрите вниз! Даже если вы не боитесь высоты, лучше того не делать, — выкрикнул Тэн. — Голова может закружиться. Чем выше мы поднимаемся, тем в воздухе меньше кислорода. Придется почаще останавливаться.
Через два часа подъема Шорр сказал:
— Друзья, мы уже находимся примерно на середине пути, предлагаю сделать остановку!
— Я вижу, вижу лестницу! — вдруг закричала я, подпрыгнув от восторга.
Ко мне вернулась прежняя бодрость духа, а за спиной словно выросли крылья.
— Таиша, осторожно, еще свалишься в пропасть! Ты слишком бурно реагируешь. Мне будет не удержать тебя, — пожурил Дар.
Но я не слушала, меня уже понесло дальше.
— Вы не представляете, какое тут великолепное и красочное зрелище! Ну почему я не художник? Как удивительно красиво эта лестница вьется между скал и горной растительности. Ой, какой необычный цветок! Я хочу его сорвать!
— Не делай этого, Фиалка! — ласково произнес Дариол. — Возможно, это en deomiss. Обещаю, я подарю тебе целую корзину цветов, которых ты пожелаешь, когда мы найдем твоего сына.
— А что такое en deomiss, профессор? — спросил Тэн.
— Так называются различные виды растений или животных, которые ограничены в своем распространении какой-то небольшой территорией. Вполне возможно, что этот цветок больше нигде не растет, только на этих скалах, — ответил Дариол.
И, немного погодя, добавил:
— Я тоже вижу лестницу! Таиша права, удивительно красиво вокруг! Похоже, нам остается совсем немного, примерно треть пути. Не торопитесь, чувствуется, что кислорода действительно стало намного меньше.
Скоро и Тэн прозрел:
— Похоже, по мере восхождения очищаются наши ауры. Не так ли, профессор?
Теперь уже все поняли, что до вершины оставалось пройти совсем ничего.
***
Мы стояли на круглом уступе перед крутым обрывом. Позади остались пляж с черным песком и бескрайнее синее море. А впереди вырастало нечто странное. Непохожее на все то, что я видела раньше. Скорее, это выглядело как город, обнесенный высокой стеной из металлических прутьев. Виднелись плотно закрытые ворота, над которыми поднимались башни со странными ажурными крышами.
— Что это такое? — прошептал стоявший рядом Шорр.
— Очередное наваждение? — предположил Дариол.
И вскоре мы убедились, что профессор прав. Спустя несколько минут город стал медленно исчезать, растворяясь в прохладном утреннем воздухе. А вместо него открылся ведущий вглубь горы широкий коридор, выложенный огромными плитами из светлого мрамора.
Переглянувшись, мы сделали шаг вперед. Тэн зажег магический фонарик, освещая ровные стены и высокий потолок.
— Идем же, — бросил Дариол и взял меня за руку.
Мы шли по каменному коридору в полном молчании, осторожно осматриваясь. Воздух оставался по-прежнему свежим и сухим, однако заметно потеплел.
Наконец, впереди показалось подобие огромной двустворчатой двери, перегораживавшей проход снизу доверху. Я вытащила свой фонарик и посветила на испещренные необычными символами массивные створки.
— Постучать что ли? — иронично предположил Тэн.
— Дар, ты знаешь, что это за язык? — поинтересовалась я.
— Первый раз вижу подобные символы, — покачал головой тот. — Хотя, сейчас посмотрим.
Он вытащил из кармана небольшой куб голубого цвета и покрутил его в руках. В воздухе материализовалась голограмма — призрачная фигурка маленькой золотоволосой девочки.
— Приветствую тебя, Дариол, — пропищала эта малышка. — Вижу, ты нашел путь к острову Силы.
— Нашел, Арза. Как нам открыть эту дверь и что за ней находится?
— Попасть внутрь совсем несложно: просто прислоните одновременно все ваши ладони к поверхности. За этой дверью находится источник силы, поддерживающий защиту острова, а также хранилище знаний. Это храм силы, место, куда раньше могли попасть лишь маллорианцы. Но источник принял тебя и твоих друзей, иначе вы бы не дошли сюда. Внутри вы можете найти ответы на остальные вопросы.
Дариол поблагодарил Арзу и спрятал куб обратно в карман.
Еще один маллорианский артефакт, сколько же их у Дара? Я так и не успела у него узнать… Хотя, сейчас это уже неважно.
Мы все встали около двери и синхронно дотронулись ладонями до ее холодной поверхности. Сначала ничего не происходило, но минутой позже огромные створки дрогнули и медленно, абсолютно беззвучно, стали открываться.
Изнутри вдруг хлынул яркий свет, запахло ранней весной и теплым, словно поднимавшимся от земли, паром. Прикрыв ладонью глаза, я сделала шаг вперед и остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Показалось, что где-то в глубине раздался тихий смех, напоминавший перезвон серебряных колокольчиков.
Когда глаза привыкли к свету, я прищурилась и обвела взглядом круглый зал со стенами из светлого мрамора, по которым стекала вода. В центре находился небольшой резервуар, откуда поднимались струйки пара. Внезапно стены вновь засверкали и заискрились, на них стали возникать какие-то причудливые изображения и формы.
Мы завороженно смотрели на возникший перед глазами геометрический пейзаж странного города: вздымающиеся вертикали стеклянных конусов и параллелепипедов, металлические аппараты, зависшие в воздухе, движущиеся механические дорожки с людьми. Город будущего или прошлого?
Затем изображение разделилось на отдельные картинки. Словно весь мир порезали на разноцветные кусочки-сюжеты. Широкие проспекты, полные невиданного транспорта; шумные улицы, мигающие разными огнями; копошащиеся среди домов люди; бумажный самолетик, выпущенный детской рукой… Кажется, нам показывали не только один город. Чуждые природе ландшафты резали глаза, а люди выглядели совершенно несчастными, погруженными в какую-то отчужденную реальность. Страшную, созданную человеком реальность, которая отражалась в бесконечном калейдоскопе этих картинок. И только чистое голубое небо было живым и настоящим. А затем какие-то огромные дымчатые грибы возникли на фоне этого голубого неба — они уничтожили его цвет. Сделали все темным и мрачным. Поглотили собой и здания, и людей, и все остальное…
Изображения погасли, и стены окрасились в красный цвет. Мы переглянулись, подошли поближе друг к другу. Раздался механический голос:
— Вы хотите знать, откуда появились маллорианцы? Они пришли сюда из другой реальности. Вы только что видели великую трагедию исчезновения их мира. Бесконечные войны и ужасное оружие уничтожили их города, превратив горстку выживших в заложников новой реальности. Нет, маллорианцы не сдались, не опустили руки. Чудом выжившие ученые создали особую, изолированную от внешнего мертвого мира, зону. Они поддерживали в ней нужную атмосферу и климат. Эти ученые спасли жизнь людей, пока шли разработки по созданию телепорта в другой мир. Да, они сознательно открыли портал в ваш мир, при этом дав клятву, что никогда не будут больше воевать. Ни друг с другом, ни с жителями нового мира. Ни с кем! Здесь, на этой планете, маллорианцы построили свои новые города, вдали от местных людских поселений. Некоторые под землей. Другие на далеких необитаемых островах. Иногда маллорианцы делились своими знаниями с людьми нового мира, но больше всего иномиряне хотели, чтобы их оставили в покое.
Шло время, развивались технологии, как у маллорианцев, так и у других людей новой планеты. Маллорианское превосходство не давало покоя многим. Родилась новая империя, и целью Императора стал захват маллорианских поселений, а после — уничтожение «захватчиков нового мира».
Маллорианцы так и не подняли оружие… не стали уничтожать людей, постепенно исчезая с насиженных мест. Чем это закончилось, вы уже знаете.
Около двадцати лет назад маллорианским ученым вновь удалось открыть портал в иной, новый мир, и, уходя, они запечатали ворота. Оставшимся здесь — тем, кому не удалось спастись вместе с остальными, возможно, удастся им воспользоваться. Знания в хранилище будут открыты для вас, если пожелаете ими воспользоваться. Вы в безопасности. Остров охраняется иллюзиями, которые проецируются из центра хранилища.
