Это была хижина в лесу, выстуженная, превратившаяся в ледник за холодную зиму, но хижина. Литару выбросило из порта над потолком, и при падении на пол, она больно ударилась левым бедром и локтем. Долго не могла понять где находится. Стихийно сработавший телепорт ослепил и оглушил ее, хлопок раздавшийся в кабинете короля, для нее был словно взрыв, и она находилась прямо в его эпицентре. Литара некоторое время ползала по ледяному полу хижины, и зачем-то ощупывала руками деревянный пол, словно что-то искала. В глазах плыли белые пятна. Постепенно белизна сошла, Литара стала различать цвет деревянных досок пола, доползла до печки, потом до стола. И поняла где находится. Она была дома.
Тяжело поднявшись, она сначала села прямо на полу, потом попыталась встать. Четкость зрения возвращалась, хижина была точно такой-же как она ее оставила. Однако по некоторым признакам было понятно, что Рольм скорее всего отправлял в хижину кого-то из своих, присматривать, чинить, и запасти сухих дров. Дрова и огниво лежали прямо около печки, и самое главное были сухими. Растопив печь, Литара заглянула в подпол, в леднике по-прежнему хранились запасы продуктов, к крюкам были подвешены замороженные окорока и тушки куриц и гусей. Девушка не стала откладывать приготовление пищи в долгий ящик, попала в хижину она быстро, а вот как будет выбираться обратно и обратно ли, а не к руинам, было совершенно не ясно. Литара достала окорок и положила его на стол, в сенях, в ящике, все также лежали клубни картофеля, луковицы и морковь. Долго и трудно снимала платье, которое совершенно не подходило для леса и той температуры, что пока держалась внутри хижины. Девушка переоделась в теплые нижние штаны, поверх натянула меховые, сверху натянула нижнюю хлопковую рубашку, поверх стеганый ватник, голову повязала теплым платком, на ноги обула чуни из овчины. Стало теплее и легче, от порта ее все еще потряхивало, и иногда подгибались колени, подкатывала тошнота, приходилось присаживаться на скамью у стола, чтобы не упасть. Через пару часов, температура в хижине наконец дрогнула, и Литара обратила внимание, что пальцы на руках наконец больше не мерзнут, в котелке варилось мясо, а овощи были почищены и нарезаны. Конечно и картофель и лук и морковь немного подмерзли, они хранились в обитом войлоком коробе, но и это не спасло от низких зимних температур, однако делать было нечего, хотя конечно можно было добавить что-то из круп. Когда импровизированный суп был готов, Литара налила себе полную тарелку, однако к еде не приступила, а на некоторое время замерла, держа ложку в руке. Все предыдущие часы, она специально отвлекала себя от самого главного вопроса — что делать дальше? Никаких книг по магии у нее никогда не было, только то, что связано с зельями и свойствами трав и иных алхимических элементов, да и те книги погибли после того как ее схватила Тайная стража. Когда сила внезапно стала просыпаться в ней, Литара посчитала, что впереди у нее еще много времени, и на большее чем небольшие вспышки силы, выражающиеся в искрении светильников, затухании свечей и тому подобных визуальных эффектах она не способна. Телепорт не просто оглушил ее, он выбил почву из под ее ног, она не знала, что делать и как поступить, конечно, хотя всегда можно дойти до деревни, откуда ее отправят в Каверно, а там на почтовых каретах в столицу. Но те, кто ждут ее в развалинах замка никуда не уйдут, и та, что приложила столько усилий и положила столько людских жизней для того, чтобы заставить Литару прийти сюда… Литара зажмурилась.
Прилагая усилия, девушка все же поела, вечером до приема в королевском дворце она не ужинала, потом сразу пошла в кабинет короля, а оттуда прямиком попала сюда. За окном была глубокая ночь, нужно было ложиться спать, а утром обдумывать как поступить дальше. Вернее Литара для себя уже решила, что она отправится к развалинам, пешком или возьмет в деревне лошадь, но сделать это придется. Две деревни сожжены, люди погибли страшной мучительной смертью, пятьсот мужчин, стоят в поле как ледяные статуи, и можно ли их спасти или уже нет, еще предстоит выяснить. К сожалению, времени на подготовку совершенно не было, и помочь ей никто в этом не мог.
Постелив на кровать один овчинный тулуп, во второй Литара завернулась сама. Как ни странно, девушка уснула быстро, видимо ее организм среагировал на шок от произошедшего именно таким образом — дал ей возможность отдохнуть и прийти в себя.
Утро было ясное и видимо морозное, через оконце, луч света преломился и упал прямо на лицо Литары, которая разметалась во сне и сбросила с себя тулуп. В хижине было тепло. Литара сначала сладко потянулась, а потом резко села на кровати, осознав где именно находится. Улыбка сползла с лица, и девушка нервно сглотнула. Больше солнечный свет не казался ей мягким и добрым, при свете дня ничего не изменилось, будущее оставалось таким же зловещим как и ночью. Девушка сняла с себя теплые штаны и стеганую фуфайку, бросив прямо на не заправленную кровать, подошла к очагу и подбросила дрова. Еще с ночи у нее была набрана вода в жестяной чайник, который она поставила на очаг и потянулась за своей глиняной кружкой, висящей на крючке над печкой.
— Мне тоже кружку возьми, — как гром среди ясного неба, раздался женский голос.
Кружка выпала из ослабевших рук Литары и с глухим звоном разбилась об пол. Девушка медленно повернулась на голос. За столом сидела Арбара — дух Куронского леса, и Литара незаметно облегченно выдохнула. На Арбаре было обычное шерстяное платье темно-коричневого цвета, волосы больше не походили на живых змей, но все же это была она. Литара присела на корточки и стала собирать осколки в подол рубашки.
— Извини… я не хотела напугать тебя, — примирительно сказала Арбара. — Не думаю, что если бы я постучалась в твою дверь ты бы испугалась меньше.
— Я могла случайно открыть телепорт. И куда бы меня занесло только Ликам Лун было бы известно.
— Не открыла бы, как ты сюда попала я тебя привязала, пока нам ни к чему твои ненужные скачки.
Литара не нашлась с ответом. Собрав осколки, она вытряхнула их в ведро у двери и взяв две других кружки подошла к столу. Несколько минут Литара в полном молчании заваривала себе и Арбаре травы, ощущая пытливый и неотрывный взгляд духа. Наконец, закончив с приготовлениями, Литара села на скамью прямо напротив Арбары и взяла в руки горячую кружку. Арбара сделала тоже самое. Женщина глотнула отвар и скривилась:
— Переборщила с ягодой, люблю горький, — Арбара усмехнулась и отставив кружку в сторону тихо сказала: — Поговорим?
— Поговорим, — также тихо ответила Литара, приготовившись слушать.
— Ты — дитя двух кровей Тарм и Де-Сорсистино, так сложилось, что и там и там, ты последняя в роду. Кровь Тарм роли не играет никакой, а вот кровь твоей матери… Де-Сорсистино появились очень давно, дворянский титул и лордство они получили много позже. А родоначальником рода была…
— Ты? — спросила Литара, и поняла, что ответ будет «да».
Арбара усмехнулась:
— Я хотела дитя, и я получила его, однако человеческой крови в нем было больше чем моей, и мне пришлось отдать ее людям.
— Ее? Так у тебя была дочь?
— Именно так, род пошел от женщины. Ее воспитывала семья старосты ближайшей деревни. За это я благоволила им. Ее звали Унуе, что означает первая. У нее сразу проявились способности. О! она была сильна моя девочка, но к сожалению человеческая кровь тоже была сильна. Век ее оказался не долог, дольше чем человеческий, но только мимолетное мгновенье по сравнению с вечностью, что отмеряна мне. У нее была семья и дети, в ком-то дар проявлялся, а в ком то нет, поколения сменялись поколениями, мои потомки получили лордство и имя, собственные земли, они были удобны и нужны всем королям правящим Серединным Королевством. В третьем поколении родилась сильная девочка, совсем как ты, сначала она варила зелья, а потом ощутила силу, вот тогда из Пустыни за Переделом пришла она…Мироздание не терпит дисбаланс сил. Лес и я всегда олицетворяли жизнь, Пустыня — смерть. И пустыня породила свое дитя, тоже девочку, и тоже очень сильную. Так суждено, что вы встречаетесь с ней, на том или ином поле битвы, и одна из вас погибает.
