Агнар вздохнул и, чтоб отвлечься ненадолго от тяжких раздумий, посмотрел на Хенрика. За время плавания мальчик настрадался от холода и качки, уже не теми наивными глазами, полными страха, глядел он на северян. Хенрик принимал все, что судьбе угодно было ему дать, старался терпеть непривычное и не жаловался на невзгоды. Агнар окинул взглядом его покрасневшие, местами обмороженные, пальцы, и одобрительно кивнул – мальчишка оказался с характером. Ни одного стона не услышали северяне от Хенрика. Стиснув зубы, сын правителя с запада готовился исполнить свое обещание, данное отцу.
Кинув мальчику подбитую мехом накидку, в которую тот, с трудом сдерживая дрожь, замотался, Агнар вновь обратил свой взор к берегу. Теперь уже очертания причала проступали из-за дымки тумана, и дыхание воина отчего-то сбилось. Родные места, дом и женщина, к которой он всецело стремился добраться… Почти рядом.
А берег становился все ближе. Жадно оглядывал Агнар толпу людей, собравшихся у причала.
И наконец увидел Олли.
***
- Возвращается! – с этим криком Халла почти что влетела к Ольге, немало напугав ее. Та как раз заканчивала вязать накидку на постель и так углубилась в работу, что не сразу поняла, о чем говорит женщина:
- Кто возвращается?
- Агнар! – выпалила Халла, а Ольгу словно облили сначала холодной, а следом горячей водой. С пылающими щеками вскочила она с места, а ноги ее вдруг ослабели.
- Откуда ты знаешь? – побормотала она.
- Корабль Транда вошел в бухту. Идем же, идем скорее! Ты должна встретить его.
- Встретить? – Ольга опустила глаза, растерянно замерев. – Но… Вдруг он не захочет меня видеть.
Халла нахмурилась.
- Ты чего это удумала? Агнар – твой муж, и твой долг встретить его, как подобает. Живо одевайся! Не то погоню тебя прямо в этом сарафане, по снежку – самое оно…
Превозмогая волнительную дрожь, Ольга надела верхнее платье, короткую куртку и набросила сверху толстую шерстяную накидку. Непослушные пальцы никак не желали справиться с застежкой, и Халла, оттолкнув ее руки, закрепила ее сама.
- Пошли, и пошустрее, - велела она. – Тебе еще по возвращении кормить его надо чем-то, а у тебя, как я погляжу, в котле пусто.
- Я не хотела есть… - пробормотала Ольга.
- Оно и видно. Ладно, провожу тебя до причала, а сама вернусь и мясо вариться поставлю. Как вернетесь, дальше сама уж справишься.
Халла и Ольга покинули дом, а Винди, песик Ольги, с веселым лаем устремился следом. Теплая шерсть защищала его от холода, а первый снег, едва припорошивший мерзлую землю, явно нравился псу.
Но Ольгу сейчас мало интересовали игры Винди – она спешила за Халлой, едва переставляя ослабевшие от волнения ноги. Она столько раз представляла себе, как Агнар вернется домой, так отчего же сейчас тело трепещет, а в ушах шумит? Ольга говорила себе, что это от страха – кто знает, как он поведет себя, после их ужасного расставания. Но в глубине души понимала, что вовсе не страх заставляет ее щеки гореть, а дыхание сбиваться.
По тропе они с Халлой шли не одни – многие женщины спешили на берег, встречать мужей. Халла негромко сказала, что идут не только те, у кого родные уплыли с Трандом. Некоторые женщины ждали своих мужей и сыновей, которые ушли давно и до сей поры не возвратились. Эти бедняжки надеялись, что счастье улыбнется им, и тот, кого они жаждали увидеть вновь, окажется на корабле.
- Глупости это, - сказала Халла. – Коль могли, давно приплыли бы. Нет, эти воины сгинули в чужих краях… И лишь смотрят на нас с небес да посмеиваются.
Вспомнив о сыне Халлы, который тоже не вернулся, Ольга сочла за лучшее промолчать. Однако, слова Халлы несколько отвлекли ее, и она сумела успокоиться. С волнением, но уже не таким всепоглощающим, Ольга вскоре стояла на причале, среди таких же женщин, которые ждали мужей.
Полно, таких же ли? То были северянки, их мужья спешили к ним с добром, добытым у дальних берегов. А Ольга не так давно и сама была добычей… Она украдкой озиралась – жива была еще память о нападении Луты, и Ольга до сих пор нечасто выходила без сопровождения Халлы. Но никто не глядел на нее, всех волновала только ладья, которая приближалась к берегу.
Вот уже и совсем рядом корабль. Стало возможным рассмотреть тех, кто стоял у борта. Ольга вспомнила свое прибытие в эту страну, но, вместо того, чтобы расстроиться, вгляделась в то место на ладье, где она и Агнар стояли в тот день.
И, словно благодаря колдовским чарам, она увидела его. Агнар вновь стоял у борта ближе к носу корабля, этого могучего воина ни с кем не спутать. Сердце девушки застучало, точно пустилось с кем-то наперегонки, и она никак не могла отвести взгляда от высокой фигуры с развевающимися на ветру светлыми волосами.
Но вот ладья причалила к берегу, и Ольга поняла, что Агнар смотрел на нее так же, как и она – на него. Еще миг – и он отворотился, махнув кому-то рукой, а после, прихватив несколько мешков, направился к краю.
Всего на мгновение испуг завладел Ольгой, ибо она тут же разглядела, что спутник Агнара – вовсе не женщина, а юноша, почти совсем еще мальчик. Он робко огляделся, но, увидев, что северянин спрыгнул в воду, последовал его примеру, подняв тучу брызг.
Тем временем, Агнар уже добрался до берега. Ничуть не поменявшись в лице от того, что ступил в ледяную воду, он опустил мешки с плеч на землю и остановился прямо перед Ольгой, не сводя с нее глаз.
Она, дрожа от нахлынувших чувств, опустила голову, но Агнар протянул руку и поднял ее лицо за подбородок. Ольга встретила взгляд его голубых глаз и будто утонула в них.
Он изменился – лицо его огрубело, меж густых светлых бровей пролегла морщинка, а взгляд стал холоден. Но это был все тот же Агнар, и он все также смотрел на Ольгу, будто важнее ее не было никого.
А ей казалось, будто солнце вышло из-за туч, ведь теплом окутало ее присутствие Агнара. Все стало на свои места, а главным было его место. Агнар вернулся к ней…
Ольга сама не заметила, как шагнула к мужчине и приникла к его груди, закрыв глаза, а через мгновение оказалась в его крепких теплых объятиях и прерывисто вздохнула. Ей хотелось, чтобы он обнимал ее как можно крепче, чтобы прижал к себе изо всех сил и коснулся ее губ поцелуем…
Но Агнар разжал руки. Окинув Ольгу взглядом, он отвернулся и жестом подозвал мальчишку, который жался, испуганно глядя по сторонам.
- Хенрик! – позвал его Агнар, и юноша тотчас подошел к нему. Его колотило мелкой дрожью от прогулки в холодной воде по колено, но он силился не подавать виду. Агнар кивком велел ему следовать за собой, а после взвалил на плечи мешки и собрался, было, шагать к лесной тропе, но замер, услышав зов Ольги:
- Агнар!
Мужчина медленно повернулся к ней. Собравшись с духом, Ольга неверным голосом произнесла:
- Слава богам, что хранили твой путь домой.
Этой нехитрой фразе научила ее Халла, пояснив, что такими словами обычно встречают воинов, вернувшихся из походов. Агнар же, услышав это, замер, точно громом пораженный. Не сводил он с названной жены расширенных глаз, и, казалось, собирался стоять так вечность, но проходящий мимо невысокий воин ткнул его бок:
- Эй, ты чего заснул? – проворчал он. – Не забудь меня вспомнить, как время придет.
Агнар вздрогнул и будто очнулся. Повернувшись к товарищу, он кивнул:
- Не забуду, Варди.
Ольге было странно и, вместе с тем, удивительно приятно понимать речь Агнара. Ведь прежде она не знала, что он говорил ей, а теперь словно мост протянулся меж ними. Только вот что-то воин не спешил идти по нему к ней навстречу.
Приняв невозмутимый вид, Агнар вновь кивнул мальчишке, но, на сей раз, и Ольге тоже. Оба последовали за ним к лесной тропе, ибо понимали, что жизни их зависели от этого могучего северянина с непростой натурой, но честью, достойной его предков.
Глава 23
До самого дома Ольга, Агнар и мальчик, которого он привез, шли молча. Первым шел северянин, за ним Хенрик и потом Ольга.
