Консультант (СИ) - Анна Вальман

— Какутэ — оружие ниндзя. Гораздо более смертоносное, потому что незаметное.

Жан поднял стакан, на расстоянии обменявшись взглядами с офисными ниндзя, и те растворились в толпе за спинами очередной группы приехавших радостно обсуждавших что-то на незнакомом мне языке.

Я согрелась и головой витала в своих излюбленных наивных мечтах. Это был маленький клочок мира, где два вида были счастливы находиться вместе. Мир будущего, которым я хочу поделиться со всеми людьми на земле. В сотый раз за несколько дней отдернула себя от навязчивого желания достать телефон и сделать пару фотографий. Мой телефон теперь путешествовал отдельно от меня.

Задумавшись, я поймала себя на том, что ищу глазами Леонарда или Олава. Но я уже не знала, какими будут наши взгляды, когда мы встретимся вновь. Как будто гигантская пропасть пролегла между нами всего за 48 часов, потому что я изменилась.

Я многое узнала о мире ночи, но информация не складывалась в единый текст. Уже завтра или послезавтра я, возможно, снова пойду на работу, но прошедшая неделя навсегда изменила меня. Я стала совершенно другим человеком. Более смелым, однозначно. Толерантным, возможно. Но полным противоречивых знаний о дневной и ночной жизни планеты.

Я твердо решила сохранить эти черты в своем характере. Они помогут мне не оказаться под влиянием людей или вампиров. Моя задача — создать такой мир, который я вижу здесь и сейчас, без стен и резерваций. И защитить его простыми и понятными законами.

Жан взял меня за руку и указал куда-то на другую сторону площадки.

— Исторический момент.

У входа на открытую площадку фестиваля началось движение и спокойно стоящие пары, расступились, приветствуя несколько важных гостей. Не сразу, но мне удалось увидеть за спинами столпившихся между нами силуэтов стройное энергичное как заведенная пружинка тело Аргия.

Он приветствовал многих кивком головы и перед ним расступались даже мощные гиганты-ракшасы и белобородые ледяные скандинавы, которым он едва доходил до пояса. За ним шли посеревшие от долгой дороги и грязи Кармайкл и ссутулившийся с враждебным равнодушием Олав. Замыкал шествие Алек Коваль, о котором я к своему стыду практически уже забыла.

Поравнявшись с представителями других тимархов, Аргий приветственно поднял руку у ближайшего шатра, затем приложил к груди особо сердечно приветствуя владыку другого, пока поднимали полог центрального дома. Ненавязчиво торжественная мелодия прозвучала в музыкальном сопровождении, обозначая начало собрания, и шатер Азиатского дома раскрыл вход, куда хлынул поток существ, стремившихся выразить свое почтение.

Довольно большая группа людей замешкалась у входа в центральный шатер, и на несколько минут заслонила от нас происходящее внутри, но в равномерном гуле снова началось движение и внутрь шатра, свободно вышагивая под общее внимание вошла довольно необычная дама. На первый взгляд угловатая, нестандартная внешность с мужской фигурой, пышной копной кучерявых темных волос и намеком на пушок над верхней губой делали ее весьма некрасивой и даже отвратительной по мужским стандартам женщиной. Но осанка, со вкусом выбранный брючный костюм и какое-то невидимое властное напряжение вокруг нее заставляло понять, что это не просто старая ухоженная леди. Судя по количеству сопровождения, она была тимархом одного из континентов.

Со своего места мне не удалось лучше рассмотреть выражение лица Аргия, но Жан показался мне напряженным, когда смотрел на вошедшую. Леонард вежливо приветствовал прибывшую даму, и я видела, как пространство внутри разом опустело, и в центре шатра расположились трое: обманчиво-расслабленный Аргий, крутивший маленький витиеватый нож между пальцев, гостья, широко расположившаяся в кресле и Леонард, подавшийся вперед, положив подбородок на скрещенные пальцы. За его спиной в углу наблюдал за присутствующими мрачный как туча Олав. У входа в шатер, отправляя восвояси самых ярых поклонников нового владыки, стоял с очень ответственным видом Эмиль. Он тоже приоделся, и теперь у меня язык не повернулся бы назвать его просто водителем. По лацкану его пиджака петляла какая-то причудливая восточная вышивка, придавая облику коренастого вампира что-то едва уловимо этническое.

— Это Мария из Южноамериканского дома. — Негромко заговорил Жан. — Аргий ненавидит ее, и это стопроцентная взаимность. Мария много столетий была близка с Энгусом, и у нее, наверняка, есть шпионы в нашем доме. Раньше она плодила вампиров сотнями. Может, готовила армию, а может просто подавляла собственное нереализованное желание зачать и выносить ребенка. Те женщины, что не успели или не смогли стать матерями при жизни часто страдают от этого комплекса. Среди вампиров про таких говорят: "кровоточащая матка". У нее в южноамериканских мейстериях в десятки раз больше вампиров, чем у владыки Лиама в европейских. И во владениях Марии практически не было внутренних конфликтов, которые бы уменьшали их население. Она правит уже восемьсот с лишним лет, и ее до сих пор боготворят.

— Когда я смогу поговорить с мейстером?

— Не сейчас, но обязательно позже. Смотри и запоминай. Тимархи меняются редко и никогда не афишируют себя перед публикой особенно человеческой. Ненужное внимание для нас опасно. А у тебя есть по-настоящему хорошая возможность увидеть их всех.

— Не хочу, чтобы это прозвучало нытьем, но я ненавижу ждать. Почему нельзя было сделать голосование онлайн?

— Чем дольше живешь, тем меньше спешишь, девочка. Посмотри на человеческий мир, вы так загородились технологиями, которые экономят ваше время, что уже и сами не знаете, кто вами управляет. Собранию вампиров больше десятков тысяч лет, и оно еще никогда нас не подводило выбором достойного кандидата.

— О каком выборе речь, ведь здесь нет других кандидатов.

— Владыки могут посчитать Аргия более слабым, чем Энгус. Тогда возникнет сложная ситуация, ведь вернуть власть Энгусу они тоже уже не могут, он в специальной человеческой тюрьме для особо опасных представителей нашего вида. Тогда Аргию придется продемонстрировать оружие, но лучше пока об этом не думать.

— Это самый большой идиотизм, на который только можно пойти. Вы даже не знаете, что в контейнере. А вдруг там просто личные вещи Хареля и его запасные трусы.

— В нем шприц. Обычный на два с половиной кубика. — Спокойно произнес Жан будто сообщал что-то незначительное. — Был в термическом пакете с охладителем. Хорошо, что открыли, потому что охладитель нужно менять хотя бы раз в несколько дней.

У меня пропал дар речи. Я этого не знала, и теперь пыталась собрать воедино информацию о том, что Аргий все же может применить оружие как дубину для устрашения в своей политической игре, и о том, как Харель собирался воспользоваться таким видом оружия. Ведь шприц, это не таблетка