в точку – с каждой неделей Мира все больше и больше сжималась в комочек самобичевания, обратно пропорциональный неспешно растущему животику. Его еще не было толком видно, а она уже перешивала свое форменное платье и тихонько заливалась слезами, когда думала, что я не вижу.
Вытащить её из этого состояния можно было только одним способом – полноценно загружать работой, как раньше, гоняя по всем мелким и крупным поручениям и не допускать даже намека на ее положение. Что, само собой, было невозможно, потому что таскать тяжеленные ведра и прыгать козочкой по лестницам я ей запретила сразу же после дня рождения, а Ясень еще и пару раз дернул за косу в назидание.
Сначала я переживала, как мой помощник воспримет новость про Миру – его сдали в тюрьму на месяц раньше, чем всё произошло. Если бы он проявил хоть каплю спеси и брезгливости, как остальные, то нас ждала бы незамедлительная перестановка кадров. Но когда Ясень, встревоженный слухами от слуг, которые были уже в курсе, явился ко мне за пояснениями и я кратко обрисовала всю ситуацию…
Сначала он застыл. Смотрел на меня круглыми глазами и сжимал зубы, дыша через раз. А когда я закончила вводный урок по обращению с беременными, удачно ввернутый в объяснения, только резко выдохнул и кивнул, быстро покидая мои покои. И теперь в поместье было два человека, запрещающих Мире таскать тяжести и выполнять тяжелую работу, пропуская приемы пищи. А я в очередной раз сделала мысленную пометку в графе заслуг своего помощника.
– И не снимай, пока не разрешу, – сквозь зубы сказал Ясень, хитро скрепляя последний шарф поверх палантина серебряной булавкой.
Карета проехала еще несколько метров и остановилась рядом с модным домом.
– Красота! – радостно захлопала в ладошки Мира, разглядывая новые теплые ботинки с высоким голенищем и непромокаемой толстой подошвой.
Шушукавшиеся служанки владелицы модного дома, поспешившей лично обслужить нас, недоуменно покосились на мою светлость. Когда мадам Циррагон растеклась сахарным сиропом, жадно оглядывая мой осенний плащ и прикидывая, сколько сможет продать богатой капризной дворянке, я быстро обломала её чаяния, выставив вперед себя камеристку и наказав нести на смотровой стол всё самое теплое и симпатичное.
Я выцепила из горы «позапрошлогодней коллекции» синее утепленное пальто и вязаную шапку в тон.
– Примерь-ка, – пальто село на камеристку, как влитое. – Прекрасно! Мадам, нам еще три пары шерстяных чулок, шарф в тон, теплые перчатки, шаль из овечьей шерсти и теплое белье.
– Может, леди желает посмотреть что-нибудь для себя? – кисло спросила мадам хозяйка, махнув рукой служанкам. – Новая осенняя коллекция, именитые модисты, выставочные образцы из столицы моды – Акконтра?
Как по волшебству передо мной оказалась выдвижная перекладина с изумительными теплыми платьями. Я задумчиво притронулась к шелку, кашемиру, атласу, бархату, перебирая подолы «выставочных образцов» за ненормальные суммы.
– Самые эксклюзивные модели, больше вы нигде такого не найдете, – восторженный поток лился в уши, намертво закупоривая мозговую активность. – Еще вчера маркиза Де`Браска буквально вцепилась в волосы графине Тизильской за то, что та посмела первой выкупить бирюзовое платье из олеанского шелка! Бедная маркиза уговорила мужа продать несколько коллекционных рапир, чтобы собрать необходимую сумму, но графиня… ах, графиня оказалась проворнее! Но, конечно, я вам этого не говорила, – доверительным шепотом разоткровенничалась хозяйка. – Разумеется, это было единственное платье из этой ткани. У нас нет повторяющихся изделий, только уникальность и талант модельеров.
Мои пальцы наткнулись на теплую, невероятно нежную и приятную на ощупь ткань. Потянув за складку, я вытащила на свет достаточно скромное, но очень элегантное темно-зеленое платье из тончайшей шерсти, что пробегала между пальцами, как мифическое золотое руно. Никаких лишних украшений или вычурности, в комплекте только пояс, по цвету напоминающий малахитовые разводы и тонкая полоска скрытого воротника у горловины.
– Наша по истине оригинальнейшая модель! Платье из мериносовой шерсти, сшитое вручную мсье Гюстье! Уникальная порода, невероятный оттенок, способность согреть даже зимой! А как оно подойдет к вашим чудесным волосам, пламенная леди!
– Нравится? – чуть обернулась я на звук перехватившегося дыхания.
– Бесподобно, госпожа, – выдохнули сзади.
– Примеряй! – решительно тряхнула волосами я. Она заслужила подарок.
У окна послышался звон разбитого стекла. С писком провинившаяся служанка кинулась собирать осколки декоративной вазы, не забывая бросать завистливые и злобные взгляды на Миру. Остальные прислужницы опустили головы ниже и принялись обслуживать мою камеристку.
– Леди… платье от Гюстье… камеристке? – мадам от неожиданности начала заикаться, вцепившись рукой в столешницу, чтобы не упасть.
– Думаю, подойдет, – кивнула я. – Если потребуется, ушьете по фигуре.
Талия и впрямь оказалась великовата, как и подол. Однако глубокий оттенок и скромность фасона сыграли свою роль – Мира больше походила на мою посестру из обедневшего дворянского рода, а не на служанку.
– Подрубите только подол. А на талии сообразите скрытые складки, девочка будет еще расти.
– В таком случае, леди, – надо отдать должное профессиональной выдержке мадам, – позвольте предложить вам не укорачивать длину изделия, а подшить ее так, чтобы по мере роста… нашей клиентки всегда можно было сохранить положенную платью закрытость в пол.
Хорошо придумано. Конечно, на последних месяцах беременности его не поносишь, но после родов оно прослужит еще долго – ткань и впрямь очень качественная.
– Итого, леди, сумма ваших покупок составит шестьсот сорок два фиона.
– Ой! – Мира медленно начала оседать на пол. Благо, под её попу так удачно подвернулся пуфик.
Я бросила укоризненный взгляд на хозяйку дома. Серьезно? А чего бы не сказать еще громче, а то не все расслышали. Насколько я помню, здесь в высшем свете принято писать сумму крупных покупок на листочках и передавать их либо покупателям-мужчинам, либо сопровождающим леди, ответственным за оплату шоппинга. Да, тут нет мужчин, кроме скучающего Ясеня, но так открыто говорить вслух и нарушать правила приличия… Не одобряю.
– Я выпишу вам чек, – потянулась за чековой книжкой в ридикюле.
– Госпожа, – подорвался Ясень, – позвольте оплатить наличными? Чеком… нецелесообразно.
Что это еще он придумал? Ладно до этого он настаивал на наличной оплате, но мы и не тратили таких денег за раз, налички всегда хватало. Тут же я совершенно не уверена, что у меня заваляется шестьсот фионов в кошельке. На мою вопросительно вздернутую бровь помощник полез в личную сумку и вытащил на свет кошель.
–
