С тяжёлым вздохом, оглядела кучу отбракованных вещей.
– Тут нужно что-то нейтрально-деловое, – задумалась Настя. – Не кричащее, и заодно легко снимающееся.
– Настя! – я задохнулась от возмущения.
– Ну что? – дочь закатила глаза. – Вот только не надо отрицать: ты рассчитываешь на продолжение вечера с…
– Настя!
– Ладно, молчу. Посиди, сейчас принесу то, что надо.
Спустя пять минут, довольная собой дочь вручила мне пакет известного бренда нижнего белья и простое с виду ничем не примечательное серое платье длиной чуть выше колена. К моему удивлению, оно замечательно село по фигуре, подчеркнув все её достоинства и скрыв недостатки так, как не делало ни одно из моих.
– Ну вот, одну проблему решили, – довольная собой, Настя сделала фото меня перед зеркалом на смартфон. – Осталось только съездить в салон и навести марафет. Но сначала, – её голос дрогнул, – сделай, что обещала вчера. Покажи мне заклинание для поиска пары, – нервно затеребила она рукав толстовки.
Я выставила руку перед собой, сосредоточилась и с помощью своей тёмной силы призвала тетрадь. Не была уверена, что спустя столько лет, она откликнется, но чудо произошло, и уже спустя несколько мгновений в моей руке в клубах тёмной дымки появилось желаемое.
Сколько ни пытались девочки повторить этот трюк, ни у кого не получалось. Даже у Ольги с её тёмной магией. Тетрадка отзывалась только на мой зов.
Настя протянула было к ней руку, но я остановила её.
– Сначала ты должна мне рассказать, для кого хочешь провести ритуал. Только честно! Не пытайся юлить – я почувствую.
Поколебавшись, дочь всё же назвала имя.
– Арларруил.
– Это случайно не тот эльф, что спас тебя? – изумилась я. – Племянник императора Второго мира.
– Он самый, – вздохнула дочь, потупив взгляд.
– Он тебе нравится?
Щёки Насти, сравнявшиеся цветом с её волосами, сказали всё за неё.
– Нравится… Но он – эльф. А у них истинные пары.
– И это не ты, – догадалась я, чувствуя переживания своего ребёнка, как свои собственные.
– Не я, – донеслось тихое признание.
– И зачем ты хочешь найти его пару?
– Чтобы Лар переключил своё внимание на неё. Он ведь предложил мне встречаться. Но, понимаешь, мамуль, я не хочу отношений, где в любой момент может появиться третий, а лишней буду я.
Молча обняла дочь со спины, уложив подбородок на подрагивающее плечо. Настя тоненько всхлипнула.
– Лар хороший и нравится мне. Сильно, – добавила тихо. – И я ему нравлюсь. Он сам признался. Кто-то бы сказал, наслаждайся моментом, пока есть возможность. Но я не могу так. Я не хочу трястись, как бы там истинная не появилась. Сомневаюсь, что смогу отпустить его безболезненно для своего сердца. А оно у меня одно. Пусть заклинание поможет Лару найти истинную и забыть про меня. А я пока займусь учёбой. Мне ещё поступить в Академию надо. А уже потом я найду себе менее проблемного парня не из высших рас.
– Хорошо, – открыв на нужной странице, я протянула Насте тетрадь. – Но с ритуалом я тебе помогу, чтобы убедиться, что ты нигде не допустила ошибку.
– Спасибо, мамочка! – дочь незаметно стёрла рукавом покатившуюся по щеке слезинку и крепко обняла меня. – Ты у меня самая лучшая!
Глава 55. Леонид
Стоя у порога родительского дома, стучать не торопился. Вместо этого осторожно коснулся ладонью двери. Защитное заклинание лишь на миг задумалось, словно удивившись моему появлению спустя столько лет, но послушно пропустило внутрь.
Мальчишкой, дом, в котором вырос, мне казался огромным, как императорский дворец. Сейчас он уже не выглядит в моих глазах таким большим.
Каждая вещь здесь хранит частичку воспоминаний о счастливом и беззаботном детстве. На стене с семейными фотографиями значительно прибавилось рамок. По новым снимкам можно было проследить, как растёт мой племянник, а годы берут своё над родителями.
Неприятно задело, но не удивило, отсутствие нашего совместного фото с Агнией, сделанного на маскараде в Академии. Кажется, я тогда был на четвёртом, а она на третьем курсе. Мама очень любила этот снимок, и мне он тоже очень нравился. Надеюсь, она просто убрала его подальше, а не выкинула с глаз долой. Я бы хотел его забрать.
На том месте теперь висел снимок, где Глеб в форме студента боевого факультета позировал на фоне Академии вместе с гордыми за сына Ником и Ларой. Брат раздобрел, обзавёлся небольшим животиком. К слову, Лариса тоже заметно округлилась лицом и фигурой, и уже не выглядела такой стройняшкой, как раньше.
Мы с племянником и правда были похожи, пойдя внешностью в одного из дедушек по материнской линии. Возможно, он тоже имел тёмный дар, вот только никаких упоминаний в семейной хронике об этом не сохранилось.
– Глеб? – послышался с лестницы заспанный голос матери. – Ты всё-таки передумал на счёт дня рож… Лёня?! О, светлые боги! Это и правда ты?
Громко шлёпая тапочками, мама резво сбежала по ступеням и бросилась обнимать меня, рыдая. Обнял в ответ, успокаивающе поглаживая по подрагивающей спине.
– Сын? – следом, на ходу запахивая халат, в одном тапке спустился ошеломлённый отец. – Лёня! Ты вернулся!
– У нас столько вопросов! – затараторила мама. – Где ты был? Почему ни разу не написал или не позвонил? Из твоего отряда… – она громко всхлипнула, – они прислали нам письмо, что ты погиб. Мы потребовали тело для захоронения. Нам пришёл отказ. Мы обратились к юристам… Тогда пришло другое письмо, где тебя признали пропавшим без вести. Но мы и этой бумажке не поверили. Отец её сжёг прямо на столе у этого мерзавца Фиша. Мы знали, чувствовали, что ты жив и вернёшься! Ты ведь останешься теперь с нами, правда?
– Я ненадолго зашёл. Сказать, что вернулся. Там, где мне пришлось побывать, не было связи. Позже, я обязательно вам всё расскажу. Но сейчас мне вновь нужно будет уйти. Есть неоконченные дела, которые не дают мне покоя.
Лицо отца заметно помрачнело. Он повернулся к матери и попросил её принести нам пирожки с чаем. Мама, ничего не заметив, сразу же засуетилась и убежала на кухню. Я догадывался, что одними пирожками дело не ограничится, и потянувшиеся с кухни ароматы лишь подтвердили это.
– Твоё дело как-то связано с твоей бывшей невестой?
– Не только с ней.
– Оставь её. Агния сделала свой выбор. У неё сейчас семья, дети, бизнес. Прахт неплохо жила, пока ты где-то там рисковал жизнью, – выплюнул отец ядовито.
Он оттянул ворот моей рубашки, безошибочно находя и оголяя один из побелевших шрамов. Я уверен, он и про остальные уже знает, незаметно меня просканировав.
– Она даже не позвонила нам. А когда мы встретились в Столице и вовсе прошла мимо, сделав вид, что мы не знакомы.
– Ты не прав, обвиняя Агнию незаслуженно, – сжал кулаки, из последних сил пытаясь говорить спокойно. – Она тоже жертва чьих-то гнусных игр. Не знаю, по какой причине, но она и правда ничего не помнит.
– Ты виделся с ней? – ахнул отец. – То есть ты первым делом, вернувшись после стольких лет, побежал к этой вертихвостке, а не к родителям, которые о тебе волновались в отличие от неё?
– Да, отец! – я всё-таки вспылил. – Я пошёл к этой, как ты выразился, вертихвостке! Знаешь, почему? Потому что она чуть за грань не ушла. И только я смог её вытащить! Агнию ранила тёмная тварь, когда она устраняла прорыв наравне с боевыми магами, к которым ни разу не относится! Она, рискуя собственной жизнью, защищала жителей Столицы и студентов Академии, среди которых, на минутку был и твой внук! Если я ещё раз услышу от вас хоть одно грязное слово в её адрес, тогда можете навсегда забыть, что у вас есть второй сын.
Резко развернулся, направляясь на выход, и едва не сшиб застывшую в дверях побледневшую маму, нервно теребящую кухонное полотенце.
– Лёнь, а покушать?
– В другой раз, мамуль, – наклонился и поцеловал её в щёку.
– Значит, ты ещё придёшь? – спросила с надеждой.
