- Ты еще смеешь мне дерзить? - интонация Лоры Престон подскочила на пару тонов, - я быстро раскрою твою истинную суть, дрянная девчонка!
- Не устраивайте сцен, - постаралась я сгладить ситуацию, замечая, как на нас устремились любопытные взгляды, - это не красит леди.
- Поуказывай мне еще, - прошипела графиня, как настоящая змея, - Король быстро разберется с тобой, магичка, и я с удовольствием приду на твою казнь!
- На чью казнь Вы собрались, леди Престон? - от этого голоса, неожиданно прозвучавшего из-за моей спины, внутри все подпрыгнуло.
- Ваша Светлость! - Графиня сделала подобострастный реверанс, - как вовремя Вы подошли! Я как раз собиралась Вас найти! Тут творятся ужасные вещи! - она наигранно схватилась за сердце, бросив на меня ненавидящий взгляд и привлекая еще больше острых взглядов в нашу сторону, - эта девчонка опасна, она околдовала моего дорогого сыночка, она преступница! Прошу Вас, лорд Вудст, примите меры, - ее голос стал таким сладким, что меня затошнило.
- Вы говорите о мадемуазель Вайс? - Дейрон все еще был за моей спиной, но я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела, - гостье Его Величества?
- Г…гостье? - лицо графини приняло растерянное выражение, - как гостье? Ее же задержали, Вас видели на пристани, Вы же лично сопроводили ее в темницу!
- Так Вы в курсе всех событий, - голос герцога стал холодным, - как интересно.
- Люди говорят, - нашлась Лора Престон, все еще не отступая, хоть и появление герцога поубавило пыл сплетников вокруг и зрителей стало значительно меньше.
- Так к чему тогда этот спектакль? - Дейрон сделал шаг, обдавая меня запахом приближающейся бури, и встал рядом со мной, - признаюсь, я и сам хотел Вас увидеть, графиня.
- З…зачем? - женщина слегка сгорбилась под темным взглядом герцога, мигом растеряв всю решительность.
- У меня есть к Вам вопросы, - ощущение давящей силы стало таким сильным, что на мгновение я даже пожалела Лору, которая нервно сжала в руках цветастый веер, - но прежде я хотел бы попросить Вас, впредь не оскорблять гостей Его Величества. Не думаю, что ему это понравится, - Дейрон чуть наклонился к женщине, понижая голос, - я слышал, что за такое даже лишают титула…
- О чем Вы говорите?! - графиня отшатнулась, ее лицо растеряло всю краску, став совершенно белым, - я лишь поприветствовала свою знакомую, не более. А теперь простите меня, - она спешно удалилась, споткнувшись о подол своего пышного платья, оставляя нас с герцогом вдвоем.
- Полагаю, Вы ждете благодарности? - я посмотрела на Дейрона, невольно отмечая, что сегодня он еще красивее.
Все тот же черный камзол, отливающий темной сталью, убранные назад волосы, тонкий шрам, насмешливые глаза, в которых таяли грозовые тучи.
- Я жду танец, - он решительно взял меня за руку, не дав даже опомниться, и вошел в танцевальный круг.
Герцог не стал дожидаться начала нового танца, уверенно влившись вместе со мной в уже идущий, словно это в порядке вещей и вовсе не противоречит этикету. Танцующие пары расступились, освобождая дорогу племяннику Короля, а я не могла оторвать взгляда от его лица. Мне вдруг ужасно захотелось запустить пальцы в его волосы и освободить челку, чтобы она упала ему на лоб, делая его образ привычным.
- Я снова опоздал, - Дейрон крепко сжал мои пальцы, потерявшиеся в его большой ладони.
- Это уже входит в привычку, - от близости герцога мое сердце застучало гулко и быстро, - но сегодня Вы почти вовремя.
- И все же, - Дейрон притянул меня ближе, чем того требовал танец, его рука на моей спине обжигала даже сквозь ткань платья, волнуя все больше, - Лора Престон больше не побеспокоит Вас.
- О чем Вы? - я старалась сохранять внешнее спокойствие, чувствуя, как моя магия тянется к силе герцога, словно он был ее частью, - собираетесь исполнить угрозу?
- А Вы кровожадны, - Дейрон улыбнулся, беспощадно дразня мою магию все сильнее, - так поступить с пожилой женщиной…
- Я не…ах! - я тихо вскрикнула, ощутив, как мою руку, лежащую в ладони Дейрона, прострелило зарядом, дернула ее на себя, но он удержал, - что это было?
- Не знаю, - герцог нахмурился, его лицо стало серьезным, - моя магия странно на тебя реагирует.
- Почему? - я все еще чувствовала легкую боль в руке, но Дейрон не дал мне даже сбиться с шага, продолжая уверенно вести в танце, успокаивающе поглаживая мою ладонь, - это уже не в первый раз, правда?
- Да, - нехотя признал он, - но я пока не разобрался с причиной.
- Какая-то особенность темной магии?
- Это можно было бы рассматривать, будь ты сама темной, - Дейрон окинул меня взглядом, - но это не так.
Я все же споткнулась. А что, если он ошибается? Что, если я несу в себе часть темной магии из-за связи с Котом? Ведь он создание Хаоса, хоть и с перекрытым каналом.
- Тебе есть что мне рассказать, Амара? - от Дейрона не скрылось мое замешательство.
- Извините, Ваша Светлость, - я взяла себя в руки и уверенно посмотрела ему в глаза, - но Вы не тот человек, с кем я хотела бы поделиться своими мыслями.
- Сейчас не время для упрямства, - герцог легко покружил меня вокруг себя, обхватывая руками за талию, - ты невольно стала частью назревающего заговора, и мне нужно знать каждую деталь.
- Чтобы обвинить меня в соучастии? - на очередном танцевальном движении я сделала лишний шаг в сторону, чтобы ускользнуть от Дейрона, но он поймал меня, снова притягивая ближе, - ты уже предал меня однажды, так чего ты хочешь теперь?
- Чего я хочу, - Дейрон вдруг остановился прямо посреди танцевального круга, наплевав на все правила приличия, и навис надо мной, стоя почти вплотную, - так это украсть тебя с этого чертового бала, - его голос стал хриплым, а в глазах стали собираться грозовые тучи.
- Ваша Светлость… - начала я, чувствуя, как щеки обожгло жаром от подобного заявления, а глупое сердце замерло, но герцог не дал мне продолжить.
- Ты не понимаешь, в какой ситуации оказалась, Амара, - он сделал еще полшага, лишая меня возможности дышать, крепко обхватывая руками и начиная плавное движение, снова сливаясь с потоком танцующих пар, - я хочу оградить тебя от этого, но твое молчание лишь все усугубляет.
- Мое молчание меня спасает, - я позволила ему вести себя, хотя внутри бушевал ураган эмоций - от смущения и растерянности до твердой решимости и упрямой веры.
Я видела, как глаза герцога стали чернее ночи, а вокруг его фигуры стала пробиваться тьма, но он ничего не ответил. Через два аккорда музыка стихла, и мы резко разошлись в разные стороны прямо из центра залы, словно нас оттолкнуло друг от друга неведомой силой. Я устремилась к балкону, мне не хватало воздуха, магия рвалась наружу, отзываясь на мои эмоции. На половине пути меня перехватил Мартис.
- Все в порядке? - он обеспокоено придержал меня за локоть, - бежишь, как от огня.
- Хуже, - я посмотрела в спину стремительно удаляющегося герцога, стараясь немного успокоиться, - давай выйдем подышать.
Друг не стал возражать, и мы оказались на балконе. Холодная ночь мгновенно остудила мои все еще горящие щеки, впиваясь в разгоряченную кожу морозными иголками. На мои плечи тут же опустился камзол Мартиса, еще хранящий его тепло. Я закуталась в него поглубже, вдыхая знакомый запах северных ягод. Мартис молчал, я тоже не спешила говорить. Из-за створчатых дверей залы до нас доносилась легкая музыка, темное небо мигало звездами, тихая ночь проникала в меня успокаивающим снадобьем.
- Ты замерзнешь, - мягко произнес Мартис, дав мне достаточно времени, - вечно скрываться на балконе не получится.
- Я не собираюсь скрываться, - я обернулась к другу, замечая, как на балкон выходит еще один мужчина, - Лион!
- Амара, Мартис, - граф подошёл к нам, кивая мне и твердо пожимая руку Мартису, - я искал вас. Я хотел извиниться за свою мать.
- Лион, ты не отвечаешь за поступки леди Престон, - я успокаивающе положила ладонь на его предплечье, - она взрослая женщина.
