— Проходи во вторую проходную.
— А где это?
— Сейчас вас проводят.
Тут же появился человек. Черный плащ ему был настолько велик, что подол тащился по земле, отчего все его движения походили на скольжение. Молча двинулись за ним. Алсу пыталась запомнить дорогу, но, кажется, их водили кругами. Длинные помещения с бесконечными серыми дверями, все одинаковые, безликие, страшные.
— Осторожно! — предупредил плащ, когда они подошли к лестнице, сваренной из металлического прута. Взбираться по такой было весьма опасно. Один раз нога скользнула вперед, провалилась в пустоту, пребольно содрала кожу с лодыжки.
— Пригнитесь!
Они наклонили головы и оказались под навесом, который перегораживал помещение пополам. Второй тент скрывал темный лаз, оттуда они попали в широкий коридор с чудовищным сквозняком. Вновь лестница из металлического прута, большой работающий двигатель. Он настолько громко работал, что кажется, тряслись стены.
Когда же это закончится, переживала Алсу. Она уже перестала запоминать дорогу. Догадалась, что путают специально. Наверняка есть более короткий путь, но для безопасности повели этим.
Болт тоже это осознавал и безропотно ступал сзади.
Вскоре оказались у высокой двери из дуба. Она кардинально отличалась от других на общем фоне разрухи.
Человек в плаще отворил дверь и жестом пригласил войти. Пропустил только Алсу, Болту не позволил.
Алсу дернулась назад. Теперь Болт показался родным и понятным. Лучше вернуться с ним. Но человек в плаще встал между ними, откинул капюшон. Лицо его было строгим и недовольным. С таким лучше не ссориться.
Алсу с тоской глянула на Болта и шагнула в кабинет.
— Роман Николаевич, она здесь, — сообщил человек в плаще, и затворил за собой дверь. Она оказалась потайным книжным шкафом.
А его не узнать, — обрадовалась Алсу Роману. Спортивная серая куртка, узкие домашние брюки, белые кроссовки, в зеленых глазах — улыбка.
— Устала? — поднялся навстречу ей хозяин. — Извини за неудобства. Понимаю, на вертолете было бы гораздо быстрее. Я тебя сейчас провожу в твою комнату, а завтра с утра прогуляешься по дому.
— Где я?
— Теперь это твой дом, заодно мой, заодно и завод. Или наоборот, это мое производство, заодно и наш дом. Я, видишь ли, перерабатываю нефть, здесь еще много побочных предприятий, плавка каучука, шинное производство. Со временем разберёшься. Если хочешь, могу показать в подробностях.
— И зачем я здесь?
— Вопрос, конечно, животрепещущий. Но если вкратце, ради вашего спасения. Ради спасения вашей семьи. Ты мой гость. Такой ответ тебя устраивает?
— Нет. Зачем мне нацепили голомаркер?
— Понятно. — улыбнулся Роман. — Ребята перестарались. Давай уберу. — Роман поковырялся в столе и достал прибор, очень похожий на телефон. — Показывай.
Алсу обнажила плечо.
— Черт, — выругался Роман на застывшую кровь по периметру. — Это они так тебя?
— Я сама.
— Если убрать сейчас, останется грубый шрам.
— А без шрама?
— Думаю, дней через пять-семь физиология придет в норму, произойдет регенерация клеток и самопроизвольное высвобождение инородного тела.
— Спасибо. Я подумаю.
Глава 52–54. Липа
Алсу призывала себя к благоразумию. Обещала с этой минуты быть терпеливой. Понимала, что надо говорить, договориться. Долой мстительность, язвительность, в объятиях усталости они превращались в обреченность.
— Мать говорила, что ты в первый раз обошелся одной пробиркой. — Старалась выглядеть спокойной. — И, видимо, распорядился ею с умом, глядя на то, какую империю сварганил. Нереально все круто. Я заценила. Неужели зелье такая мощная вещь?
— Превосходная. Одной капли хватает, чтобы обеспечить завод на год продукцией.
— Поясни.
— Весь нефтеперерабатывающий завод — это простая маскировка, липа. Нет никакой нефти, есть чан с водой, миллиграмм зелья на пятьдесят тонн воды. А потом добавление всяких присадок, чтобы воняло солярой, благоухало бензином, дизелем. Все! Работы на полсекунды. При мизерной себестоимости колоссальная прибыль.
— Кто тебя надоумил?
— Случайно все получилось. Оцарапался я слегка, твоя мать проявила благодушие. На бинтик капнула зелья, приложила к ране. Я прямо в минуту выздоровел. От раны вылечился, а зельем заболел. Понял, что вещь обалденная. Ну, понеслось, поехало. Немного поэкспериментировал и получил всякие плюшки. И не поверишь, нам даже удалось создать аналог. Но из-за его летучести у него очень маленький срок хранения, всего несколько секунд в закрытом пространстве. При том, что один грамм стоит целое состояние, равное бюджету одной из развитых стран.
— Вот живи и радуйся. Мы-то тебе зачем?
— Ты сама ответила на свой вопрос. У меня есть все, кроме тебя с Королевой. Я искал вас, потому что понимал — ты уже не шестилетняя девочка. И мне хотелось увидеть тебя взрослой.
— Бедняжка! — отмахнулась Алсу, — я уже это слышала. Давай поговорим о деле. Что!? Сколько? Когда? Мне нужно время. Ты же понимаешь, я не ношу зелье с собой. Мне надо побывать в королевстве озера Нети.
— Г-м-м, — задумался Роман. — Непростой вопрос. Очень непростой. Ты девица смелая. Очень смелая. И весьма умная. Отпустить тебя — это рискованное дело. Откуда мне знать, что ты вернешься?
— Но ведь мои родители у тебя! И голомаркер на мне.
— Да. Это очень веские аргументы. Знаешь что! Я, пожалуй, пойду с тобой, — улыбнулся Роман.
Алсу вцепилась в ручки кресла:
— Это невозможно. Людям запрещено быть в нашем королевстве.
— Кто бы говорил, — усмехнулся Роман. — А как же твоя одноклассница? Лена Шеина, кажется. Ты посмотри, что она рассказывает.
Загорелся экран и Алсу с ужасом увидела веселую Лену. Она с таким азартом рассказывала про свои приключения, что не поверить ей было невозможно. Приврала, конечно, изрядно, но суть не в этом, а в том, что она ничего не забыла. Как такое могло произойти? Почему не сработала магия забвения?
Алсу нервно прикусила губу. Сейчас в её голове случился взрыв. Надо было срочно что-то придумать. Тащить Романа в королевство Нети она не собиралась, но и как из этой щекотливой ситуации, тоже не придумывалось. А что если потянуть время, чтобы не выглядеть странной, а вполне оправданно задержаться. Пауза затягивалась.
— Что ж, — включила заднюю Алсу. — Если ты
