искала его. Но столько всего произошло. И я совсем про него забыла… Прости, пожалуйста.
Ноа с улыбкой взял ее руку.
– Не надо его искать. То кольцо ничего не значило.
Даже хорошо, что оно пропало. Тогда он только притворялся ее женихом.
– Но вот это… – Ноа достал кольцо и надел его на безымянный палец Лерианы. – Это не потеряй.
Затаив дыхание, она наблюдала за происходящим. Кольцо оказалось даже тяжелее, чем она ожидала.
– Ноа…
– Не сейчас, – тихо сказал он. – Тебе не обязательно отвечать сейчас.
Он сжал ее руку в своей.
Повисла долгая тишина.
Наконец Ноа посмотрел Лериане прямо в глаза и произнес:
– Я люблю тебя.
* * *
Празднования на улице еще не закончились. Лериана замешкалась и сказала, что хочет еще погулять. Ноа возражать не стал.
Снаружи девушку ждал Адам. Мимо них пронеслась ватага детей, вдогонку которым кричали родители.
– Хорошо-хорошо! – засмеялись дети и побежали дальше.
Пока Лериана наблюдала за ними, в нее врезался кто-то из прохожих. Заметив это, Адам протянул госпоже руку и помог подняться на крышу соседнего дома.
Она осторожно последовала за рыцарем. Кольцо ярко блестело на ее сжатой руке.
Лериана остановилась.
– Давай отдохнем?
Они присели и стали наблюдать за гулявшей внизу толпой.
Не рассердится ли Сиатрич на то, что они топчут его крыши? Ее теплое дыхание превратилось в белый пар на холодном воздухе.
– Прохладно, – заметила Лериана.
Поднявшийся ветерок помог ей успокоиться.
Адам пристально посмотрел на госпожу и погладил ее по голове.
– Неужели я выгляжу так жалко?
Адам кивнул.
– По крайней мере, ты честен, – сказала она и обняла колени.
От признания любимого человека сердце должно трепетать от счастья. Лериана и была рада, но в то же время ее не отпускало чувство тревоги.
Адам встал и протянул ей руку.
– Куда ты?
Рыцарь молча указал на улицу.
Основная масса народа схлынула, и Лериана увидела свою семью.
Кэти держала за руку Розмари и направлялась к махающему им Джондейну.
– Они еще не уехали?
«Адам решил отвести меня к ним, чтобы я не грустила?»
Лериана благодарно улыбнулась рыцарю, а тот ей кивнул.
– Как вы их нашли?
Рыцарь указал на нос.
– Вы почуяли их?
Адам кивнул.
«Вот это да…»
Они спустились с крыши, и Лериана помахала им. Но они ее не заметили. Розмари отвернулась, опять на кого-то засмотревшись, а Джондейн потянулся поцеловать жену.
Лериана замерла с поднятой рукой.
Отец приобнял мать за талию. Поцелуй был долгим, и от смущения их старшая дочь закрыла лицо ладонями.
«Кажется, они до сих пор влюблены друг в друга по уши».
Ей стало так неловко, словно это были ее настоящие родители. Она уже хотела уйти, но Кэти заметила ее. Она похлопала мужа по спине. Тот не сразу понял сигнал, но вскоре и он увидел дочь и, отстранившись от жены, спросил:
– Лери?
Кэти направилась к дочке, а за ней последовала и Розмари.
– Ты уже здесь? А где герцог?
– Сразу после ужина ушел работать.
Лериана заметила, как Джондейн стер следы помады со своих губ.
– Ты с нами поедешь домой?
Кэти прикрыла руками покрасневшие щеки.
– Думаю, да.
– Вот и славно. – Джондейн подошел к Лериане и взял ее за руку. – Тебе не обязательно все время жить у герцога. Поехали с нами.
Семья последовала к карете. Всю дорогу Лериана чувствовала на себе взгляд отца. Тот наконец собрался с мыслями, откашлялся и тихо спросил:
– Долго ты там стояла?
– Достаточно, – Лериана отвела взгляд.
– Вот как…
– Но маме скажу, что ничего не видела.
Джондейн просиял. По крайней мере, жена не будет винить его в случившемся. Он снова откашлялся.
– Извини.
– Да ничего, – улыбнулась Лериана. – Я рада, что вы счастливы вместе.
Она покрутила кольцо на пальце и добавила:
– Кажется, у вас идеальные отношения.
– Не совсем. Я до сих пор не могу спокойно спать по ночам.
Лериана удивленно посмотрела на отца.
– Это старая история, – негромко сказал он. – Твоя мама была влюблена в другого мужчину.
– Правда?
Подумать только, она и не подозревала.
– Он правда был хорошим человеком. – Джондейн улыбнулся. – Они вместе занимались благотворительностью. Он руководил детским приютом. Высокий, красивый и добрый.
Джондейн влюбился в Кэти с первого взгляда, но она долго ему отказывала.
И вот однажды ее возлюбленный пропал.
– Не знаю точно, что произошло, но слышал, что он ввязался в дурную историю. Может быть, умер или пустился в бега.
Лериана прикрыла рот рукой, а отец пожал плечами и обернулся.
Кэти спрашивала Розмари, не хочется ли ей спать. Девочка качала головой, а мать недовольно хмурилась.
– Было бы чудесно, если бы мы все влюблялись в кого-то с первого взгляда и жили с ними долго и счастливо до конца наших дней, как в романах. Но никому не дано предугадать будущее. Сильная любовь, возникшая с первого взгляда, может однажды угаснуть. Иногда мне снится, как тот мужчина приходит за твоей мамой. С другой стороны, если все время беспокоиться, то ты не сможешь сделать первый шаг. Как считаешь?
– А ты… счастлив?
– Конечно, – Джондейн улыбнулся и потрепал дочь по голове.
Лериана положила голову ему на плечо.
– Точно-точно?
– Да.
– Несмотря на то, что не уверен, были ли вы предназначены друг другу судьбой?
– Наверное, каждый иногда об этом переживает. – Он приобнял Лериану. – Но недавно я кое-что понял. Не стоит беспокоиться о будущем, которое еще не наступило и на которое ты не можешь повлиять. Счастья в настоящем вполне достаточно.
Он сказал это так просто, так искренне.
Лериана молча кивнула.
Глава восемнадцатая
Жить настоящим: часть первая
Вокруг арены не осталось ни одного свободного места. Зрители с нетерпением ожидали начала турнира. В центре круглой площадки стояли рыцари, прошедшие первичный отбор.
Сиатрич сидел на возвышении. Он встал, подошел к флагу с королевским гербом, и церемониймейстер затрубил в рог. Все обратили взгляды на его величество. Он махнул рукой, и по трибунам бурей пронеслись громогласные возгласы.
Участники турнира отправились к своим прекрасным дамам, чтобы пообещать принести им победу. Из толпы выделился блондин и направился в сторону Лерианы.
– Джастин?
Командир подошел к ее ложе, помахал рукой и достал меч. Поднес его к лицу и снова исчез.
Лериана нахмурилась.
«Не может быть…»
У нее появилось дурное предчувствие.
* * *
После каждого сражения победителю вручался цветок камелии, и он преподносил его своей прекрасной даме. В большинстве случаев исход поединка был очевиден.
Лериана опустила глаза: на ее коленях было рассыпано множество бутонов. Дамы начали с завистью коситься
