— Господи, — я прислонилась разгоряченным лбом к прутьям решетки. Мне уже не было холодно.
— Я ведь была в библиотеке, Коллум, — произнесла я, — И читала ту легенду о кристалле и Каменном троне. Это полный бред. Сказка.
— Кристалл ищет избранного, — напомнил мне гном.
Я отмахнулась.
— Но это не могу быть я! — возразила жестко.
Коллум пресек слова, готовившиеся сорваться с моих губ.
— Кейлин, при всем моем уважении! Король может быть здесь с минуты на минуту. Возможно в этот самый момент он уже знает о камне и спускается сюда по наши души. Делайте то, что я вам говорю. Пусть это трудно.
— А вы сами? — спросила я с надеждой в голосе.
— Не могу из-за этих же цацек, — он звякнул браслетами.
— Давайте вы сейчас сделаете то, что я прошу, а потом, если все удастся, мы поговорим, но уже где-нибудь в более приятном месте.
Я медлила. Рука обхватила обломок. Пальцы сжались.
— Давайте же!!! — почти закричал Коллум, — Бейте в сердце, а потом просто положите руки на место удара, только сперва удостоверьтесь, что я умер. Только не медли с воскрешением, иначе получишь вместо меня живой труп.
— Сумасшедший! — крикнула я в ответ. Коллум прижался грудью к решетке, распахнув кафтан. Я зажмурилась и ударила. Что-то теплое брызнуло на мои руки, и я открыла глаза, увидев, как гном повалился на бок.
— Мастер Коллум? — я выронила примитивное оружие. Слезы снова наполнили глаза. Я видела, как дернулся мой единственный союзник. Затем снова и снова. Потом он страшно захрипел, и я испугалась, что только ранила его. Испуганной тенью метнулась в дальний угол, подтянула к груди ноги и просто стала смотреть на предсмертные конвульсии человека, или почти человека, которого только что смертельно ранила. Руки дрожали. Да что там руки, я вся тряслась, как умирающий, напротив. Прошло несколько минут пока он не замер.
— Коллум, я надеюсь, вы не ошиблись, — подумала я и приблизившись к решетке протянула руки в соседнюю камеру, положив ладони на рану. Кровь все еще толчками выходила из обмякшего тела. Я плакала и молилась, чтобы он ожил. Мгновение ничего не происходило, а затем из моих рук хлынул настолько яркий свет, что я закрыла глаза, ослепленная. А потом Коллум пошевелился.
В тюремной камере никого не оказалось. Амадеус заставил себя спокойно поднять браслеты и рассмотрел пятно крови, растекшееся у решетки, между камерами — все, что осталось от его пленников.
— Сир? — Морган шагнул в свет. Факел осветил его худое лицо.
— Теперь по крайней мере я точно знаю, что легенда не врала, — сказал король, обращаясь скорее к самому себе, чем к окружавшим его людям, — Он спрятал его от меня в Кейлин.
Амадеус развернулся и направился к выходу из темницы. Через шаг от него следовал Морган.
— Ты знаешь, кого теперь искать, — король стал подниматься по ступеням вверх.
Уже прошло полгода с тех пор, как мы с Коллумом сбежали из дворца, оставив позади прошлую вольготную жизнь. По крайней мере, мне пришлось о ней забыть. Край, где мы обосновались был далек от тех мест, где прошло мое детство. Когда-то помню, я сетовала, что не бывала нигде в своей стране. Теперь я могла похвастаться тем, что живу в самом захолустье, где никто не знает, что такое электричество и даже не слышал о таком. У самой границы с соседним государством, в опасной близости от Гиблых земель стоял забытый Богом и под частую людьми, маленький гарнизонный городок, насчитывающий едва ли с сотни две жителей, да небольшой гарнизон, составлявший тридцать с лишним человек. Я устроилась в замке прислугой. Коллум пошел в помощники к оружейнику. Жили мы на постое у пожилой вдовы. Я знала, что неподалеку был еще один городок, побольше нашего. И если в нашем главным считался командующий гарнизона, то в соседнем был свой князь. В любом случае, я никогда не бывала там и не стремилась покинуть пределы временного, как я надеялась, пристанища. Сначала я боялась, а потом просто привыкла. Иногда Коллум исчезал. Его не было по нескольку дней. Я так понимала, он бывал у брата, где-то в Скалистых горах. Коллум, конечно же, мог остаться жить со своими, но почему-то выбрал меня. Когда я спрашивала его о причине, гном отвечал мне, что за годы, проведенные в Фолке, он отвык от соотечественников, да и они его не воспринимали как раньше. У гномов был новый негласный король, хотя по-прежнему официально они подчинялись Амадеусу Норфолку. И все же я подозревала, что он просто пожалел меня или решил присмотреть за носительницей силы камня. Но, в любом случае, я была рада, что он со мной.
Места здесь были глухие. До самых гор тянулась полоса темного леса с высокими соснами, между вершин которых то и дело проплывали облака. Крестьяне вспахивали неплодородную почву и то, что она им давала едва хватало на пропитание городу. Если бы не кузни, торговавшие своим оружием с соседями, городок быстро бы исчез с карты, если он там вообще был обозначен. Мы не могли переехать в другой город. Коллум небезосновательно опасался, что нас будут искать. Он сказал мне, что теперь король еще больше заинтересован в том, чтобы найти меня.
Иногда до нас доходили слухи из столицы и так я узнала, что моего отца сняли с должности Первого Министра и его теперь занимает, и почему я только не удивилась, Эдвард Грэшем. Я почувствовала радость от того, что все же не вышла за него замуж. Я не могла понять, как после всего, что случилось, он мог остаться во дворце, хотя подсознательно понимала, как король может уговаривать своих подданных. Доводы у него были вескими…
Наша жизнь текла как равнинная река. Никаких волнений, никаких изменений. На городок иногда нападали, по словам тех, кто жил здесь, но за все то время, что мы провели в гарнизоне, ни разу подобного не случалось. Я верила в нашу удачу, но как бывает всегда, удача, будучи довольно капризной дамой, иногда поворачивается к вам спиной. В один злополучный день произошло именно это.
Когда на городок напали, я находилась на своей работе в крепости гарнизона. Помогала на кухне поварихе. Я помню только, что забежавший Ханс, один из стражей крепости, велел нам запереться и ни в коем случае не выходить из здания. Крепость была построена основательно. Стены толщиной в пол метра и железные кованые двери. За такой броней можно было ничего не опасаться.
