Внутри, чарующая музыка доносилась из стерео-колонок. Мебель была заставлена черепами, летучими мышами, паутиной и призраками. Марси арендовала машину сухого льда — будто у нас во дворе было не достаточно настоящего тумана.
У меня в руках было два бумажных пакета, наполненных последними недостающими вещами, и я несла их на кухню.
- Я вернулась! - завопила я. - Пластмассовые чашки, один пакет с паутиной, два пакета льда и много скелетного конфетти — все как ты просила. Содовая все еще в багажнике. Есть кто из добровольцев, чтобы помочь занести её в дом?
Марси непринужденно вошла в комнату, и у меня отвисла челюсть. Она одела черный виниловый лифчик и соответствующие узкие брюки. И больше ничего. Ее ребра торчали из кожи, и ее бедра были как палочки фруктового мороженого.
- Поставь содовую в холодильник, лед в морозильник, и разбросай скелетное конфетти на обеденный стол, только не попади в еду. Это пока всё. Оставайся поблизости, на случай, если мне понадобиться что-нибудь еще. Я должна пойти, закончить свой костюм.
- Ну, это облегчение. Я на минутку подумала, что это все, что ты запланировала надеть, - сказала я, указывая на откровенный винил.
Марси мельком осмотрела себя.
- Это. Я - Женщина-кошка. Мне только нужен горячий клей для черных фетровых ушек к своему ободку.
-Ты оденешь лифчик на вечеринку? Только лифчик?
- Ободок для волос.
О, вероятно, будет здорово. Я не могла дождаться комментария Ви.
- Кто Бэтмен?
- Роберт Бокслер.
- Полагаю, это означает, что Скотт умыл руки? - это был больше риторический вопрос. Просто, чтобы напоследок провернуть тот самый преславутый нож.
Марси высокомерно подергала плечами.
- Кто такой Скотт? - сказала она и продефилировала вверх по лестнице.
- Он предпочел Ви тебе, - торжествовала я ей вслед.
- Мне плевать, - парировала Марси. - Вероятно, это твоих рук дело. Не секрет, что он делает все, что ты скажешь. Положи содовую наконец-то в холодильник.
Я показала язык, несмотря на то, что она не могла этого увидеть.
- Мне тоже нужно подготовиться, знаешь ли!
В семь прибыли первые гости. Ромео и Джульетта, Клеопатра и Марк Энтони, Элвис и Присцилла. Даже бутылки кетчупа и горчицы, прогуливаясь, вошли через парадную дверь. Я позволила Марси играть в хозяйку и улизнула на кухню, наполнить свою тарелку пряными яйцами, закусочными колбасками и сладкой кукурузой.
Я была слишком занята, учитывая все подготовительные указания Марси, чтобы поужинать. Это, и новая формула Мастерства Дьявола, которую дал мне Данте, казалось, обуздали мой аппетит в течение первых несколько часов после того, как я приняла его.
Я проделала довольно хорошую работу по его дозированию, и, осталось достаточно, чтобы хватило еще на несколько дней. Когда я впервые начала принимать новую формулу, ночная потливость, головные боли и странные покалывающие ощущения, которые настигали меня в самые неожиданные моменты, прекратились.
Я была уверена: это означало, что опасность зависимости миновала, и я научилась безопасно использовать Мастерство Дьявола. Умеренность была основой. Блэйкли, возможно, пытался подсадить меня на Мастерство Дьявола, но я была достаточно сильной, чтобы установить свой собственный предел.
Эффект Мастерства Дьявола был невероятен. Я никогда не чувствовала себя настолько прекрасно морально и физически. Я знала, что, в конечном счёте, должна прекратить принимать его, но с напряжением и опасностями Хешвана и надвигающейся войны, я рада, что была осторожной. Если любой из моих солдат Нефилимов нападёт на меня, то, на этот раз, я буду готова.
После насыщения закусками и Спрайтом, поданном в черном котле, я выбралась в гостиную, посмотреть не появились ли Ви и Скотт. Огни были приглушены, все были в костюмах, и было сложно различать лица в толпе. Плюс, я посмотрела на список приглашенных. Друзья Марси имели численный перевес в нем.
- Хорошенький костюм, Нора. Но ты далеко не дьявол.
Я искоса посмотрела на Мартишу Адамс. И зажмурилась в замешательстве, затем улыбнулась.
- О, эй, Бейли. Я почти не узнала тебя с темными волосами,- Бейли сидел рядом со мной на математике, и мы были друзьями начиная со средней школы. Я подняла хвост дьявола, с небольшой красной лопаткой на кончике, чтобы спасти его от парня позади меня, который продолжал случайно наступать на него и сказала: - Спасибо что пришел сегодня.
- Ты закончила свою домашнюю работу по математике? Я не понял единственную вещь, которую мистер Хурон пытался объяснить нам сегодня. Каждый раз, когда он начинал решать задачу на классной доске, он останавливался на полпути, стирал свою работу и начинал заново. Не думаю, что он знает, что делает.
- Да уж, я, наверное, собираюсь потратить время на это завтра.
Его глаза засветились.
- Мы должны встретиться в библиотеке и сделать это вместе.
- Я обещала маме, что вычищу подвал после школы, - отмазалась я.
Правда была в том, что домашняя работа соскользнула на несколько пунктов вниз в моем списке приоритетов, в последнее время. Было трудно беспокоиться о школе, когда я боялась, что в любой день жуткое перемирие между падшими ангелами и Нефилимами может сломаться. Падшие ангелы задумали что-то. И я бы все отдала, чтобы узнать что.
- Ох. Может быть, в следующий раз, - сказал Бейли, как показалось, разочарованно.
- Ты видел Ви?
- Пока нет. В костюме кого она должна прийти?
- Няня. Её пара - Майкл Майерс из Хэллоуина, - объяснила я. - Если ты увидишь ее, скажи, что я ее ищу.
Когда я проходила через гостиную, я столкнулась с Марси и ее парой, Робертом Боксером.
- Как обстоят дела с едой? - спросил меня Марси авторитетно.
- Моя мама занимается этим.
- Музыка?
- Деррик Коулман - ди-джей.
- Как народ? Все весело проводят время?
- Я только что закончила обход, - в некотром роде.
Марси оценивающе посмотрела на меня.
- Где твоя пара?
- Имеет значение?
- Я слышала, ты встречаешься с каким-то новым парнем. И слышала, он не ходит в школу. Кто он?
- От кого ты это услышала? - предполагаю, слухи обо мне и Данте распространились, в конце концов.
- А это важно? - повторила Марси язвительно. Она потерла нос от отвращения. - Кем ты нарядилась?
- Она - дьявол, - сказал Роберт, - вилы, рожки, красное платье вампа.
- Не забывайте черные военные ботинки, - сказал я, выставляя их на показ. Я была благодарна Ви за них также, как и за красные блестящие шнурки.
- Я не слепая, - сказала Марси. - Но тема вечеринки - известные пары. Дьявол никому не подходит.
