-Брайди Вэйн.
Атака Стивена была такой же резкой, как и его броски. Он действовал плавно, но в то же время жестко, напомнив мне кобру. Он ударил меня в бок, заставив упасть, и задохнутся от боли.
-Вставай, - прозвучало надо мной его подстрекательство.
Поднявшись сразу на четвереньки, а потом и в полный рост, я несколько раз моргнула и снова выставила руки перед собой. Стивен переступал с ноги на ногу и снова бросился на меня. Я успела отпрыгнуть в сторону и пихнуть его ногой. К сожалению не слишком сильно. Он повернулся с одобрительной усмешкой, которую мне тут же захотелось стереть с его надменного лица. Снова увернувшись от стремительной атаки, я изловчилась и нанесла Стивену удар в кадык. Получилось не сильно, но довольно действенно. Он задохнулся и согнулся пополам. Я выхватила у него из-за пояса один из метательных ножей и приставила к горлу. Парень усмехнулся и прохрипел:
-А говорила, драться не умеешь.
Я отступила и бросила нож к его ногам.
-Чтобы вы от меня не хотели, я не верю не единому вашему слову, Стивен МакКаллен, - твердо отчеканила я. – Так и передайте тому, кто послал вас.
Подняв лук и колчан, я быстрым шагом пошла к Центру. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я подняла глаза и увидела в одном из окон Адриана. С такого расстояния я не могла различить эмоций на его лице, но почему-то была уверена, что на нем застыла маска неодобрения. Он предупреждал меня, что нельзя никому доверять, и в этот раз я склонна была прислушаться. Стивен что-то вынюхивал и рано или поздно я узнаю, что это.
Последующие две недели стали настоящим пеклом для меня и остальных новичков. Нас будили на рассвете. Чтобы сэкономить время и не опоздать на построение, я ложилась в одежде. Ночи становились холоднее, поэтому с этим проблем не было. Адриан без устали гонял нас вокруг Центра, пока мы не падали с ног. После завтрака Страж Хатценберг учила нас всему, что, так или иначе, понадобиться Стражу. Мы взламывали замки, обезвреживали бомбы, создавали ловушки из любых подручных средств, учились пользоваться компьютерами. Со среды второй недели, Ханских, похоже, решил, что убегать мы научились, и перешел к более изощренным пыткам. Он поделили нас на пары и начал учить драться на палках. Позже палки должно было заменить другое оружие. Так как в условиях нашего континента пулями сильно не запасешься, мечи были так же актуальны. Обычно я дралась с Майей, но иногда Адриан дрался с нами лично. Подходил без предупреждения и начинал атаковать, вертя палку руками со скоростью света. После таких вот поединков я была покрыта синяками и ссадинами. Вечер был нашим единственным свободным временем. Я уходила в лес около шести часов вечера и охотилась вместе с Налой. Каждый день проходил одинаково. Главы других отделений пристально следили за нашими тренировками, что меня крайне раздражало. Казалось бы, ничто не предвещало беды и можно было расслабиться.
18 ноября, 2201 год
Сбежав по лестнице вместе с полусонными новичками, я не мешкая, отправилась на построение. Там нас уже ждали Адриан, Наталья с Томом, и Вествуд с парой своих охранников. Мы удивленно переглянулись и выстроились в шеренгу. Вествуд заговорил, сохраняя на лице, по обыкновению, маску спокойствия.
-Этот день знаменателен для всех новичков, когда бы, то ни было учащихся здесь. Сегодня вы увидите Грань.
Раздались тихие вздохи удивления и восхищения. Адриан и старшие Стражи повели нас к грузовику, где уже ждал водитель. Я примостилась между Миком и Адамом. Следом за всеми в машину запрыгнули Адриан, Наталья и Том. Грузовик двинулся, с каждой минутой удаляясь от Центра и приближая нас к знаменитой Грани. Адриан стоял у края кузова, придерживаясь рукой за стенку машины, и смотрел куда-то вдаль. Я положила голову на плече Мика и задумчиво вертела в руках брошь Стража, отколотую от куртки. Мы ехали почти весь день, проезжая маленькие селения. Люди выглядывали из окон и домов. Они были грязные и худые. Детишки в замызганных рубашонках весело носились за, медленно ползущим по ухабам, грузовиком, наверняка представляя себя Стражами. Они думали это что-то героичное, являться защитником континента. Но на самом деле мы всего лишь люди, которые видят смерть рядом с собой каждый день. И это вовсе не героично.
Машина резко остановилась, и Адриан приказал выходить. Один за другим новички выпрыгнули из грузовика. В нос ударил странный запах. Пахло водой, солью и немного рыбой. А еще свежестью и свободой. Мы оказались в скалистой местности. Раздались восхищенные крики, и я проследила за взглядами остальных. Они увидели Грань.... Я ни за что бы не смогла описать ее величие. И когда мы подошли ближе, мое сердце уже готово было выпрыгнуть из груди, от распиравших меня чувств. Длинная стена была выстроена со стороны океана по всему побережью континента, призванная защищать нас от всего, что может жить по ту сторону Грани. Нас встретили Стражи, несшие службу здесь. Вествуд кивнул главному, и они отошли в сторону, о чем-то тихо переговариваясь. Стражи провели нас к лестнице, ввинченной в стену Грани. Я подняла голову и почувствовала себя пещинкой. Огромная стена из камня и металла тянулась, казалось, к самим облакам.
- 3785 футов, - прозвучал рядом голос Натальи.
-Это просто невероятно, - прошептал кто-то еще.
-Да, - выдохнул Нок, выпучив и так немаленькие глаза, и став похожим на совенка. – Я слышал, что ее строили почти пять лет.
-Семь лет и девять месяцев, - ответил Адриан. – Следуйте за мной и смотрите под ноги. Падать будет неприятно.
Я ступила следом за Натальей. Том решил пойти в конце и подстраховать, если вдруг кто-то оступится. Мы поднимались и поднимались. На одной из ступенек я поскользнулась, и пришлось вцепиться крепче в поручень. Я ненароком посмотрела вниз, и кровь прилила к вискам от страха. Кончики пальцев заныли, проявляя страх высоты. Другие тоже боялись. Девушек подташнивало, но все старались скрыть свои эмоции. Стене, казалось, не будет края. Но, когда мы все- таки взобрались наверх, уставшие и потные, закат встретил нас нежным прикосновением последних лучей. Перед нами распростерся океан. Бескрайний и могущественный. Я никогда прежде не видела такой устрашающей красоты. Мы стояли как зачарованные, смеясь и плача одновременно.
Адриан разрешил нам спустится к воде и все ринулись вниз, не обращая внимания на усталость и боль в мышцах. Я оглянулась на нашего тренера, упивающегося заходом солнца, и пошла вслед за всеми. Внизу у воды было холодно и сыро. Дальше виднелась пристань с несколькими десятками кораблей, видимо уже давно застоявшихся на месте.
