— Нет, но предполагаю, перед тем как покинуть страну, они пошлют своих людей убить меня. И я очень надеюсь, что сумею убедить кого-нибудь из них сообщить мне местонахождение ордена.
— И каким образом вы собираетесь это сделать?
Взгляд голубых глаз так и впился в него.
— С вашей помощью.
Шапель рассмеялся — резко, неприятно:
— А почему вдруг я стану вам помогать?
— Да потому, что раз уж вы не хотите избавить Прю от неминуемой смерти, то самое малое, что вы можете сделать, — это отомстить за нее.
В одно мгновение ока Шапель оказался на ногах.
— Довольно читать мне мораль. Вы ничего не знаете ни о том, кто я такой, ни о том, что значит жить целую вечность, видя, как твои близкие умирают. Этого вы хотите для Прю?
Маркус спокойно встретил на себе взгляд вампира.
— Чего хочу я, не имеет значения. Вопрос в том, чего хочет сама Прю. Вы когда-нибудь предлагали ей сделать выбор?
Шапель провел рукой по волосам:
— Разумеется, нет.
Маркус тоже поднялся с места. Шапель был выше, зато Маркус отличался крепкими мускулами. Будь они оба обычными людьми, то вполне могли бы состязаться на равных. Но Шапель не был человеком. А Маркуса Грея это, похоже, совсем не беспокоило.
— Тогда перестаньте запугивать меня и помогите мне найти способ спасти Прю и ее семью еще до рассвета.
До рассвета? Это прозвучало немного мелодраматично.
— Что? Теперь вы хотите, чтобы я изменил не только Прю, но и все семейство Райлендов?
— Нет. Я хочу, чтобы вы помогли мне защитить их от тех людей, которые, без сомнения, в эту самую минуту направляются в Роузкорт. — Маркус протолкнулся мимо него к выходу. — Не думаете же вы, что они намерены оставить кого-либо из Райлендов — а равно и нас с вами — в живых?
В комнате, кроме нее, был кто-то еще.
Когда Прю проснулась, еще не рассвело, но, несмотря на то что она плохо соображала спросонок, девушка сразу почувствовала чье-то присутствие. Не успела эта мысль запечатлеться в ее сознании, как грубые руки схватили ее и вытащили из постели. Она кричала и брыкалась изо всех сил, но нападавшие крепко удерживали ее. Один из них стукнул Прю кулаком в челюсть, и она свалилась на пол, лишившись от шока дара речи. Голова отчаянно пульсировала после удара. Тогда Прю решила прекратить борьбу. В следующий раз они могли избить ее до потери сознания, и она уже никак не сможет себя защитить.
Ее поволокли вниз по лестнице в салон. Там уже находились двое других, нацеливших дула пистолетов на Матильду и ее мужа Фредерика. Матильда выглядела перепуганной до смерти. Прю хотела было приблизиться к сестре, однако человек за спиной остановил ее, вцепившись мертвой хваткой в руку. Прю бросила на Матильду успокаивающий взгляд, и тут вооруженные люди ввели в салон остальных членов семьи, включая отца. Загнанные в угол, они стояли в ночных рубашках, ничего не понимая и дрожа от страха.
— Что вам от нас нужно? — спросил Томас.
Один из мужчин, удерживавших Прю — судя по властному виду, главарь шайки, — взглянул в ее сторону, прежде чем ответить:
— Ваша дочь вмешалась в дело, от которого лучше было держаться в стороне. Мы не можем ни оставить кого-либо из вас в живых, ни допустить разглашения сведений, которыми вы, возможно, располагаете.
Дело? Сведения? О чем идет речь? Не мог же этот человек иметь в виду ее поиски Грааля?
О Боже. Да, так оно и есть. Убитый мужчина в погребе был одет точно так же, как эти люди. Он явно принадлежал к их числу. Они знали о тайнике, и что бы там ни находилось, теперь этот предмет попал к ним в руки. Им мало было убить Прю, сделав ее и без того короткую жизнь еще короче, они хотели возложить на нее бремя вины за гибель всех ее родных. Если бы не ее нелепое стремление во что бы то ни стало перехитрить смерть, ничего бы не произошло.
Прю встретила на себе полный ужаса взгляд Матильды.
— Мне так жаль, — прошептала она, голос ее дрожал от едва сдерживаемых слез.
Тот из преступников, что стоял впереди других, навел пистолет на Томаса. Боже правый, он собирался пристрелить ее отца первым!
Томас прикрыл глаза — само воплощение спокойствия и внутренней силы. Никогда Прю не станет такой же, никогда не сможет принять смерть как она есть.
Невероятно, но один из сообщников бандита остановил его:
— Пока еще рано. Не все они здесь собрались.
Словно в ответ на его слова дверь распахнулась, пропуская нескольких одетых в черное мужчин. Они втолкнули в комнату Маркуса и отца Молино, а затем ввели еще одного человека, в наручниках. Даже не видя его лица, Прю догадалась, кто это — по золотистому шелку волос и гордой осанке. Молино и Маркус, как и ее зятья, носили халаты, однако на Шапеле не было ничего, кроме черных брюк. На его правом плече со стороны спины виднелся шрам в форме креста.
Даже невзирая на грозившую им всем смертельную опасность, Прю не могла удержаться, чтобы не уставиться на великолепный торс Шапеля.
О Господи! Неужели они убьют и его — прямо у нее на глазах? Неужели им суждено предстать перед Создателем вместе?
— Зачем вы это делаете? — Звук собственного голоса поразил Прю.
Во взгляде неизвестного мужчины, обращенного на нее, не было ничего, кроме леденящего холода. Он подтолкнул к ней Маркуса.
— Спросите у него.
Выражение лица Маркуса было таким, какого она никогда прежде за ним не замечала. Куда только делся мягкосердечный юноша, бывший ее другом? На его месте стоял мужчина, готовый, если понадобится, пролить кровь. И откуда взялись багровые пятна на рукаве его халата? Неужели один из нападавших его ранил?
— Маркус?
Он встретился с ней взглядом:
— Простите меня, Прю. Это все моя вина.
— Что?
Прежде чем Маркус успел ответить, человек, удерживавший его, выступил вперед.
— Довольно разговоров. Откройте драпировки. Скоро рассвет, и мне не хочется никаких неприятных сюрпризов со стороны нашего друга.
С этими словами мужчина указал на Шапеля, которого они держали в самом дальнем углу комнаты, и по всему телу Прю пробежал колючий холодок. Откуда этим людям известно о состоянии Шапеля? И, что еще важнее, каким же нужно было быть чудовищем, чтобы обречь его на мучительную смерть?
— Негодяй! — огрызнулась она.
Преступник тотчас обернулся к ней, наведя пистолет на ее грудь.
— Гмм… Поскольку вы, похоже, единственная, кто со мной не согласен, думаю, именно вам и придется раздвинуть драпировки.
— Нет!
Он взвел курок.
— Делайте, что вам говорят.
Впервые за все время с начала этого кошмара Прю ощутила нечто вроде прилива сил.
