— Уж извини, но, надеюсь, тебе выпадет мука, — криво усмехнулся Дэвид.
— Понимаю, — сказал Тамани, — И я не в обиде. Но все это время, стремясь стать ее фер-глейи, я не представлял, что мои чувства к Лорел сделают из меня плохого защитника. Иногда они побеждают, и я поступаю не так, как следует. — Он помолчал. — Например, бью невинных, чтобы мне полегчало. Это было очень непрофессионально, и я прошу прощения.
Дэвид поднял брови.
— Непрофессионально?
— Да.
Дэвид фыркнул, кашлянул и от души расхохотался.
— Непрофессионально, — пробормотал он.
«Все-таки странное у людей чувство юмора», — подумал Тамани.
— А я не жалею. — Дэвид широко улыбнулся. — Я хотел тебя ударить, и ты хотел, чтобы я тебя ударил. По-моему, мы оба добились своего.
— Не спорю.
Переглянувшись, они рассмеялись.
— Слушай, — сказал Дэвид, — Мы жалкие создания. Все наша жизнь вращается вокруг нее. Я… — он прервался и смущенно опустил глаза, — я думал, что умру, когда она меня бросила.
Тамани искренне кивнул.
— Знакомо.
— Просто даже когда тебя нет, ты все равно присутствуешь. Она постоянно по тебе скучала. Порой она смотрела в никуда, и я спрашивал, о чем она думает, а она улыбалась и говорила «ни о чем». Но я-то знал, что о тебе. — Он наклонился ближе. — Когда ты объявился тут в сентябре, я возненавидел тебя еще сильнее.
— Аналогично, — Тамани старался не выдать свою радость, — Лорел носила в кармане твою фотографию — впервые я увидел ее в Авалоне два года назад. Это было невыносимо: даже в те редкие моменты, когда Лорел принадлежала только мне, ты незримо присутствовал рядом.
— Думаешь, она все понимает?
— Теперь уж точно понимает, — Тамани снова погрустнел, — Поэтому и не выбрала никого из нас. Может, если мы с тобой поладим, ей станет легче? — Помедлив, он добавил: — Тебе надо с ней помириться.
— Ты серьезно?
— Я сказал «помириться», а не «вернуться к ней». Она будет счастлива, если вы останетесь друзьями. А я хочу, чтобы она была счастлива. После школы я отправлюсь по делам с Шаром, и ночью меня не будет, а ты пойдешь к ней и помиришься.
Дэвид помолчал.
— А тебе-то что с этого?
— Скажешь, что я тебя надоумил.
— Ага, то есть Лорел будет счастлива, а тебя похвалит как миротворца.
— Для человека ты довольно сообразителен, — усмехнулся Тамани.
Дэвид покачал головой.
— Знаешь, что меня бесит почти так же сильно, как потеря Лорел? — спросил он.
— Что? — удивился Тамани.
— Что эта идиотская идея «уладить разногласия» сработала.
Тамани хихикнул. Наконец раздался последний звонок.
— Не торопи события, дружище, — сказал он. — Ты мне по-прежнему не нравишься.
И все-таки он не смог сдержать улыбку.
Лорел осторожно открыла входную дверь. На пороге стоял Дэвид с циннией в руке.
— Привет, — Он неуклюжим рывком протянул цветок. — Прости меня. Я вел себя как несдержанный болван, это было неправильно, и я бы сам себя бросил на твоем месте.
Лорел застыла, разглядывая цветок, затем со вздохом взяла его.
— И ты прости, — тихо сказала она.
— Тебя? За что?
— Надо было слушать Челси. Она говорила, что ты бесишься из-за Тамани, а я решила, что ты сам справишься. Не обратила внимания на ее слова. И на тебя. Прости, что все зашло так далеко.
Дэвид почесал затылок.
— Да ладно… Челси помогала мне выпустить пар. А выпускать приходилось частенько.
— Да, но ты не мог выпустить пар со мной. Я обрывала все попытки и не интересовалась твоими чувствами. Как твоя девушка, я должна была тебя выслушать. Что там девушка, просто как друг!
— Думаю, тебе не стоит извиняться, но все равно спасибо, — сказал Дэвид. — И надеюсь, мы переживем это и оставим в прошлом, — Он помолчал и добавил: — Вместе.
— Дэвид… — Лорел поняла по его лицу, что он заранее знает ответ, — Я не готова вернуть это «мы».
— Значит, ты теперь с Тамани? — опустив глаза, спросил Дэвид.
— Я сама по себе, — Лорел покачала головой. — Дэвид, нам по семнадцать лет. Думаю, я могу взять тайм-аут в поисках вечной любви. У меня сейчас непростое время. Нужно решить, пойду ли я в колледж, с кем бы я ни провела остаток дней.
Дэвид изменился в лице, но Лорел не давала вставить и слова.
— Юки, Клеа, тролли, экзамены и колледжи… — Она застонала, — Мне просто не до этого.
— Похоже, тебе нужен друг, — пробормотал Дэвид, внимательно изучая коврик на полу.
Лорел даже не ожидала, что испытает такое облегчение. Слезы градом покатились по щекам раньше, чем она успела это осознать.
— О боже, — сказала она, украдкой утирая лицо. — Нужен, как никогда.
Дэвид шагнул вперед, притянул ее к себе и обнял, прижавшись щекой к макушке. Лорел ощущала его тепло, ровный стук сердца, и все тревоги и волнения словно растворились в воздухе. А ведь она чуть было не потеряла его как друга.
— Спасибо, — шепнула она.
— Если честно, я по-прежнему намерен уговорить тебя вернуться, — сказал Дэвид, отпуская ее и отходя на шаг. — Просто хочу, чтобы ты знала.
Лорел подняла глаза к потолку и рассмеялась.
— А пока, — продолжал он серьезным тоном, — я буду тебе другом и буду ждать.
— Я уж думала, ты никогда со мной не заговоришь, — К ее удивлению, Дэвид залился краской.
— Я… мне помогли. Меня отправил к тебе Тамани, — наконец выговорил он.
— Тамани? — Лорел не поверила своим ушам.
— Сегодня мы кое-что обсудили. Он сказал, что вечером уйдет по делам, чтобы я мог помириться с тобой.
Лорел задумалась.
— Зачем ему это?
— А как ты думаешь? Чтобы заслужить твою похвалу, — хмыкнул Дэвид.
Лорел покачала головой. Но надо отдать Тамани должное: план сработал.
— На днях я тебе звонила.
— Я видел. Ты не оставила сообщения.
— Разозлилась на твой автоответчик!
Дэвид хихикнул.
— Я получила результаты экзамена.
Он коротко кивнул. Для него это было не менее важно.
— И я. Правда, Челси я не обогнал. А как ты?
Лорел с гордой улыбкой стала рассказывать о своих успехах и о том, какие возможности перед ней открываются. Прямо как в старые добрые времена. Только сейчас Лорел поняла, что Дэвид всегда был ей прежде всего другом. Наверное, в этом их главное различие с Тамани. С Дэвидом на первом месте дружба, а с Тамани — страсть. Лорел едва ли могла представить свою жизнь без того и другого. Неужели выбрать один полюс означает навсегда потерять второй? Она отогнала неутешительную мысль и решила наслаждаться моментом.
— Зайдешь?
