Я пожал печами. Может, и не тот. А «тот» куда телепортировался в таком случае? Чуть дальше явственно слышался шум горной реки. Даже если мы промахнулись. Даже если карта наврала. Кто бы стал ставить в глухомани две крепости подряд?
Может, нам маг причудился?
Коллективная галлюцинация?
— Похоже, здесь никого нет, — констатировал я то, что и так было очевидно.
— Давай всё же зайдем, — попросила Джелайна.
Как же так, она уже попрощалась с жизнью, можно сказать, настроилась на неприятности… А их нет. Кто посмел?! Вернуть немедленно!
Вот же неугомонная! Ладно, проведем экскурсию по местным древностям и достопримечательностям. Она не решит загадки происхождения лютостужня, зато и нападения можно не бояться.
Заходить в дыру в стене, под камнепад, я отказался. Мы дошли до ворот, распахнутых настежь. Никто не бежал навстречу, размахивая мечами и выкрикивая нелицеприятные вещи в наш адрес.
73. Кей. В черном замке.
Вход в крепость располагался где-то выше моего роста. Но огнеплюю это помехой не было. Или файерболам. По закопченной площади вокруг узкого дверного проема — всё же огнеплюю. Остов выгоревшей двери поскрипывал на петлях. Опаленное дерево осталось только вокруг металлических пластин, которыми при жизни дверное полотно было обито.
Следов приставной лестницы в окрестностях не наблюдалось. Джелайну я подсадил, самому пришлось подпрыгивать и подтягиваться. Она попробовала помочь затаскивать меня наверх, и я даже дал ей такую возможность — если женщина хочет, дай ей. Осознав тщетность усилий, она заявила, что я — туша и задницу отожрал на казенных харчах. Я фыркнул в ответ и залез полностью. Сам. Это не задница, это — мускулы.
…Задница — у нас впереди, как подсказывала мне… откормленная на казенных харчах часть тела. Видимо, чувствуя родственную душу. Хотя ничего не предвещало.
Внутри крепость пострадала еще сильнее, чем снаружи. Пол был усыпан крошкой из камней и штукатурки. Местами «крошка» была впечатляющих размеров. Не дай Дайна, такая с головой встретится. Черные кляксы копоти указывали на следы магической битвы. Наши шаги отдавались эхом в пустых сводах.
Было тихо.
Но жутко.
Мы обошли весь хозяйственный этаж.
— Видишь, никого нет, — сказал я, и слова, нарушившие вековую тишь, ударили по ушам набатом.
— Мы не были наверху, — возразила Лайна. — И внизу, — добавила она менее уверенно.
Мне тоже не улыбалось спускаться в темные нижние этажи — там же еще подземный наверняка есть.
Вверх вела витая лестница в узком, как колодец, проходе, такая же заваленная и выжженная, как и остальные помещения. Второй уровень был более освещенным. Исходя из высоты донжона и потолков, дальше лестница ведет на открытую боевую площадку. Обойти уровень в донжоне это — пять минут. Ну, десять — если осторожно. Никаких следов магических плетений. Никаких следов — в прямом смысле. Ничего. Я выдохнул.
— Лайна, пойдем уже, — потянул я Хольм обратно к лестнице, когда мы вышли наверх, под слепящее солнце.
Вид с площадки открывался живописный. На другом берегу были видны поваленные деревья, доказательство того, что вчерашняя гроза нам не причудилась, и с крепостью мы не ошиблись.
— Да, да, — пробормотала она, переводя на меня невидящий взгляд.
Твою мать!
— Джелайна, тут никого нет.
И нужно уходить, пока этот «никто» не появился, твердила мне откормленная часть туши. Трусливо сжимаясь.
— Да, — покивала она, обводя взглядом отколотые острия бойниц. — Нужно спускаться.
Я уже понял, что речь идет о совсем «спускаться». Но сделал вид, что до меня не дошло. И когда мы оказались на первом уровне, потянул Хольм к выходу.
Она вырвала руку.
Лестница, по которой мы поднимались в башню, вниз не вела.
— Как ты думаешь, где здесь спуск? — поинтересовалась она.
— Не знаю, я не заметил, пока мы осматривали.
На это была вся надежда. Что строители крепости спрятали вход на нижние уровни достаточно хорошо, чтобы Лайна их не обнаружила. Я-то точно искать не буду.
Хольм шла по коридорам, заглядывала в помещения с отрешенным видом привидения. Жестокое разочарование рвало ее изнутри. Но лично я считал, что нападение разочарования пережить легче, чем, например, огнеплюя. Или горбокрыла.
— Ладно, пойдем, — смирилась, наконец, она, поворачивая в ту сторону, откуда мы пришли.
…Но тут раздалось чириканье мелкозуба!
Вот же тварь! Что ж ему дома-то не сидится?!
Окрыленная Лайна помчалась на звук, который раздавался из комнаты, которую мы миновали несколько минут назад. И да, косорылов (а также жутконосов и мечеклыков) Гррых порхал, тревожно щебеча, возле обычной деревянной двери в боковой стене. Обычной, и даже подпаленной. Двери. В соседнюю комнату. Я напряг память: в соседней комнате двери не было. Ответ лежал на поверхности. К счастью, я сам его не нашел. Иначе пришлось бы врать.
А теперь, двое против одного…
Двое против одного за то, чтобы спуститься вниз. Боюсь, мои возражения не сыграют ни какой роли. Как бы сильно я ни боялся.
— Я иду первым, — твердо сказал я.
Джелайна как-то слишком поспешно согласилась. Видимо, ее недокормленная часть туловища тоже намекала, что туда лучше не ходить. Но авантюризм и упрямство перевешивали. Если мы выберемся живыми, я приложу все силы, чтобы откормить союзницу до уравновешивающих размеров.
Я дернул за ручку, и дверь неожиданно легко поддалась. Лестница вела в очередной колодец, и внизу было темно, хоть глаз выткни. Раздолье мраколютам. Хотя он тут не поместится. И то радость. Я поднял вверх руку с файерболом — и освещение, и оружие, — и начал спуск. Резкая тень центрального столба, вокруг которого скручивалась лестница, прыгала по ступеням.
— Стой! — резко одернула меня Лайна.
Я встал.
— Понизу охранка, Кей, — пояснила она дрожащим голосом под чириканье мелкозуба.
Охранка. Ну вот. Что бы то ни было, мы его нашли. И что же мы такие нерадостные, а?
74. Кей. В черном сердце черного замка
Джелайна подвесила под потолком светлячка, и я втянул огонь в руку. Сел на ступеньку, прикрыл глаза и нащупал плетение магическим зрением. Да, для того чтобы его заметить, нужно быть мастером защиты. Тонкая цепочка вязи тянулась в полуметре над лестницей. Мимо не пройдешь. К сожалению, и не проползешь, и не перепрыгнешь. Тонкие нити тянулись от магической «веревочки» вверх и вниз, контролируя все пространство. Хорошо, что мастер защиты может не только учуять ловушку, но и обезвредить ее. Нужно просто не мешать.
Рядом со мной на ступеньку опустилась Хольм.
— Кей, попробуй ты, — тихо попросила она. — Я не могу справиться. Мне кажется, плетение похоже на то, что было у Прежана возле дома.
Я пожал плечами. Так даже лучше, если не получится. Но я честно попытался. Припомнил урок Рула в таверне и поискал на вязи тонкий, словно узелок нити, хвостик и мысленно потянул за него. Сначала ничего не получилось, я выдохнул. Оказывается, я до последнего не хотел верить в то, что деревенский маг окажется злодеем. Но в следующее мгновение ниточка потянулась, и вязь распалась в пустые петли. Я потянул вторую нить, подпитывая ее силой и скручивая в клубок.
Ничего сложного. В том, чтобы развоплотить чужое заклятие. Нужно всего лишь знать, за что тянуть.
Значит, всё же Прежан. Удар оказался неожиданно тяжелым.
Хотя я его и не знал, практически. Он один раз обругал, один — похвалил, один — пошутил. Слишком мало для привязанности.
С другой стороны, может, он просто здесь свои сокровища хранит? И ничего противозаконного.
Я поднялся. Лайна тоже встала и сжала мои пальцы. Дальше мы так и шли вдвоем, держась за руки, а светлячок тянулся над нами.
Гррых стих. Пока мы спускались, он бесшумно порхал над нами. А когда ступени закончились, опустился Джелайне на плечо. Паразит! Пушинкой себя вообразил…
